🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第87話 ミリア・アルベェリア

　エディウスが一番欲している能力を持つ暗黒神（ヴァイロ）に対し、竜之牙（ザナデルドラ）による瞬間移動でいきなり仕掛けた。

　ヴァイロが見た悪夢の再現をエディウスとて望んいるのであれば、次に狙うはミリアの命ではないのか？

　そんな疑問を完全に吹き飛ばしたミリア不意打ちの雷（ヴァルミネン）。見事完璧にエディウスに落ちた。

「グワァァァッ！　ミ、ミリアは防御魔法しか使えなかったのでは！？」

　以前ヴァイロが、ニイナの雷神（カドル）を犠牲（ぎせい）にようやく当てた雷。

　今回はミリアがこれまで一度たりとも、雷はおろか攻撃呪文を出さないという、途轍（とてつ）もない時間と手間を掛けた壮大（そうだい）な罠（わな）があったとはいえ、彼女一人でこれを見事にやってのけた。

　落ちた雷が消え、黒焦（くろこ）げとなったエディウスが落ちてゆく姿を皆が見つめる。

「つ、遂に……や、やったのか？」

「わ、判らないよ………。そんなの………」

　これは黒き竜（ノヴァン）とそれに跨（またが）るリンネのやり取りだが、大体の連中の意識がこれで代弁（だいべん）されている。

　これまで散々に色々な手段、攻撃をア（・）レ（・）に当て続けた彼等だ。ミリアの雷一つで終幕と思えるような能天気（のうてんき）は、流石にいない。

「みっ、ミリアァァァァッ！！　お、お前どうしてそんな馬鹿な真似をッ！！」

「…………ッ！」

　此処にエディウスの生死など、どうでも良いと思っている二人がいる。号泣しながらミリアを呼ぶヴァイロ。

　そして全て………いや、ヴァイロを救えたという以外は、無駄に終わる事を理解しているシアンであった。

「ど、どうしたのヴァイ？　そこまで取り乱して……」

　ヴァイロが余りにも動揺（どうよう）するものだから、リンネもミリアの様子を窺（うかが）うために視線を移す。

　ゆっくりと背中から落ちてゆくミリアを見つけ、ようやく只事（ただごと）ではないと理解する。

　―リンネ………代わりに応えてやろう。ミリアは今の雷で全ての魔法力（マナ）を使い果たしたのだ。

「そ、それってまさかっ！？」

　この世界で魔法力（マナ）の数値がゼロをさしている。

　それは死と同義なのだ。魔法力（マナ）は休息を取ることで回復する。この世界線においてもそれは変わらない。

　しかし体力を喪失（そうしつ）すれば死ぬ事と同じく、魔力を発動する根源（こんげん）にあるものは、人間の思考能力。

　思考能力を失う、それは言わば脳死なのだ。心臓だろうが脳だろうが、停止すれば最期。回復なんて生易（なまやさ）しい方法は通用しない。

　薄れゆく意識の中、ミリアは自分よりも先に落ちて行ったエディウスを何とか視界に捉（とら）えた。

　エディウスの意識が戻る様子は窺（うかが）えない。ミリアは目元だけでじわりと微笑む。

　―よ、良かった………。い、一応(エディウスに)効いたみたいですね………。

「みっ！」

「ミリアッ！」

　最後の力を振り搾（しぼ）り、愛するヴァイロと大好きになれたリンネだけに想いを届けようとするミリア。

　温かみに溢れた意志を感じるのは、この情景が作り出す先入観だけではない筈だ。

　―ありがとうリンネ。貴女が私を受け入れて二番目のお嫁さん（アルベェリア姓）を認めたくれた。

　―嫌だぁッ！　こんなの絶対嫌だよッ！　ミリアァァ！

　―私が信じた心優しくちょっぴり鈍い暗黒神（ヴァイロ）様………。お陰でミリアは、幸せの内に逝けます…………。ミリア・アルベェリア、これにて終演（終焉）です。

　グサッ！！　

　彼女の下にあったもの。それはレアットとアズールの合作で起こした大いなる先制攻撃（超巨大爆発）の中、黒焦げになりながらも樹木としての根幹（幹）だけは、何とか残した成れの果て。

