隣のカノジョは、クラスカーストど底辺の眼鏡姫。

第3話 俺と美少女の「カノジョ契約」②

　シャワーの音がする。

　アコーディオンカーテンの向こう側には洗面台兼脱衣所があり、その奥には女の子がシャワーを浴びている。

　いや、俺が別に変な気を起こしているわけではない。

　そもそも北条はいつもクラスでも大人しい……、というか、大人しすぎて暗い。

　もしも、スクールカーストというものが実在するならば、ど底辺に位置づけられているであろう生徒だ。

　いつも、本を読んでいる姿しか見ない。まあ、たまに図書委員会の仕事で一緒になると、テキパキと仕事をこなしている雰囲気がある。

　そういえば、あの時も先輩たちに絡まれていたっけ……。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　入学して間もないころだったと思う。図書委員で北条さんと一緒になった時に事件は起こった。

　図書室ではお静かに、これは当たり前のことだ。

　とはいえ、昼休みとか……時間帯によっては誰もいないときもある。

　で、そこをつけ狙われるときもあるのだろう。

「おっ、大人しめだね」

「ちょ、ちょっと止めてください」

「そんな黒縁眼鏡かけてさ～。何も知らないんだろう？」

「何の話ですか？」

「本好きでもそう言ったジャンルは見ないってこと？　初心だねぇ……」

　バサバサッ！！！

　本が床に落ちる音がする。

　さすがにヤリ過ぎ………。

　俺は角からにゅっと顔を出す。

　北条さんは本棚に磔（はりつけ）にされるような格好で立たされていた。

　うっすらと涙を浮かべている感じがする。

　助けるのが遅かったか……。それは謝らないといけない。

「ごめん、助けるのが遅くなって」

「…………へ？　あ、あの………」

　彼女は茫然と俺の方を見ている。

　襲い掛かろうとしていた男は、彼女から手を離さずにこちらを睨みつけてくる。

　ああ、こんなところにもいるんだな、残念な男というものが……。

　力でしか物事を支配できないような男というものが………。

　即座に俺はスマホのカメラでパシャリと１枚撮影する。

「ちょ、お前！？　何しやがる！？」

「それはこちらのセリフなんだけどな……。図書館ではお静かにって習ってないですか？　先輩」

「うるせぇーよ！」

　と、いきり立った先輩は俺の顔面に向かって、殴り掛かってくる。

　で、普通はここで避けるのが普通かもしれない。

　が、俺には2つの理由があって、避けずにいた。

　ゴッ！！！！

　鈍い音と同時に俺の頬に先輩の右手で殴打される。

「きゃあっ！！！」

　さすがに北条さんも怖くなったのだろうか、悲鳴を上げる。

　俺もガクッと膝をつく。

　て、マジで痛ぇ——————————————っ！？！？！？

　2つの理由の一つは、俺が殴られることによって、物的証拠になるということだ。

　あの写真だけを見せても、十分に証拠になるだろうけれど、こうやって殴られさえすれば、先輩を退学処分に追い込めることくらいできるだろう、と。

　それともう一つの理由は、とても簡単なことだ。

　単に俺の運動神経がそこまでいいというわけではない、ということ。

　こればかりは俺が普段から運動を心がけてやっておかなければ、難しいだろう。

「ったく！　邪魔しやがって！！」

「相思相愛じゃない関係で、男が女の子を襲ったら十分に犯罪だと思いますよ」

「まだ、痛めつけられたいのか！？」

　怒りを通り越した先輩は、俺の胸ぐらをつかみ、本棚に押し付けられる。

　あー、これ、もう一発殴られるヤツだろうか……。

　先輩はもう俺に対する怒りから、自身の保身のことなど露にも思っていないのだろう。

「先生！　こっちです！」

　北条さんの声がする。先生を呼んできてくれたのだろうか。

　他の生徒のざわついた声も聞こえてくる。

　ちらりと視界の端に見えた、体育教師の姿に俺は少し安堵する。

　が、先輩は極め付きの一発で俺を殴った。

