🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第83話 アズール

　アズール……本名アズール・リソルバーン。母は生まれつき身体が弱く、彼が４歳の時に他界。

　一方、父は採掘場（さいくつじょう）……と呼ぶには余りにも規模が小さい所で泥と炭と石にまみれ、僅（わず）かばかりの鉄鋼石（てっこうせき）をたった一人で発掘していた。

　そのやり方は、愚直（ぐちょく）を絵に描いた手作業である。

　スコップ、ハンマー、ツルハシだけで毎日手の豆を潰（つぶ）して潰して……革手袋が要らない程に強靭（きょうじん）さを増してゆく痛々しいものであった。

　そんな真っ直ぐな父にアズールは、感謝しつつも何処（どこ）か冷やかな目で見ているような所があった。

　子供心にもう少し何とかならないの？　という意識が常日頃（つねひごろ）から働いていたのだ。

　５歳になった彼は、たまたま大陸から訪れた大人から、世の中の極々（ごくごく）普通の採掘現場の現状を見聞（みき）きする。

　そこではダイナマイトなどのいわゆる火薬でもって発破（はっぱ）なるものをするらしい。

　加えて数多くの人間達が、大量の鉱物を一挙に発掘するのだと言うではないか。

　しかも鉄鋼のみならず、金や宝石といった一獲千金（いっかくせんきん）を夢見る場所も存在すると言う。

　実際の所、そんな甘っちょろいものではないのだが、父の姿と重ねて見れば、月とスッポン、鬼女と女神ほどの開きがあると感じずにはいられなかった。

　せめてそのダイナなんちゃらが欲しいと思ったアズール少年。なれど当時のカノンには、ダイナマイトはおろか、中身の火薬ですら一部の富裕層（ふゆうそう）しか持てないほど貴重な代物だったのである。

「………その身を焦（こ）がせ！　『破（ロペラ）』！」

　そんなとある日のこと、ただの小さな洞窟にしか見えない父の現場でウロウロしていたら、石壁しかない筈の所から勇（いさ）ましい若い男性の声と共に、巨大な発破音が洞窟内に響き渡る。

　なんと石壁に大穴が開き、ただ真っ直ぐだった洞窟に分岐点（ぶんきてん）が出来てしまった。

　これがアズールと師匠ヴァイロとの初対面である。以来、彼は勉強そっちのけで爆発に関わる魔法ばかりを修得（しゅうとく）する偏（かたよ）った魔導士となってゆくのだ。

　◇

　刻（とき）を黒と白の争（あらそ）いへ戻す。シアンがヴァイロ側の連中に的確な指示を行った上で、これからエディウスと相対（あいたい）しようとしている訳だが、誰か１人忘れていやしないか？

　ハイエルフの精霊術士、ニイナの名が上がっていない。

　これは実に単純な理由がある。先ずは、風の精霊術『言の葉（ことのは）』を面子（メンバー）全員に行き渡らせ、賢士（けんし）ルオラと修道騎士（しゅうどうきし）レイシャが、敵になるや否やソレを外した。

　そればかりか、空で戦うための力が失われないよう常に補充し、勇気の精霊（ヴァルキリア）の効力が切れそうなレイチに対して、下位互換（かいごかん）になってしまうが、戦乙女（ヴァルキリー）をひっそりと重ね掛けする。

　こんな縁の下の力持ち的なことを淡々（たんたん）とこなしていたのを、シアンも理解していたので何も言わなかったのだ。

　シアンがこの舞台（戦場）の監督（指揮官）ならば、演出はこの小さくも聡明（そうめい）な彼女がやっていたという次第だ。

　大体シアンがこれ程までに優秀になれたのも、実はニイナの人生１５０年から得た知識と、人間より高度な思考を持ち合わせているといわれるエルフのソレを頂いた処に頼（たよ）るものが大きいのだ。

