レベル１から始める異世界冒険者生活

忘れられない味

※飲酒の描写があります。

※この作品はフィクションです。

※お酒は二十歳からでお願いします。

※また、お肉は十分な加熱がされない場合、様々な病気を誘発します。お気を付けて、調理をされてください。

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　懐かしい夢を見た。

　初めてあの人に会ったあの日。

　僕はこれから先、その日を忘れることはないと断言できる。

　彼女の美しさに、僕は今も囚われたままだ。

　メニューを開いて現在時刻を表示させると、時刻は20:20を示している。

　いつの間にか寝てしまっていたみたいだ。

　宿に来てから、既に二時間近く経過してしまっていた。

　急いで一階に向かうと、賑わっていた店内は空席が目立つようになっている。

「やあ、アンタかい！」

「すみません、部屋で寝てしまっていて。まだ食事は摂れますか？」

「もうそろそろ火を落とそうと思っていたところだよ。間に合って良かったね」

　ゲームだと24時間年中無休で営業していた宿。

　だけど、こっちはちゃんと人間がやっているんだから当然か。

　それにファンタジー系RPGだと時代背景が古いため、必然的に夜は短くなる。

　危なかった。

　昼食に続いて夕飯と二食抜くと、ゲームの仕様上バッドステータスを受けることになっていた。

　店内は飲食店から本格的に酒場になる時刻。

　僕はカウンター席に腰掛ける。

「それで、何にする？」

「よぉ、兄ちゃん‼　ここのメシは美味ぇぞ？」

「懐に余裕があるんなら肉がいいぜ？　オーク肉のステーキ！　ジェナ、あれ残ってるか？」

「まだあるよ。多めに仕入れたんだけど、今日は頼む奴が少なかったからね」

　女将さんからメニューを尋ねられる。

　すると、出来上がっている人たちが、口々に店のオススメを教えてくれた。

　たしか銀狼亭に来た時にも、女将のジェナさんがステーキをオススメしてくれたっけ？

　銀狼亭の肉料理はSTRに補正が掛かるメニューだった。

　やっぱり、その関係もあって美味しいのかな？

「では、それにします」

「ここの店主は焼き方一つ取ってもこだわってっからな！」

「じゃあ、オーク肉のステーキだね」

　ステーキだけだと胃もたれしそうなので追加でサラダも頼む。

　飲み物は水がよかったけれど、ゲームの影響を受けているのかメニューには見当たらない。

　仕方ないので、アルコール度数の低そうなワインを頼む。

　ステーキには時間がかかるそうなので、先に運ばれてきたサラダとワインに口を付ける。

　赤ワインは、大人なぶどうジュースを想像していた。

　けれど、思ったよりも酸味や苦みが強かった。

「はいよ！　メインのオーク肉のステーキだ！」

「美味しそうですね」

「あたぼうよ！　ウチの旦那の特製さ！」

　サラダで空腹を誤魔化していると、注文したステーキが運ばれてきた。

　大きい。

　五百グラムはありそうな肉塊が鉄板の上に鎮座している。

　滲み出る肉汁が鉄板の熱で弾け、いい匂いが周囲に漂う。

　その香りに、自然と口内に唾液が溢れてくる。

　ナイフで肉塊を一口大に切り分け、口へと運ぶ。

　オーク肉のステーキは、塩とコショウとニンニクだけのシンプルな味付け。

　余計な味付けがされていないので、肉本来の強い旨味がダイレクトに楽しめる。

　一噛みごとに溢れ出る肉汁。

　脂の甘味と旨味が口の中一杯に広がる。

　正直に言うと、豚（オーク）肉だからO157とかE型肝炎とかが怖かった。

　けれど、魔法のある世界だからか、それとも料理人の腕の成せる業なのか、分厚いステーキにも拘らず、中までしっかりと火は通っている。

　一口、二口と肉を口に運ぶ手が止まらない。

　……あれ？

　どうしてだろう。

　何故か、涙が溢れてくる。

　胸の奥が熱い。

　この気持ちを表現する言葉が見当たらない。

「使え」

「……ありがとうございます」

　カウンターの向こうから、丸太のような腕をした店主がタオルを差し出してくれる。

　それを受け取り、涙を拭う。

「……」

「これは？」

「金は要らない」

　ぶっきらぼうに差し出されたグラスを受け取る。

　ワインのカップが量産の木製カップ。

　それに対し、こちらは質のいいガラス製だ。

　酒だろうか？

　琥珀色に輝く液体を嚥下する。

　一口で高いものだと分かる味わいだった。

　深みや甘みが、はじめに頼んだワインとは断然違う。

　もしかしてと思ってステータスを確認すると、状態異常を示す欄に『経験値取得up』のバフが表示されていた。

　銀狼亭の裏メニュー『白金の葡萄酒（プラチナムワイン）』。

　食事で摂取すると、次のフィールドワークで得られる経験値量が二倍になる効果のあるメニューだ。

　本来は銀狼亭で77回食事を注文することでメニューに追加されるドリンクだったはず。

　そうか。

　NPCがNPCじゃなくなったこの世界だと、ゲームの法則に縛られない展開もあり得るのか。

　グラスに残った白金の葡萄酒を口に含む。

　今度はゆっくりと味わいながら、喉の奥に流し込んだ。