🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第77話 魂を持ったシグノ

　落ちるリンネを拾い上げたノヴァンが、舞い戻ってくるのに、ほんの一瞬（ひととき）だが、時間を要す。

　それにしてもマーダなのかエディウスなのか、はたまたもう別の違う何かなのか、判りようがない存在が、目前で高笑いしている。

　一度奪（うば）った能力は、他の肉体（拠り所）に行こうとも同じ事。

　それ位はマーダ側でない連中（ヴァイロ側）も判っていたつもりだった。

　だがまさか既に捨てた身体（エディウス）すら自由に出来るとは。

　あの悪夢に囚（とら）われていたヴァイロにして見れば、戦の女神（エディウス）がアギドに入れ替わった時点で、アレはハズレだと確信していた。

　言うまでもなくアギドが自らその身体を差し出したやり方（最悪のラストピース）には、憤（いきど）りを感じずにはいられなかった。

　しかしあの悪夢………相手が白い竜（シグノ）に騎乗（きじょう）した白の女神（エディウス）の姿をしていた。

　だからこそ悪夢は所詮（しょせん）、泡沫（うたかた）で終わると思えたのだ。

　まさかアギドの姿をした（青い髪の少年）、それも白い女神ですらない存在が、あんな形で終わった筈の劇場を現実に引き戻すなどと誰が思うものか……。

　森の女神（ファウナ）の魔法を熟知（じゅくち）し、自らも神を称（しょう）する彼であるが、信仰心や運命（胡散臭い）なんてものは微塵（みじん）も持っていない。

　それはちょっと可笑しな話だが、神の力ですら所詮は、人間から生まれた能力だと冷静（ドライ）な見方をしている。

　なれど今回ばかりは、そんな神の悪戯（戯れ）に振り回された憎悪をぶつけてやりたいという意味合いで、身勝手な信仰を抱（いだ）いてしまった。

「暗黒神（ヴァイロ）の名において命ず！　火蜥蜴（サラマンダー）よ、その身を焦（こ）がせ！　『破（ロペラ）』！」

　先手必勝とばかりに、エディウスの周囲に群れているシグノ等に対し、小爆発を散らすこの術本来のやり方で炎幕を張ろうとアズール。

　しかしたった一頭のシグノの炎の息（ブレス）でアッサリ相殺されてしまう。

「クッ！」

「何をしている？　そんなものマッチの火にすら届かんよ」

（………いいんだよ、それで）

　小爆発（マッチの火）と入れ替わりで、両手に握った巨大剣を翼のように広げながらレアットが強襲をかける。

　シグノ達が束になっているのをいい事に、まとめて首を駆る腹づもりだ。

「な、何ィィ！？」

　エターナと二人だけの突貫（とっかん）をした際には、これで白い首を奪取（だっしゅ）出来たと記憶している。

　けれどもシグノ達は、その巨大な顎（あご）を開き、牙（きば）で巨大剣を受け止めたのだ。

　斬って落とすどころか、ガッチリ咥えられた剣を取り戻すのに、レアットは大気を操（あやつ）り刃の周りに嵐を起こす羽目（はめ）になってしまう。

「フッ………やはり馬鹿は貴様の方だな。あの赤いチビ（アズール）の思考を読み取ったのだ。もっとも真っ向勝負でも、今のシグノなら、なんの小細工もない馬鹿でかいだけの剣なぞ通じないがなっ！」

　そう高飛車（たかびしゃ）に言いながら、エディウスの二刀と化した竜之牙（ザナデルドラ）がレアット（大きな的）へ襲い掛かる。

　カキーンッとまるで同じ剣に弾かれたような音が辺りに響き渡る。しかし止めたのは剣ではない。

　新月の影（ベスタクガナ）で自らの右腕を強固（きょうこ）にしたミリアと、攻撃力強化（アルマトゥーラ）でナイフの先から全身を赤い刃物と化したハイエルフのレイチであった。