　途中が耐え切れずに折れてしまっていた。既に意識を失ったミリアの遺体は、そこへ突き刺さり、ダラリと無残な最期を晒（さら）したのだ。

　ミリアから確実に届いていた温かみのある意識。水分が蒸発するように消えてゆく。

　またも人の死に方（かた）と認めたくない逝（ゆ）き方を辿（たど）ってしまった。

「「ミリアァァァァッ！！」」

「クッ！　我が主（ヴァイロ）！　貴様がこれ程にも大事に子供ばかり育て上げたから、こんな要らん感情（悲しみの涙）が出るのだっ！」

　リンネとヴァイロの号泣が、ミリアの奇跡のトリガー（生き返り）になることはない。

　ヴァイロの悪夢は、またも現実の元に晒された。

　魂すら漆黒のドラゴンであるノヴァンの目が潤（うる）んでいる。悔（くや）し紛（まぎ）れに他人（主人）のせいにするより他はなかった。

「………フゥ。ミリア、流石に効いたぞ。技量とか能力とか、そういうのは明らかに異なる何かがな。散り際まで可憐（かれん）でかつ一途（いちず）であったな」

　エディウスの落下が止まった。まるでミリアの死に際までは、負けたことを装うことでその死に敬意を払ったかのように。

　要約すると、やはりエディウスは、凌（・）ぎ（・）き（・）っ（・）て（・）いた。

「エディウスッ！　お前ミリアの死に様（ざま）を演出するべく、あえて俺を狙ったなッ！」

　子供のように涙で目を腫（は）らしながら怒りをぶつけるヴァイロ。

　もう２７歳の彼だが、こういう時に流すものを微塵（みじん）も恥とは感じない。

　アギド、アズール、ミリア。３人の親代わり……。そんなことを周囲に言われ、自身も意識した事が度々ある。

　けれど実の所、自分が一番幼い意識を持っており、だからこそ背伸びした彼等に支えられ、今こうしていられるのだ。

「ならばどうだというのだ？　不甲斐（ふがいなき）なき暗黒神？」

「ニイナッ！」

「も、森の美女（ドリュエル）達。存分に弾けなさいっ！」

　消し炭のような身体から、未だに発せられる神々しい声に煽られる。

　その質問に対する答えを出したのは、ヴァイロではなく、刺すようなシアンの一言。

　あまりに足りない解答。そして応じるは、ハイエルフの少女ニイナ。

　はい（YES）もいいえ（No）も存在しない、全ての無駄を削ぎ落とした台詞。

　大爆破で焼失した森の際（きわ）に残った樹々達が、その枝葉を蛇の如く伸ばし、エディウスが手にしている二刀以外の竜之牙（ザナデルドラ）を縛りあげてゆく。

　ここいらの樹木には強力な森の精霊（ドリュエル）が棲（す）みついている。

　ニイナはソレをこの争いが始まる前から、封じていたのだ。

　解放された森の美女達は、怒り心頭だ。森の友達であるハイエルフの言いつけだから、従ってこそいたが、此処まで仲間達を火炙（ひあぶ）りで失っては、もう遠慮などあろう筈がない。

　竜之牙（ザナデルドラ）に取り込まれたエディウス兵の精力を執念深く捜（さが）しあて、吸い尽くしてやろうと迫る。

（まあ、あの子達じゃそれは出来ない。ちょっとでも動きを封じられたら御の字（おんのじ）……）

　ニイナは友達（ドリュエル）の実力をその程度だと知っていた。

（それでもアイツの動きを先回り出来たら、ひょっとしたらミリアを……。いや、これは驕（おご）りか）

　そう分析しつつも、無念さに唇を噛み締めずにはいられない。

　優しくてちょっと我（が）の強かったお（・）姉（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）。

　これからも悠久（ゆうきゅう）と言える時間を生き続けば、自分を置いて先に逝（・）く（・）者達が、後を立たない事だろう。

　なれど………いや、だからこそあの少年少女達がココ（胸）に残したものを、ニイナが忘れることはない。

　ニイナが作ってくれた（演出した）ほんの一瞬（ひととき）。例え塵（チリ）ほどの可能性しかなくとも決して無駄にはしない！

　―紅色の蜃気楼（レッド・ミラージュ）！

　―不可視化（インビジブル）！

　赤い霧と消えるヴァイロと、時同じくしてやはりその身を隠すシアン。

「姐さん（ミリア）の仇（かたき）ッ！」

　一方闇雲（やみくも）に飛び掛かろうとエディウスに迫るレアット。

　やり方こそことなれど、やるべきことは判っている３人。

　一番目立って気を引く汚れ役をかって出たレアット。

　姿を完全に消して千載一遇（せんざいいちぐう）を狙うヴァイロとシアン。

　―それはアギドの先読みだっ！　貴様のような外道に二度と使わせんッ！

　３人の怒りが交錯（こうさく）した。