僕が本命じゃないくせに、ヤンデレ性悪令嬢が離してくれません

第３章 秘めた薔薇

第13話 ミニの意味

「う～そ～だ～ろ〜！！」

　彼女を閉じ込めていたはずの空き部屋の鍵が、開いてるんだけど。扉を押し開けたら、すんなり開いたんだけど！！

「鍵、壊れてたの～？　そりゃ確かに、ここは古い屋敷だよ？　ガタガタ揺すったら、テコの原理で取れちゃう部品もあるかもしれないけど……うわ～ショックだ～。今度から備品だけじゃなくて、扉の蝶番とか、細かい金属の部品も交換しないと」

「……この部屋の鍵は、昨日、掃除に入った際に確認済みです。正常に機能しておりました」

　もぬけの殻になっている空き部屋を、僕とベルジェイは呆然と眺めていた。床に一個、硝子の球体が置いてあって、ハムスターが丸くなって寝ていた。

　ミニ・ローズ姫はおとなしくしてるかなぁって、なんとなく様子を見に来ただけなんだけど、まさかこんなに早く脱出されているとは。まだお昼ご飯前だよ？

　一番ショックを受けているのは、ベルジェイだった。部屋に膝をついちゃってるんだけど、背中をさすったほうがいいのかな、迷う。

「私、全く気づきませんでした……」

「君の耳で気が付けないなら、誰も気がつけないよ」

「ピッキングされたんでしょうか。しかし、器具を使って鍵を無理矢理こじ開けたのなら、不自然にカチャカチャと金属音が鳴るはずなんですが」

「鳴らなかったの？　まあ、そういう日もあるよ。君に責任を取ってもらおうなんて思ってないからさ、そんな絶望した顔しなくていいよ」

　誰だって不調な時はあるよね。僕だって今日、たまたま頭が冴えてたからミニ・ローズ姫の企みに気がついたんだし。

　でもベルジェイは真面目だから、たまたまじゃ片付けたくないみたいだ。こめかみを抑えて、必死で何かを考えている。

「あの、大丈夫……？」

「どうして私は気がつかなかったんでしょうか。このお屋敷はとても静かですから、耳をすませば誰かがつまみ食いする咀嚼音まで聞こえるのに」

　わあ、ヤなこと聞いたぁ……。僕がつまみ食いしてるのバレてるじゃん。

「あ、そうですクリス！　ミニ・ローズ姫は、ギルバート様と手を組んでいらっしゃるのですよね、それが本当ならば、この屋敷の合鍵を渡されていたとしても不自然ではないかと」

「ええ？　この屋敷のどの部屋の鍵も、彼女が持ってるってこと？　鍵束がジャラジャラ鳴らない？　君じゃなくても、みんなが気づくぐらい大きな音が鳴ると思うよ」

　床に膝をついていたベルジェイが立ち上がった。

「今日の彼女は、スカートのレースといい、服装が異様に分厚かったです。暖かな春の装いのはずが、どこか重みのあるデザインでした。最初見たときは、高級なお人形の洋服のようだと思いました」

「ああ、今思えば、真っ赤な苺カラーが、ちょっと暑苦しかったね。春ってもうちょっと優しい色合いのドレスが流行るのに」

「分厚い生地に、分厚いレース……彼女のスカートが広がらないのは、そういった要因のせいだと思っていたんです。しかし、スカートの内側に内ポケットを作り、布で一本一本丁寧にくるんだ鍵束をしまえば、音はかなり抑えられます。スカートの生地を重ねて分厚くすれば、内ポケットを縫い付けても、表側からは見えません」

「つまり、彼女は捕まるのを見越して、この屋敷に来たってこと？」

　僕は改めて部屋を見渡した。何の用途にも使うつもりのない空き部屋で、寝台もクローゼットも、何もない。窓はあるけど、とっても小さくて、いくら小柄な彼女でも抜け出ることはできない。

「ミニ・ローズ姫は、扉から堂々と廊下に出て、誰にもすれ違わずに外に出たのかな？　彼女、かなり目立つ容姿をしているから、万が一誰かに見つかったら、また捕まっちゃうーとか考えなかったのかな」

　うちが人手不足なのは自覚してるし、運が良ければ誰にも見つからずに他の部屋まで移動して、窓から外へ脱出！　見回りの兵士がちょうどうたた寝していて、誰にも見つかりませんでした～！　っていう可能性も、全く無いわけじゃないけど……捕まることを前提に行動していた彼女が、最後は運任せにするだろうか？　最後の最後まで計算済みで、ついでに他のプランも考えてそうだけどなぁ。

「ん？　どうしたのベルジェイ、部屋の隅でしゃがんじゃって」

「床の敷物に、不自然なシワが寄っています。掃除のときは、きちっとシワを伸ばしていますのに」

　うちは人手不足だから、ベルジェイもメイドのお仕事をよく掛け持ってくれてます。いつも本当に助けていただいております。

　うわ、絨毯をめくって床板を持ち上げてる～。何してるの、ほんと。

「出てきました。カツラと、赤いドレスです」

　ベルジェイが床下から、毛先のくるりんとした金髪のカツラと、今日いちばん目立っていた苺カラーのドレスを、引っ張りだして床に並べた。

「うわあ、ミニ・ローズ姫のあの姿は、変装だったのか」

　どおりで会ったことない姿してるわけだよ。本当の彼女は、案外どこかで話したことがある女の子だったかもしれないな。

　ベルジェイはさっそくドレスのスカートの内側をまさぐる。そして、内ポケットの多さと、さらにお化粧品やメイク道具までたくさん出てきて、びっくりしていた。どれも布でぎっちりくるまれて、音が鳴らないようにされてたよ。