　くそっ！　何なんだよ、この先輩は………。悪いのはお前の方だろうが………。

　俺は薄れ行く意識の中でそんな悪態をついた。

　その後、先輩は退学処分となり、警察によって捜査を進められるようになったらしい。

　あの後、俺が授業に復帰したら、北条さんが首が引きちぎれるのではないだろうかとすら思うほど、何度も頭を下げてきた。

　あとあと、保健医の先生から聞いたのだが、病院に運ばれた際、付いていこうとしたらしい。保健医の先生が同伴することになったので、彼女は授業をそのまま受けることになったらしいが……。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　とはいえ、そのころから、確かに何かとあれば、彼女がへまをしている瞬間に出くわして、手助けしていたような気がするけれど……。

　その結果がまさか今日のようなことになるとは………。

　俺は部屋に散らかったものをゴミ袋にサクサクと入れて、本などは部屋の端に寄せておく。

　まあ、邪魔にならない程度であれば問題ないだろう……。

　ゴミ袋をきゅっと括り付けると、キッチン隅に寄せておく。

　そのタイミングで、浴槽のドアが開く音がする。

　アコーディオンカーテンの向こう側には北条さんがいる……。

　女の子を部屋にあげたことなど皆無の俺にとっては、この時間をどう待てばいいのか手段を持ち合わせていない。

　ドライヤーの音がする。女の子は髪の毛が長いから仕方ないよな……。

　その音がやみ、アコーディオンカーテンが開く。

　と、いつもの三つ編みではなく、ロングヘア―の北条さんが立っていた。

　俺のTシャツとハーフパンツを着ている北条さんの姿に目をそむけたくなる。

　いつもの黒縁眼鏡を掛けているからか、ボサッとしている雰囲気しかないのは普段と変わらないのだが。

「シャワー、ありがとうございました。服まで貸していただいて……」

「そんなの気にしなくても別にいいです。それより、カギをどうするかですね……。何なら、守衛のところに行って、頭下げます？」

「そうですね……。私の部屋には予備はあると思いますので……」

　そう言って、彼女はリビングに出てくる。

「あ、わざわざ掃除してくださったんですね」

「といっても、ごみを集めて、本を端に寄せただけですけれどね」

「お心遣い、感謝いたします」

　と、彼女が歩こうとすると、俺の中学時代のズボンが長いのか、裾をひっかけてしまう。

　彼女はそのまま躓いて、前に倒れ込む。

「きゃっ！？」

「だ、大丈夫ですか……？」

「あ、はい。ふ、藤原くんが下敷きに！？」

　そう。瞬間的に体が動いていた。

　彼女を支えようとしたが、床が濡れていて、俺がそのまま、彼女に押されるまま倒れ込んでしまう。

　リビングの床にラグを敷いてあったので、頭を床に直撃させることはなかった。

　が、俺の胸のあたりに柔らかい感触がする。それだけではない。

　お風呂上がりのふんわりとした香りがしてくる。

　ああ、ダメだダメだ——————！！！

　俺は意識の限り、気持ちを押さえつける。

　と、同時に彼女を起こし上げる。

　が、その時彼女と目が合った。

　今まで合ったことのない瞳どうしが…………。

　先ほど倒れ込んだ瞬間に彼女のトレードマークともいうべき黒縁眼鏡が投げ出されたのであった。

　つまり、今、俺が見ているのは彼女の素顔。

　そして、この素顔は見たことがあった。

　いや、俺が一目惚れしてしまったその顔だったのだ。

「ゴミを捨てていたお姉さん！？」

　俺が素っ頓狂な声を上げる。

　彼女は「きゃっ！」と両手で顔を覆う。

　顔はすでに真っ赤になっている。

「ふ、藤原くん！　お、落ち着いて話を聞いてもらえますか？」

　彼女は両手の指の隙間から俺をチラリと見つつ、そう訴えかけたのであった。

　北条さんが隣のゆるふわお姉さん！？

　俺の頭はその接点がどうしてもつながるようには、思えなかった—————。