異能力不健康全書

＃ｎ：【痛いの痛いの飛んでいけ】

ｎ「エピローグ」

　白、白、白。前後、左右、上下。どこまでも果てしなく、すべてが真っ白だ。

　杖を片手に佇む、ペストマスクの俺。その目の前には、同じくペストマスクのオレがいる。雰囲気も服装も、俺と同じ。だけど背格好が微妙に違う。頭の位置が俺より低く、代わりに少し胸がある。

　彼女がペストマスクを外し、フードを脱いだ。背中まである髪を服の内側から引き抜いて、後ろに流す。俺を見つめる瞳と、その長いまつげにはそこはかとない色香が漂っていた。

　やせぎすの美少女は、皮肉っぽく口角を吊り上げる。そして高い声で――

「よう」

　俺もペストマスクを脱いで、応じた。

「……よう」

　なるほど、これは夢だ。

　それにしても、自分じゃない自分がそこにいるというのは、たいそう奇妙なものだ。しかもそれが性別も年齢も違う相手となれば、思わずむずがゆさを感じてしまう。

　口調や性格は寸分たがわず同じなのが、気まずさに拍車をかける。いや、なんかもう気まずいを通り越して、ムカつくな。腕を伸ばして、彼女の頬をつねってみる。

「いいあいあいすんあ（いきなりなにすんだ）」

「いや、なんか腹立つ顔するなと思って」

「オエあ（オレは）オアエ（オマエ）あぞ（だぞ）。ふんっ」

　彼女の姿と共に、俺の手から柔らかな頬の感触が消える。俺のすぐ隣に瞬間移動したオレは、赤い頬をさすりながら言った。

「もっと自分を労れよ」

　ご存じの通り、それは今後の改善事項だ。

「それで、ここは俺の夢なのか？」

「いいや、オレが見ている夢だ。そこにオマエを招待した」

　明らかに、自らの意志で夢を操作している様子だ。

「お察しの通り、【超明晰夢症状（ドリーム・ドリフター）】だ。ばあちゃんの異能病はオレが引き受けた」

「うまくいったか……！」

「じき現実世界のばあちゃんも目覚めるよ」

　夢の中なのに安堵で腰が抜けた。また俺の日常が戻ってくる。それがうれしくて仕方ない。この気持ちは、彼女にも分かるはずだ。だけど彼女はどこか距離を感じさせる微笑みで、視線を逸らした。

「どうした？」

「いや。ちょっとな」

　彼女が指を鳴らす。すると、白い世界に扉が出現した。扉が開くと、その向こう側には森が広がっていた。そして切り株に腰かけている妙齢の女が、こちらを覗き込んで眉間にしわを寄せた。

「なんだいなんだい、せっかく夢を操る力を手に入れたって言うのに、随分しみったれた夢を見てるじゃないか」

「ばあちゃん!?」

「おねえちゃんとお呼び」

　美少女のオレが肩をすくめた。

「ばあちゃんが目を覚ますまでに、まだもう少し時間がありそうだから、ちょっとだけ夢を繋げてみた」

　ばあちゃんはその場に座ったまま、頬杖を突く。

「まったく、あたしのことは放っておけって言ったのに。結局やり遂げちまうとはね。昔のあたしだって、あんたほど頑固じゃなかったよ」

　俺とオレは、目を合わせ苦笑するしかなかった。ばあちゃんは呆れたように首を振ると、「どっこいしょ」と腰を上げる。そしてこちら側の白い世界に踏み込んできた。

「で、こっちのちっこいのもあんたかい、小童」

　乱暴に撫で繰り回されて喋れない美少女のオレに代わり、俺が答える。

「まあ、いろいろとあって」

「ふん、随分と可愛げあるじゃないか。養い甲斐がありそうだね」

「は、放せ～っ！」

　美少女のオレがばあちゃんの手をふりはらう。

「悪いが、このオレは、この夢限定だ。目が覚めたら、それまでだ」

　彼女の言うとおりだ。美少女化光線の効力が切れれば、存在の主導権は俺の元に戻ってくる。そして再び光線を浴びない限り、美少女と化したオレが表に出ることは、もう二度とない。

　彼女は異能病という厄介ごとを押し付けられたまま、裏方に回ることになる。

　それは俺が――そしてオレ自身が決めたことだ。彼女だって後悔はしていないはずだ。だけどだからと言って、気持ちよく割り切っているわけでもない。それくらいの察しは付く。なにせ俺自身のことなんだから。

