『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第340話 肥薩戦争⑦裏切りと崩壊

　十月十日　午三つ刻（1200）　中津川村（鹿児島県姶良郡湧水町）

「馬鹿なことを申すな！　そのような事、あろうはずがない！」

　義久は立ち上がって伝令に向かって怒鳴り散らした。義弘は飲んでいたお茶を吹き出さないように懸命にこらえ、咳き込んだあと口を拭い、発言した。

「いったいどうしたというのだ。詳しく申せ」

「はい、されば、昨日九日の巳の四つ刻（1030）ごろにございます。まず禰寝の湊の南にある瀬脇城が襲われ申した。小佐々の、敵の軍船から大砲の砲撃があり、なすすべもなく城は破壊されました」

　歳久が、質問する。

「あの城は海から天守まで三町はあろう。二町くらいまで近寄ってきたのか？」

「申し訳ありません。そこまでは。ただ、その後国見城も砲撃し北上してきたのでございます」

「馬鹿なことを！　松崎の浜から数えても天守まで二十町はあるのだぞ、届くはずがない！」

　伝令は本当の事を話しているだけなのに、怒鳴られて少し萎縮しているようだ。

「すまぬ、取り乱してしまった。続きを聞こう」。

「はは、その後北上し西岸の天保山、大門口、南波止の砲台を次々に砲撃し、破壊いたしましてございます」

　義久と義弘は開いた口がふさがらない。呆然として、ただ聞いている。

「ばかな、われらの大砲はどうしたのだ。小佐々から大友が盗んだ絵図面を写し、明や南蛮（東南アジア）から入手したフランキを改良したものだぞ」

　歳久は努めて冷静を装ってはいるが、その声は少し震えている。

「はい、もちろん応戦いたしました。しかし、届かぬのです。折からの向かい風で、五町も飛ばず、対して小佐々は風上から撃ってきました。太刀打ちできません」。

　歳久は言葉にならない。言いようのない感情であった。この伝令は決して嘘はついていないであろう。この状況で嘘をつく意味がない。

「先程、国見城の件でも話しましたが、おそらく二十町から三十町、台場から離れて撃っておりました」

　歳久は頭を抱えてなにやらブツブツ言っている。伝令からの報告は以上であった。決死隊の突撃も、内城と東福寺城が砲撃された事も知らない。

　しかし、容易に想像できる事であった。しばらくして、義久が口をひらいた。

「相わかった。休むが良い」

　そう言って義弘と歳久の顔を交互に見た。

「信じ難き事ではあるが、由々しき事態だというのは間違いなかろう。ここは騎馬で先行しよう。急ぎ内城へ戻ろうぞ」。

　三人は騎馬隊のみで先行して内城へ戻ることとなった。

　■十月九日　午三つ刻（1200）　佐伯湊　第三艦隊

『発　総司　宛　三艦　秘メ　ワレ　島津ト　開戰ス　三艦ハ　速ヤカニ　食糧彈藥ヲ　補給シ　モツテ　志布志城ヘノ　攻撃ヲ　開始セン　モツテ　降伏セシメ　薩摩沿岸ノ　諸城ヲ　コトゴトク　攻撃セン　秘メ　◯ロク　酉サン（1800）』

　日田までは通信で、そこから豊後国（大分県）玖珠郡戸畑村までは飛脚で、そしてそこからは馬で二日と半日かかったのだ。

　手旗、火振り、発光、飛脚、馬、伝馬で最適なものを使った。

　小佐々領内においては街道の整備とあわせて、通信設備の拡充を急がなければならなかった。肥前ではほぼ主要な街道は舗装され、信号所も伝馬宿も完備されている。

　ついで筑前、そして筑後と北肥前の服属順と天草島内、隈部の領地の順である。そして最も遅れているのが豊前と豊後なのだ。

「なんだこれ！　三日もかかっているじゃねえか！」

　通信文を読んだ深沢勝行は驚いている。諫早から佐伯湊なら、通信を使えば一日でつくのではないか？　事実、そうである。

　四国戦役では四国内で済んでいたし、大友戦では海軍の仕事は輸送に移送。肥前内で戦っていた頃の記憶しかない勝行にとっては、ここまで遅いとは思わなかったのだ。

　他国では当たり前でも、一度でも通信や伝馬制を体験すると遅く感じる。ともあれ勝行は指示に従い、大隅半島へ艦隊を動かすために指令を出した。

　四国への輸送は佐伯水軍に任せ、第三艦隊は行動を起こす。

「信秀、出港までどのくらいかかる？」

　艦隊司令の姉川信秀准将に聞く。勝行の無茶振りにも何とか対応する苦労人で、しかも優秀である。

「は、上陸した乗員の帰艦と食糧弾薬の積み込みも含めて、早ければ明日の午前中には終わりましょう。遅くとも昼過ぎには出港できるかと」。

「やはり、それくらいかかるか。では昼過ぎに出港して、直接志布志に向かい攻撃できるか？　それとも一旦種子島へ向かったほうがよいか」。

　信秀が考えながら渋い顔をする。

「志布志で一戦どころか、そこまでいけませぬ。日没までに日向の大淀の湊（宮崎市）へつければよいかと」。

「なに？　そんなに風が悪いのか？」

「はい。しかし翌日は朝から出れば、なんとか昼過ぎまでに志布志につきまする。一刻や一刻半くらい戦におよんでも、日没までには種子島へつくかと」

「相わかった。では準備いたせ、日向の大淀を経て、明日志布志を攻撃する」

　■十月十日　午三つ刻（1200）　日向　都於郡城　

　城内は沈痛な面持ちの面々ばかりである。義祐の姿はない。

　伊東家中には受け入れがたい事であろうが、さきの戦で討ち死にしたのである。取り巻きは主を守ろうともせず、逃げ惑い、挙げ句に殺された。

　そして上座には、やつれ果てた祐青がいた。決戦から五日経ち、都於郡城下には、真幸院から命からがら逃げてきた兵が、そこかしこにいた。

　これはまるで、大戦で負けたようではないか、そう資は感じた。

　しかし、三国同盟は決戦を避け、持久戦で島津を干上がらせる大計ではなかったのか？　なぜ伊東の兵がここまで焦燥しているのだ。まさか本当に……。

「待たせたな、大和守どの。見ての通り忙しゅうてな、すまぬ」

「とんでもございませぬ。ご尊顔を拝し、恐悦至極にござります」

　祐青は笑っているが、無理しているのがわかる。顔が青い上に頬がこけている。これは、食べていないのもあるだろうが、心労からきたものであろう。

「それで、こたびはいかがした」

「は、それでは申し上げまする。こたびは、われら小佐々家中への服属を勧めに参りました」

　祐青のまゆがぴくりと動くが、それを感じさせないくらい焦燥している。注意深く見なければわからないかもしれない。

「それは、大和守、わが伊東に、小佐々家に降れ、下風に立て、と申しておるのか」

　精一杯の虚勢であろうか。義祐が存命であれば一笑に付し、帰れと言うのであろうが、状況がそれを許さないようだ。

「修理亮様、まずは心を落ち着かせましょう。話を聞くだけなら、問題ありませぬ」

　荒武宗並である。あの乱戦の中を生き延びて、祐青を伴って都於郡城まで帰ってきたのだ。山田宗昌もいる。

「大和守どの、それはいったいどういう事ですかな」

　宗並が詳細を聞こうとした時であった。

「申し上げます！　石見守どの……」

　石見守どの……と伝令が言った瞬間に、場がぴいんと張り詰めた。

「石見守どの、米良石見守どの、寝返ってございます！」

　伊東家の崩壊が始まった。