　さて……そのシアンが接触（コンタクト）による指示を放棄（ほうき）した。言の葉支援（見えざる声）が不要となった今、次なる彼女の演出とは……。

「不可視化（インビジブル）、そして操舵（ステア）」

　遂にシアンが加勢（かせい）に転じる。姿を消して、ナイフを４本自在に操りエディウスに迫る。

　エディウスにして見れば、いよいよ歯痒（はがゆ）さ全開である。

　幾（いく）らその身を隠そうとも先読みの能力で察知（さっち）出来るし、変幻自在（へんげんじざい）に飛んで来るナイフに至っては、小賢しい（舐めている）にも程がある。

　以前ラファンと王国（フォルデノ）の国境線で戦った際に思い知った筈だ。

　不死鳥（フェニックス）を帯びてのシアンこそ、ようやく自分と対等（タメ）であると。

（これではこのうらの若き新月の乙女（ミリア）の方が余程マシ、だいぶマシだ）

　そうやって相手を見下す態度が露（あら）わになるエディウスだが、まるで気にも止めていない。

「フフッ……今、随分（ずいぶん）と馬鹿にしたな。ミリアの方が良いってな。お前の可愛い子好き（百合）には呆れたものだ」

　まるでシアンも相手の意識が読めるような言いっぷり。しかも「だいぶマシ」の意味をワザと履（は）き違（ちが）える。

　加えて煽（あお）った側から先制のナイフを飛ばす。前から２本、首筋と左瞳。背後から後頭部と背中の脊髄（せきずい）辺り。

　何（いず）れも擦（かす）るだけでも痛手となるように散らしている。

「そうやっていつも馬鹿してっ！」

　それをお前が言うのか？　の局地（きょくち）と言える言葉を吐いて、構わず向かってくるエディウス。

　そもそも幾（いく）ら見えざる相手と言えど、ナイフの出所（でどころ）だけで大体の位置はバレる。

　前からのナイフ２本は、二刀の竜之牙（ザナデルドラ）であっさりと弾き飛ばす。

　背後の奴等（ナイフ）は、最早どうにでもすれば良いと思っていた。

　しかし実際にはナイフの速度を超えて、何か酷く硬いもの（ミリアの腕）に強く背中を押される。

　ただでさえ見えざる敵に勢い良く飛び掛かったのだからどうにもならない。

「ウグッ！」

「戦の女神ともあろう御人（ごじん）がまさかこんな子供騙（だま）しにかかろうとは………」

　思わず「嘆（なげ）かわしい」と続けそうになるシアンである。

　当然のように待たせていただけ（カウンター）の槍が、エディウスの脇腹（わきばら）を貫（つらぬ）いて背中向こうに血の滴（したた）る顔を覗（のぞ）かせる。

　半身の不死鳥を使った全力のシアンですら、脇腹を避けられたのだ。互いに意味こそ違えど片腹痛い。

　そこから串刺しと化したエディウスの頬（ほお）を右に左に殴り続けるミリアのターンが少しの間だけ訪れる。

　女神と崇（あが）められたその白い顔が、赤く腫（は）れる異様さは、見る者に不思議な罪悪感を与えそうだ。

　だがやっているミリアにして見れば、竹馬（ちくば）の友であったアギドを奪（うば）われ、戦友だったコボルトのカネランを身代わりにした張本人。

　殴るその手に最早迷いの欠片（かけら）も生（しょう）じはしない。

　流石にエディウスとて、そのまま案山子（かかし）のように殴られ続けるつもりはない。右手に握った竜之牙（ザナデルドラ）で応戦する。

　ミリアは一旦間合いの外へ逃れようと後ろに下がる。

　そこへ左に握った竜之牙（ザナデルドラ）を放り投げて来たエディウス。放り投げたという言葉通りのいい加減さ。

　あの狡猾（こうかつ）かつ実力者の彼女の行動とは到底（とうてい）思えぬ程に酷（ひど）い。

　間合いを開けたミリアにそれは届きもしなかったので、ミリアは何もせずにやり過ごそうとした。

　これは仕方がないとはいえ、実は巧妙（こうみょう）なる誘い（罠）であると見抜けなかった。

　竜之牙（ザナデルドラ）を蹴り飛ばすか、せめて大袈裟（おおげさ）に避けるべきであった。

「竜之牙（ザナデルドラ）っ！　『転移の翼（メッタサーラ）』」

　不意に声を張り上げてそう告げたエディウス。気がつけば槍に刺されていた場所に一刀の竜之牙（ザナデルドラ）だけが残り、剣の持ち主は、ミリアのことを後方から羽交（はが）い絞（じ）めにしているではないか。

「し、しまったっ！」

「おっと、そこまでだシアン。少しでも動いたらこの可愛い娘（ミリア）の首が飛ぶよ？」

　シアンと中にいるトリルは、エディウスが竜之牙（ザナデルドラ）の秘術である転移の翼（メッタサーラ）を使ったことを理解する。

　これは竜之牙（ザナデルドラ）と持ち主の居所を瞬時に入れ替えるという、この剣にしては地味な部類に入る技だ。

　しかし今やその竜之牙（ザナデルドラ）を二刀持っている。

　一刀犠牲（ぎせい）に刺し出すだけで戦場を混沌（カオス）に貶（おとし）めるに絶好の技に進化してしまったのだ。