『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第341話 肥薩戦争⑧砲撃の嵐、和議の拒否

　十月十日　午三つ刻（1200）　日向　児湯郡西米良村　米良城　米良重種

「その、修理亮様より、再三の登城命令がきております」

「わかっておる！　何度も言うておるではないか、今は登城できぬと」

　まったく、何もわかっておらん。だいたい殿はどうしたのだ？　なぜ殿ではなく修理亮殿なのだ。まさか、いや考えたくはない。それこそ伊東は終わりぞ。

　島津との緊張状態が続き、先の負け戦だ。島津からも間諜が入ってきておる。今のところ断っておるが、この状態でわしが領国を空けられるわけなかろうが。

　昨年の木崎原までは良かった。いや、その前から傾向はあったが、少なくとも飫肥役の頃までは殿は英邁で、まさにわが主たるお方であった。

　しかしいつからだ？　名前も知らぬ渡辺の某や斉藤なにがしかの讒言かわからぬが、取り巻きの言う事しか聞かぬようになった。こたびの出陣もわしは反対したのじゃ。

　三国の盟に小佐々の支援、これがあればそうそう負けはせぬ、と。あえて今大軍を率いて攻め込む意味がない。しかしてこの負け戦だ。

　父の代よりわれら米良家は相良、伊東と結んでその武威を知らしめておった。

　嫡子であるわしが家督を継いで石見守を称したあとも、残りの五人の兄弟を米良村、平野、山陰城主、諸県紙屋、穂北一円に配して支配してきた。

　その重要さをわかっておられんのか？

「しかし殿、これ以上断れば、あらぬ疑いをかけられますぞ」

「みなまで言うな。わかっておる。今は体調不良で伏せており、島津との国境も騒がしいゆえ行けぬと申せ。それでも来い、というのなら仕方がない」

　　■十月十一日　辰三つ刻（0800）薩摩　※内城下

「なんだこれはなんだこれはなんだこれは」

　城下に入って※義久は連呼した。義久だけではない。※義弘も※歳久も似たようなものだ。辺り一面逃げ惑う人々ばかりであった。

「おい、そこの者、これはいったい何とした事だ」

　荷物を背負って家族を伴い逃げている男をつかまえて、義弘が聞く。

「ひえっあっ！　お、お侍さま……。どうしたもこうしたもありません。いきなりどおんどおんどおんって、ものすげえ音がしたと思ったら、お城めがけて石が降ってきよったんです」

　平伏した男がぶるぶると震えながら答える。その震えは侍に対するものなのか、砲撃に対するものなのかは歴然としている。

「な、ん、だと？」

　義弘は聞き返すが、男は先を急いでいるようだ。

「うそじゃありません。こりゃあもう、逃げにゃなんね、と思うて。わしら上伊敷村に親戚がおりますから、そこへ向かいます。どうか、どうか」

　義弘は男を解放した。そして義久と歳久を見る。

「城へ急ぎましょう」

　うむ、と義久はうなずいて、一行は内城へ急いだ。城内は騒然としている。義久たちが戻ったのを知ると、みんなが口々に叫んだ。

「殿がお帰りになったぞ！」

　全員がおおお、という歓声を上げる。さらに一行は、一際大きな声で指示をだし、家臣たちを指揮している者へ近づく。

「奥方様らと御一門の方々は、全員昨日のうちにお逃げになったのか？」

「はい、山田村の川口城へむけ、みな避難いたしましてございます」

「よし、あそこは海から二里は離れておるゆえ、安心であろう。お主も行け、しっかりお供せよ。おい、それはいい、家宝と必要最小限のものだけでよい！」

　義久の家族や一門の安否を気遣い、残った人員で危険を顧みず家財道具の運び出しを行っている。

「※義朗よ、無事であったか」

　純正に砲撃の中止交渉を行った川田駿河守義朗である。

「殿！　との、よくぞ戻られました！」

　険しかった顔に笑みがこぼれる。

「みな、無事か？　小佐々は、小佐々はどこにおるのだ！？」

　義朗の両肩を掴み、揺さぶって聞き出そうとする。

「との、との、あれは、あれはいけませぬ」

　義朗は顔を見合わせようとしない。

　顔を背けながら、一昨日の九日、禰寝の城から砲撃が始まったことを話し始めた。

　こちらの大砲が全く届かない距離から、何十もの砲弾が降り注いだこと。交渉に行った船は、千石どころではない、とてつもなく大きな船だと言うこと……。

　数え上げればきりがない。とにかく小佐々は、常識を遥かに超えた、考えられない軍だという事を伝えたのだ。肩を揺らす義久の動きが止まった。

「して、その小佐々はどこにおる？　今日は攻めては来ておらぬのか？」

　義弘が尋ねる。

「は、今日は素通りしてございます。おそらくはもっと奥深く入り込んで、平松城、岩劔城、諏訪城、建昌城……大隅加治木城、富隈城、上井城、廻城……」

「もうよい！　もう良い！」

　小佐々はすべてを潰すつもりなのだ。

「無論、各城に遣いは出し申した。逃げるべし、と。もはや、なす術がありませぬ」

　義朗は口惜しそうにつぶやくが、事実である。この時点で義久ら島津軍にできる事はない。

「和議じゃ」

　義久がぽつりとつぶやいた。

「和議より他あるまい。日の本のどこに、このような鬼神のごとき所業ができる者がおるというのだ」

「兄上、もう少しお考えになってから……」

「何を考えるのだ？　徹底抗戦か？　勝てるならよい。勝てるのか？　無駄死にであるぞ」

「……」

　二人は何も言えない。

　和議の使者となった義朗が、ふたたび純正のもとへ向かうのであった。　

　■午三つ刻（1200）　大隅加治木城沖　第一艦隊　旗艦金剛丸　艦上

「またわいか（お前か）。なんや（なんだ？）、まだなんかいいたか（言いたい）事のあっとか（事があるのか）」

　純正はうんざりしている。

「は、それがし主命にて、和議の申し出に参りました」

　艦橋に純正はいない。完全にルーティンになっているから、賓客室で紅茶を飲んでいる。平伏している義朗をみて、ため息をつく。

「和議？　なんで？」

「は、なんで、とおっしゃいますと」

「なんで俺たちが和議をしなくちゃいけないのか？　って事だよ」

　少しだけ純正はイライラしているようだ。

「それは、これ以上の戦はお互いにとって……」

「あー別に構わんよ。こっちはそっちの攻撃でけが人も、死人もでたけんね。止めるつもりはまったくない。帰って（帰んな）」。

　純正は平伏した状態の義朗から目をそらし、紅茶を口に運ぶ。

「悪い、もういっぱいもらえるかな？」

　給仕に紅茶を頼む。義朗の手がぷるぷると震えている。

「この屈辱……とか考えとるかもしらんけど、知ったこっちゃなかけんね。そいに和議ば結ぶ理由のなか。必要もなか。考えもなかし（ないし）、しとうもなか（したくもない）。そいに……」

　純正は少し考えてから言った。

「なんで義久がこんとや？　大将がこんで（来ないのに）なんばしたかとや（何がしたいんだ）？　あーもうめんどくさか（面倒くさい）」。

　残った紅茶をぐいっと飲み干し、純正は言い放った。

「飽きたけん（から）帰っけん（帰る）。明日またくっけん（来るから）、用のあっとやったら（用があるなら）本人が来いって言うとけ」

　攻撃を止めていた艦隊であったが、義朗が帰ったあと、種子島へ帰っていった。