「フフッ………何と健気（けなげ）で可愛い者達よ」

「…………喰（く）らえ地獄の大焦熱（だいしょうねつ）『紅の爆炎（ロッソ・フィアンマ）』！」」

　百合の愛情が芽生えたミリアに対してだけでなく、一応男子の姿をしたレイチにすら可愛いと、のたまうエディウス。

　けれどその裏でアズールは本命の爆炎（ロッソ・フィアンマ）の詠唱を終えていた。

　レアットの酸素による加圧（ブースト）こそ出来なかったが、まるで目前に突如出現した太陽の如き火球の爆発だ。

　戦の女神だろうが、シグノだろうが、どちらに当たっても無傷ではいられまい。

　なれどエディウスの笑みが何故か消えない。寧（むし）ろ「待っていた」とでも言いたげな面構（つらがま）えだ。

「フハハハハッ！　『神之蛇之一撃（アスピーデ）』ッ！」

　詠唱どころか笑いながらアギドが得意としていた巨大な蛇の影が襲い掛かる術の名前だけをエディウスは、言い放った。

「なっ！？」

「何のつもりだっ！？」

　ミリアとヴァイロが驚きを隠せない、ゼロ詠唱の神之蛇之一撃（アスピーデ）なんて暗黒神を名乗る彼にすら出来はしない。

　実際、エディウス当人からは、何も発現しなかった。しかし気が付けば女神の背中を守るシグノのうちの４体が、その口を開いて巨大な影を蛇の頭の形に創造しているである。

　竜から生まれた巨大な黒蛇達が、破裂寸前の巨大な火球（ロッソ・フィアンマ）に喰らいかかる。

「そ、そんなっ………」

「馬鹿なっ！　有り得んことだっ！」

　憐れ紅の爆炎（ロッソ・フィアンマ）は、４体の神之蛇之一撃（アスピーデ）に喰い殺（相殺）されたのである。

　それを見たアズールが絶望に潰されたように崩れ落ちる。ヴァイロにとっても信じ難し光景だ。

　仮に本物の神之蛇之一撃（アスピーデ）であったとしても、紅の爆炎（ロッソ・フィアンマ）を相殺するなどということは、何れの魔法も創造主である彼自身の想定にない。

「見たかっ！　人の魂を喰らった今の此奴等（シグノ達）は、我の分身の如く動き、しかも増幅器の役割すら果たすっ！」

「な、何だとっ！？　そんなことは俺の竜（ノヴァン）にすら出来ないっ！」

「フンッ！　１対１では劣るがこれだけの魂を持ったシグノ（スピリッツ・シグノ）がおれば、もう貴様等に一片の勝ち目なしッ！　貴様に竜の錬成を教えたのは我ぞ。先駆者が黙って指を咥（くわ）えて見ているだけだと思ったかッ！　恥を知れッ！」

　人の魂を喰らった白い竜（シグノ）の力をアッサリと明かすエディウス。

　完全に上からの物言いだが、ヴァイロは大した二の句を返せない。そもそも事始めからそうであった。

　エディウスから貰った竜のレシピ（設計書）がなければ黒き竜（ノヴァン）の錬成には至れなかったのだから。

　ただ肝心な事の答えは語られていない。例え魂を持ったシグノ（スピリッツ・シグノ）とやらが、魔力の増幅器であったとしても、詠唱が要らない理由にはならない筈だ。

（ムッ？　ま、まさか……）

「おぃ、エディウス！　貴様まさか中にいるアギドに詠唱を強制したのかッ！」

　ヴァイロの脳裏にエディウスという名の檻（おり）に囚われた一番弟子（アギド）が、無理矢理に神之蛇之一撃（アスピーデ）を唱えさせられる映像（ビジョン）が容易に想像出来てしまった。

　血が滴る程に彼は唇を噛んで、敵を凝視（ぎょうし）する。

「流石……というべきか。愚か……と嘆くべきか。貴様の想像が透けて見えたわ（聞くまでもなく心が読めたわ）っ！」

　頭を抱えながらソレを振り、相手の推測を肯定するエディウス。哀れな子羊を見るその目は、いよいよ神がかっていた（神を気取っていた）。

「クッソ！　ふざけんなよっ手前（てめえ）ッ！」

「能力（力）も可愛げもない貴様のようなチビに用はないっ！　消してくれるわっ！」

　兄弟子を徹底的に侮辱（ぶじょく）され、好きにされたと感じたアズール。怒りに任せて無謀（むぼう）な攻撃に転じようとする。

　エディウスに取って欲するものを何も持っていない相手。神の啓示（けいじ）を高らかに告げた。

　―待てアズールっ！　本気で兄（アギド）を想うのなら、犬死だけは許さないっ！

　アズールの心の中に響いた凛々しい女性の制止（声）に従い、ピタッと動きを止める。

　まるで本当に忠犬のような反応。

　―トリルの偽物め、もう好き勝手にさせない！

　シアンはあえて上空（戦場）を極力見ない。だがその山の如く静かな怒りの矛先だけは、しっかりと上に向けた。