『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第324話 三国連合vs.島津③肝付の奇策、相良の堅守、島津の余裕、不動の伊東

　永禄十二年（1569年）　九月二十七日　大隅　国見城北　肝付本陣

「なあ、ここにはいつまで留まるのだろうか？」

「わしに聞くな。知らぬ、どうやら持久戦のようだ」

「持久戦とは、敵の食糧を絶っての戦か？」

「そういうことになるのだろう」

「しかし、この間、島津の船が港に着いたのを見たぞ」

「ああ、わしも見た」

「ならば、兵糧を断つことはできぬではないか」

「だから言っておるだろう。それは殿の意向。なぜそうなるのかは、わしの知るところではない」

　布陣して十日がたち、何の進展もない肝付軍の陣中では、いたるところでこのような声がささやかれていた。確かに、わからなくもない。敵の後詰めが来て何もしないのだ。

「兄上」

「なんだ」

　陣中で肝付良兼の弟である肝付兼亮が、もう我慢ができないとばかりに聞く。

「いつまでこうしておるのですか。みすみす敵の後詰めを見逃すとは、士気に関わります」

「そのような事はわかっておる。しかし、こたびの戦はわれらだけの策ではないのだ」

「存じております。相良、伊東と組んで島津を包囲する策にござりましょう」

「そうだ」

「それゆえ、軽はずみに攻めず、敵の状況を見て臨機応変に動く」

　兼亮が今回の作戦の基本方針を述べる。

「なんだ、わかっておるではないか。むろんわれらの願いは禰寝を討つこと。しかし、さらなる後詰めがくるかわからぬのに、力攻めは下策ぞ」

　弟の兼亮はなおも抗議する。

「それもわかっております。しかし、あのように悠々と兵糧が城に運び込まれているのを見るのは、やはりよろしくはありません」

「では、どうすると言うのだ」

　良兼はしぶしぶ聞き返す。

「夜襲をかけまする」

「夜襲とな。しかし、それは敵も十分警戒しておろう」

「承知の上です。ですから、策を考えました」

「策？　どんな策じゃ？」

　良兼は仕方なく、聞くだけでも聞こうという態度だ。

「まず、敵方に肝付が夜襲をかけると噂を流しまする」

「噂を？　噂もなにも、まことに攻めるなら噂ではないではないか」

「そのとおりです」

　兼亮は得意気に話し続ける。

「それで良いのです。噂を聞いた敵は、それが嘘でも誠でも、警戒しなければなりません。しかし実際は攻めぬのです。翌日も、その翌日も攻めぬのです」

　良兼はふむ、とあごをさすりながら聞いている。

「そうして、五日もすればいいでしょう。敵は噂は嘘だとばかり、警戒しなくなり申そう。その時に夜襲をかけるのです」。

「しかし、そううまくいくのか」

「必ず上手く行くなど、ござらん。勝ち味が多いと思えばやるのみにござる」。

　良兼はしばらく考えていたが、兼亮の考えももっともである。士気の低下は避けなければならない。

「あいわかった。ではその方兵五百を率いて夜襲をかけ、見事敵をかく乱してみせよ」

「はは！　されど奇襲なれば三百で十分にござる。敵をさんざんに蹴散らして見せましょう」。

　肝付軍の奇襲作戦が始まった。

　■永禄十二年　九月二十七日　薩摩　大口村　目丸　相良本陣

「敵は、動きませんな」

　深水長智が主君相良義陽に向かって言う。

「そうだな、布陣して三日。何かあると思うておったが、何もなかった」

「はい、逆にそれは不気味でもありますが、ここは何があっても敵の挑発には乗らぬように」

「わかっておる。しかし何もせぬというのは、我慢が必要であるな」

　義陽は苦笑いをしているが、かなり無理をしているように見える。実際に島津歳久軍は、※大口城から南西へ半里（2km）の羽月川の西岸に陣取って、動こうとはしなかった。

　■九月二十七日　大口村　大島　※島津歳久本陣

「どうだ、敵の動きは？」

　島津歳久は斥候から報告を聞いている。

「は、敵は当初、大口城の西側に部隊を四つに分けて配置しておりましたが、結集して二部隊にまとまっております」。

　二部隊に？　と歳久は聞き返した。

「はい、二部隊にございます」

　各個撃破を恐れたか、と歳久は思ったが、なぜ二部隊なのか、という疑問があった。

　大口城が築かれている山は南北に六十町（654m）ほどである。その程度の山幅なら、部隊を一つにまとめて、横隊を組ませればいいのではないかと考えたのだ。兵は歳久軍の倍、二千である。

　しかしすぐに考え直した。二部隊だとして千対千、互角である。一方が攻められれば一方が支援し挟撃する。

　そう考えて、歳久はそれ以上深読みしなかったのだ。

「さて、あと四、五日といったところか。そうなれば一部隊だろうが二部隊だろうが、関係なくなる」

　歳久はニヤリと笑う。

　■九月二十七日　日向　真幸院　伊東本陣

「宗並！　宗昌！　まだか！　まだなのか！　もう十日ぞ。まだなにもせぬのか」。

　祐青は苛立ちを隠せない。二十代半ばで戦の経験が少ないからなのか、性格なのか、それとも重臣の立ち居振る舞いに腹をたてているからなのか。

「修理亮様、先日申し上げました通り、こたびは急がずともよいのです。もし乱戦になり、そのさなかに島津の本隊が到着となれば、われらは退くしかなくなりますぞ」

「ぐぐ……」

　祐青は拳を握りしめて我慢している。むろん宗並は、祐青をないがしろにしようなどとは考えていない。山田宗昌も同様である。

「申し上げます！　……」

「なんじゃ！」

　祐青は伝令の声に被せるように怒鳴る。

「殿が、殿が、出陣なさったようにございます！」

「なにい！？」

　三人が同時に声を発した。

　祐青は目を輝かせた。まるで絶望からはい上がったかのようだ。

　宗並と宗昌は絶句した。ありえないことが起きた、こんなことはあってはならん、そういった感情が、あふれんばかりに顔に現れていた。

　次回予告　第324話　三国連合vs.島津④驚天動地（仮）