「可愛い家族が欲しけりゃ、崎刃崎（きばざき）のことを優しく迎えてやってくれ」

　ばあちゃんは鼻を鳴らして、不敵に笑った。

「好きにしな、小童ども。今更ガキの一人や二人増えたって、問題ないさ」

「……！」

　俺とオレは頷きあう。許しは得た。後は彼女に伝えるだけだ。

　オレが俺に向けて、指を鳴らす。俺の背後にまた一つ、扉が出現した。ひとりでに開いた扉の向こうには、延々と暗いトンネルが続いていた。

　これがどこに繋がっているのか、説明はない。だけど、俺には分かる。

「さあ、行って来いよ」

　美少女のオレが言葉をかけてくる。

「みんなのこと、よろしく頼むよ」

　せめて、彼女が安心できるよう、俺は大きく頷いた。

「任せておけ」

「それから。そのみんなの中に、オマエ自身も入れておけよ。こうやって釘を刺しておかないと、また滅茶苦茶やりかねないもんな」

「大丈夫だよ。分かってるだろ？」

　彼女は「当然」と目を細めた。彼女は俺で、俺は彼女だ。ならこれ以上、言葉は必要ない。俺は杖を小さく掲げて彼女への挨拶とし、扉の向こうへと踏み出した。

　　　●

　どこまで続くか分からない、夢のトンネルを歩いていく。

　最後まで歩いた時、俺は夢の世界から現実の世界に帰りつく。

　もっとも、目を覚ましたところで、俺の身体は相変わらずボロボロだ。

　この二か月、身体にため込んできた傷病は、何日か寝ていれば回復するというようなものじゃない。中には完治しないものもあるだろう。　

　だけどそれについて、あまり悲観的な気持ちはない。

　健康であることはいいことだけど、それは幸福な生活の必須事項というわけじゃない。世の中には病気や怪我を抱えたまま生きている人がごまんといる。大人になれば、不健康を抱えた人の方が多いくらいだ。

　一病息災――一つくらい病気を抱えている方が、かえって元気に長生きする、とも言う。

　結局のところ、健康に生きるってことは、「病気や怪我が一つもない肉体を持つ」と言うことじゃなくて、「明日の自分を労わる心」を持つってことなんだと、俺は思う。そういう生き方が、自分にとっても、自分の周りの人間にとっても、大事な事なんだ。

　今回の件で、俺にもようやく準備ができた。周囲の愛と向き合い、そして自分の身体と向き合う準備が。目が覚めたら、これからはちゃんと健康的に生きていこう。

　そうだな。あれだけ迷惑をかけておいて図々しいかもしれないけど、やっぱり掛かりつけ医は黒杉先生がいい。

　彼は一線を越えた危険な医者だ。だけどそれは、患者を治そうという意志の強さ故だ。主治医として、これほど頼もしい人もそういない。

　ああでも、地下室に監禁されるのは勘弁願いたい。あそこじゃ見舞い客が来てくれないから。なにせ入院ってやつは、死ぬほど退屈なのだ。誰かが会いに来てくれないと、やってられない。

　その時、どこからともなく声が聞こえてきた。誰かが呼び掛けてきている。

　ってことは、そろそろかな。トンネルの先が明るくなってきた。目覚めの時だ。

　　　●

　俺が最初に見たのは、真上から落ちてくる崎刃崎シロの顔だった。

「坊やー！」

「うぐぇっひ！」

　強烈な衝撃に悲鳴をあげる。気付けの一撃としては、あまりにも激しすぎる。

「ちょっと、なんて無茶なことをするんですか、あなたは！　デンジャラスポイント記録更新ですよ！」

「うぇへへ！　今の悲鳴、ツボに入りそう！」

　足衛（あしえ）と二十並草（はたなみくさ）もそろっているようだ。

「くそ、寝起きに騒がしすぎるぞ」と強がろうとしたものの、喉がかすれて声が出ない。寝過ぎの代償か。頭はガンガンするし、相変わらず身体もダルい。

　足衛がベッドの脇から顔をのぞかせる。

「おはようございます、先輩。三日ぶりの朝ですよ」

　目だけ動かして手元を確かめると、そこには男子高校生の不健康な腕が伸びていた。美少女化の痕跡は、跡形もない。

「で、身体の方はどう～？　今の、メチャクチャ痛そうに見えたけど」

「痛（いて）ぇよ」

　二十並草の問いに、かすれた声を絞り出す。俺の上のシロは、ようやく我に返った。

「そんな！　坊や、痛いの？　苦しいの？」

　おまえのせいなんだよな……。

　だけど心底心配そうなその顔を見せられると、口にはできなかった。

「安心して、これからもワタシたちが傍についてるわ。坊やの健康的な生活は、ワタシたちが守ってあげるんだから！」

　彼女は俺の頭を撫でながら、なんのてらいもない笑顔を見せた。

　そしておまじないを唱える。それは相手の苦痛を取り去る古い儀式。心に安寧をもたらす、愛の仕草だ。

「痛いの痛いの飛んでいけ、へびつかい座まで飛んでいけ～！」

　おまじないなんてものは、しょせんただの気休めに過ぎない。

　だけど不思議だ。幼いときから今日まで、ずっと感じ続けていた胸の痛みが、魔法のように和らいで消えていくような気がした。

　ああ。もう、大丈夫だ。

　　　完