「お化粧直しも、ばっちりだね。カツラもドレスもないのに、どこ行っちゃったんだろ」

「門番も衛兵も、彼女の脱走に気づいていない様子でした。ミニ・ローズ姫は、屋敷の従業員の衣装を、ドレスの下に着込んでいたのでしょう。たとえば、メイド服など」

「このドレスの下、相当モコモコだったんだね。そのわりには汗一つかいてなかったから、全然そんなふうに見えなかったけど」

「……香水やネズミの臭いで、ごまかされておりました」

　ベルジェイはスカートの内ポケットから、白い布にくるまれた道具を、どんどん引っ張り出していった。スカートを揺らして歩いてても、なんの音も鳴らないように、本当にしっかり対策してる……一周まわって感心してしまった。

「私の特性を、よく理解していますね。さらに彼女はネズミの糞尿と、プルメリアの香りをまとっていました。これも私の嗅覚を、麻痺させるための作戦だったのでしょう。様々な臭いが吹きつけられたこのドレス……もしも木の枝にひっかけられていたら、私はこのドレスを彼女と勘違いして、引き寄せられていたかもしれません」

　ぷるめりあって、なぁに？　僕の鼻じゃ、なんにも感じなかったな。

「ベルジェイも昨日は、女の人たちの香水の匂いで大変だったよね」

「……大きな声では、言えませんけれどね。私は、ギルバート様の後宮には絶対に入りたくありません」

　ベルジェイは赤いドレスの襟元から､一本の髪の毛を、つまんで観察した。金色……？　もっと色素が薄いようにも見えるな。

　ベルジェイは、カツラの内側からも、何本もの抜け毛を見つけて取っていった。ミニ・ローズ姫の、本来の髪の色らしい。それは色素が薄くて、ベルジェイの髪色とよく似ていた。

「……私の特性に詳しく、私と同じ髪の色を持つ少女……。彼女は重ね着してもわからないほど、ガリガリに痩せていました。後宮の中は、化粧と香水の臭いがきつく、耐え続けていたストレスは相当なものでしょう。彼女がガリガリなのは、過敏な五感と合わない環境による、下痢や嘔吐が続いているせいだと思います」

「な、なんでそんなこと、わかるの？」

　まさかそれも臭いでわかるとか、絶対言わないでほしいよ。どうしてミニ・ローズ姫が過酷な環境にいるんだって、ベルジェイは予想できるんだろう……。

「クリスと初めて会ったときに、私は痩せててとても小さかったですよね。あなたは私を年下だと思って、お兄ちゃんだよーって呼ばせてましたよね」

「唐突に黒歴史を出さないでくれるかな。僕もストレスでお腹下しちゃうよ」

　……ふと、僕は気づいた。あのときの、辛そうな顔した小さな女の子の様子を。

「……ベルジェイも、そうだったんだね」

「彼女はストレス過多で、体も冷えているのかもしれません。春先に分厚い重ね着をしていても、汗をかくどころか、ちょうどよかったのかも」

　ふぅ、とベルジェイはドレスとカツラを床に並べ直して、疲れたため息だった。

「クリス……おそらくミニ・ローズ姫は……私の妹です」

「私の名前はベルジェイですが、それは私の王位継承権が、放棄されていないからなのです」

「ほえ？　どういうこと？」

「私の国の文化では、女性が国王の座に就くときは、名前を男性名に変えるのです。初めから男性名を与えられている女性もいます。私は当時、国王の一人娘でしたから、当然のごとく男性名が付けられていました」

「君の国では、それは男の人の名前だったんだね」

　ちなみに僕の国では、ベルジェイはもっぱら猫の名前です。城下町に行くと、たまにベルジェイご飯だよーって聞こえる。

「ミニ・ローズ姫の名前ですが、彼女の名前にあるミニは、多い継承権が無い王女に付けられるのです」

「え？　君、昨日はそんなこと言ってなかったじゃん」

「はい。いろいろな国の決まり事がありますから、私はミニ・ローズ姫のことを、そのまま本名だと思っておりました。しかし彼女が名乗った姓は、ティントラール……私の姓と同じなのです」

「ベルジェイ・ティントラールって名前だったんだ。初めて知ったな」

　複雑な家庭の出身だから、僕はあんまり彼について尋ねなかったんだよなぁ。どうして男装してるのかなぁとか。

「私も王位継承権を完全に失えば、女性名を与えられ、名前の先にミニが付きます。私の女性名はブルーベル。もしもこの家にお嫁入りしたら、ミニ・ブルーベル・ファンデルとなります。ティントラール国の王位継承権は完全に剥奪され、私が命を狙われる確率も大きく下がります」

「そうなんだ。じゃあ、うちにお嫁に来る？」

「……」

　え……冗談で言ったのに、そんな真顔で凍りつかなくても……傷つくよ。

「き、君が男装していたり、男性の名前を名乗っているのは、まだ王位継承権が君自身に残っているからなんだね。こんなに遠くの国でも、それが主張できるんだから、君はとっても誇り高いんだね」

「い、いえ、あの、私は家のしきたりを守っているだけでして……クリスさえ良ければ、その……」

「大変だ！　逃げ出したミニ・ローズは、たぶんまだ兄上を信じているから、お城に戻ってるかも！　兄上にひどい事をされないうちに、連れ戻さないと！」

「え？　あっ、ハイ！　そうですね！」

　何を慌ててるの？　君から言い出したんだよね、妹だって。