🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第80話 そんな悲しいことを二人は言うの？

　ほんの少しだけ時間を遡（さかのぼ）る。シアンが昔のエディウスを神として、そして人としても愛していた連中へ、偽物をのさばらせておく愚を説いた後の話だ。

「そ、そのお話……。私達も当然入っていますよね」

　このエターナからの発言の続きである。シアンはあえて声を掛けなかった。……いや、掛けられなかった。

　偽物の女神（今のエディウス）を本物に従（したが）っていた者達が倒す。これは実に理に適っている。

　だが此処で真の本物（エターナ）が戦いを挑（いど）むのは、全く意味が異なるとシアンは思っていた。

「え、エターナ。君は判っているのか？　この場面で真の女神（エターナ）が、偽の女神（今のエディウス）を討伐（とうばつ）する。エターナ・アルベェラータは、ただの女の子に戻れなくなるのだぞ？」

　これがシアンがエターナを誘わない真意だ。

　ヴァイロ等と共にエディウスを倒した女神を、人々は彼女こそ真の戦の女神（エディウス）と語り始めることであろう。

　ヴァイロ達が敗北して、エターナが生き延びた場合、神を語ったペテン師か。

　加えてエディウスがヴァイロを乗っ取った場合は、どう扱いを受けるのかいよいよ判らない。

「シアン様、それは私がこの姿を晒（さら）した時、既に覚悟しています」

　少し曇（くも）らせ気味の顔だが、首を振ってエターナは応える。それを見たシアンは自分が何も大事なことを判ってなかったと感じた。

　加えて最早この者には、自分の腹の内を全て明かそうと決心を固めた。

「し、シアン様！？」

　次のシアンの行動にエターナは、驚いてどうしたら良いのか途方（とほう）に暮れる。

　シアンは急にエターナの前で片膝を落とし、恭順（きょうじゅん）の意を示したからだ。

「真なる戦の女神（エターナ）様、私（わたくし）ライラ・カスード並びに私の中に住まう妹トリル・エドル・カスードは、以後貴女様の忠実（ちゅうじつ）なる信仰者（しんこうしゃ）であることを誓います」

「し、シアンさんっ、お、お止め下さい。こ、困りますよ、こんなの……」

　さらにシアンは、自分の槍の矛先を此方へ向けて、半ば強引に柄の側を信じる女神に握らせた。

　略式でこそあるが、王族達が以後天命（てんめい）を全（まっと）うするまで自分に仕（つか）えさせる騎士に行う儀式に似ていた。

　そしてシアンは、その姿勢を決して崩さず、自分の判っている全てと、恐らくこうなるであろう未来を語り尽くしたのだ。

　◇

　そして場面は再び、エターナとエディウスの舌戦（ぜつせん）に戻る。

　エターナとグラリトオーレに一体何をされたの気になったエディウスは、自身に何らかの変化がないか全身に意識を集中する。

（ムッ？……心なしか脚と腕の治癒が思ったほど進まない？　……この者の魂を在るべき世界へ……っ！？）

「そのお顔、どうやら気づいたようですね。この奇跡……本来は、天にも昇れず、地にすら堕ちない彷徨（さまよ）える死者の霊魂（れいこん）を送るもの。要は低級な不死（アンデッド）を葬送（そうそう）するのに使うものです……」

