永禄十年　八月　小佐々常陸介純久

「みて！みて！ひたち！お山みたいなのがいっぱい見えるよ！いっぱいある！」

この元気いっぱいの姫様は、二条藤子様。半年前、わが殿でありわが甥の、小佐々弾正大弼純正どのとの婚儀が決まった。十四歳だ。

本来ならもう何年も前から婚儀の話は出ていたらしいが、絶対に嫌だと言い張り、父親も娘可愛さになかなか承知しなかったようだ。それが今回、何の抵抗もなくすんなり決まったのは何故だろう？

真相は本人しか知らないが、聞くのは詮無きこと。誰も忖度して聞きはしない。

わしの名は小佐々常陸介純久。

公家の家に生まれた姫様は、宮中、都の外になど出た事はなかったのだろう。堺の湊でのはしゃぎっぷりといったら、もう、目も当てられなかった。ちょっと目を離せば、すぐにいなくなるのだ。本当に、胃が痛い。

堺を出てもう随分たつ。それなのにいっこうに元気が衰えない。普通は初めて船に乗った人間は、船酔いで吐いて体調不良が当たり前。ところがとうだ。まったくもってピンピンしている。

お付きの侍女は青ざめて死にそうなのに、全く動じない。

（これは平九郎よ、ちょっとした爆弾かもしれんぞ。）

思わず笑いがこみ上げた。いや、可愛いのだよ。年相応に。

「姫さん（姫さま、と呼んでいたが、固いから止めてと言われた）、前から思っていたんだが、船の揺れは大丈夫か？」

「大丈夫！こんなにおっきいのが水に浮くなんて不思議ね！」

全部が新鮮なんだろう。質問の連続である。殿には急がずとも良い、と言われているのでゆっくり進んでいるが、全て海路であるから一週間から十日程でつく。急げばもっと速いかもしれない。風と潮の関係もある。

平戸の瀬戸が見えてきた。

「ねえ！ひた！ひた！なんか飛んでる！たくさん飛んでる！」

いや、もう『ひた』になっています。最後は『ひ』にでもなるんだろうか。

「あれは『あご』※ですねえ。あれは美味いんですよ。刺し身もいいし、汁物も美味い。うちの殿が詳しくて、日干しにしたり出汁に使って食べるのを勧めているんですよ。今では肥前の名産物です。」

そう言えば『あごだしらあめん』とか言っていたなあ。時々よくわからない言葉を喋る。

「うちの殿はやさしいですよ。ちょっと変わったところはありますが、領民にも慕われていて家臣の信頼も厚い。きっと大切にしてくれるはずです。」

「心配はしていません。なぜだかはわかりませんが、そんな気がするのです。」

陽の光が水面に反射している。その光り輝く水面に姫様の笑顔が映える。

さて、横瀬浦が見えてきた。

本当はそのまま七ツ釜へ向かい、小佐々城へいくはずだったのだが、口を滑らして横瀬浦の南蛮人の話をしてしまったから仕方がない。どうしても見たいと、寄っていくと聞かないのだ。南蛮人のことは都にきていた宣教師で知っていたのだろう。

どこまで好奇心旺盛なんだろうか。怖いもの知らずか？

一行は存分に横瀬浦を見物し、再び海路にて七ツ釜へ向かった。

※あご

トビウオの事。九州北部から日本海にかけてそう呼ばれる。

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