　自らの身体の変調とエターナ等が自分に寄越（よこ）した奇跡の意味を考察（こうさつ）し、恐らく答えに辿（たど）り着いたエディウス。

　これまでにない驚愕（きょうがく）の表情でエターナを見つめる。少し身体が震えて始める、止めたいがこれは拒絶の表れだ。到底（とうてい）叶いそうにない。

「貴女様は、アギド君の提案を額面（がくめん）通りに受け入れ過ぎたのです。俺の身体（アギドの身体）で次こそヴァイを手に入れればいい……」

「…………！」

「そう言われ、アギド君にキスをした貴女は、身体も魂さえもトリル様のことを捨てた。竜之牙（ザナデルドラ）が使えるという能力だけ残して……」

　エディウスのみならず、これまで激しい争いをして連中も置き去りして、淡々と語るエターナ。

　その口調が尻上げりに相手を見下す感じに変化してゆく。

　さらに内容がエディウスの考察すら超えてゆき、思い当たる節（ふし）にグサリグサリと見えない刃物を突き立ててゆく。

「あ、ああ……」

「貴女は身体に結び付く魂を捨ててしまった。シグノとかいう可哀想（かわいそう）な竜によって、アギド君の肉体も失われた……」

「よ、よせ……。止めろ、それ以上……」

「エディウス、貴女の治癒能力は肉体と繋がる（リンク）魂があって本来の能力を発揮（はっき）するとトリル様から伺（うかが）いました」

　エターナの話す一字一句に過敏（かびん）と思えるほど反応し、頭を抱え、耳を塞（ふさ）ぎもう聞きたくないと言わんばかりのエディウス。

　どんな攻撃を受けても、どんな手を出してもこれだけ乱れ狂う彼女は、一番身近にいた筈の賢士ルオラですら、見たことがない。

　バチンッ！

「黙れと言っているッ！」

「どれだけ多くの者から力を得たとしても、今の貴女は仮の肉体に魂を載せただけの不死（ゾンビ）のようなもの。だから効いたのです、この救世（サルベザ）が」

（……本来ならそのまま光の中に消えて逝くのですが、流石にそうはならないようですね）

　とうとう声を荒げて平手で頬（ほお）を殴（なぐ）るという凡人（ぼんじん）の行動に走る。

　戦の女神という神輿（みこし）に担（かつ）がれたエディウスという存在は完全に地に落ちた。

　頬を殴った手を力強く握りしめ、憐れみを含んだ眼差しを送るエターナ。

　エディウスにしてみれば殴った手よりも此方の方が余程苦痛だ。

「さあ皆様、今ならこの有り得ない存在（エディウス）の厄介な治癒能力は、殆（ほとん）ど皆無ですっ！　そしてこの私がもう決して司祭の力をこの者に貸すことも未来永劫（みらいえいごう）ございませんっ！」

　このエターナの一言で、女神の定位置がトランプのクイーンの如く完全に反転した。

　元のエディウス、アギドを捉（とら）えたマーダ、そして魂を持ったシグノ（スピリッツシグノ）を引き連れた今のエディウス……。

　苦渋（くじゅう）、辛酸（しんさん）、死別（しべつ）……。

　これまで散々なものに押し潰されどうにもならなかったが、一気に道が開けた気がしてきた、光が差してきた、いくら手を必死に伸ばしても届かなかった者が、向こうから降りて来た。

「ヘッ！　今なら殺れるってことかぁぁ！」

「音速の刃（ソニックブーム）！」

　これを聞いたレアットが標的を変えて、一気呵成（かせい）を狙って襲いかかる。

　リンネも音速を超えた刃を今しかないとばかりに解き放つ。何れもエディウスに致命の一撃を見舞うと誰もが思った。

「ククッ………。そ、そんなものか？」

　しかしエディウスは笑って、此方を罵（ののし）った。余裕がある訳ではないが、レアットの二刀は、エディウスの前へ瞬時に移動したシグノが盾となって代わりに果てた。

　そしてリンネの音速の刃（ソニックブーム）は、竜之牙（ザナデルドラ）に斬り裂かれ、後ろに飛んだ分が、流れ弾となって別のシグノを左右に割った。

「……私の愛するルオラ、それにレイシャよ。一体そこで何をしている？」

「ハァッ！？」

「アンタ（偽物）を討伐しに来ているのよ。……あっ、もし色仕掛けで私達を籠絡するつもりなら、もうちょっとマシなやり方（エディーのような求め）があるんじゃなくて？」

　エターナ達に混じって空に浮いて来ている嘗ての愛しい下僕達に、顔すら向けずに声だけ掛けるエディウス。

　目つきだけでそれを一蹴（いっしゅう）するレイシャ。

　一方ルオラは、色のある声で昔の愛を語るような仕草。血の滴る偽物の腰から脚の辺りを撫で回す。

「え……、そ、そんな悲しいことを二人は言うの？　あの時の……」

「「………？」」

　急に少女気質な乙女声を出すエディウス。ルオラの煽りが効いたのであろうか？　

　その懐かしくも可愛げのある仕草にルオラとレイシヤは、つい惹かれる。

「………で、どうなのだそこの二人（下僕）っ！　貴様達とは文字通り愛の契り（契約）を交わしたではないかっ！」

　再び……いやそれ以上にエディウスの口調が神を帯びている。

　それは決して抗うことの出来ぬ縛りの始まりであった。