🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第74話 最期までお前を守れた……

　エディウスでもなければアギドでもない。それどころか得体（えたい）すら知れない存在（マーダ）には、確かに仲間などいる訳がない。

　なれど彼には人間の仲間などという、惰弱（だじゃく）なものは要らなかった。

　伝説上の存在である筈のドラゴン。白い竜（シグノ）達が渡り鳥のように群れを成して味方になるのだ。

　まるで御伽噺（おとぎばなし）の住人にでもなったかの様な違和感。

「可愛い竜（シグノ）共、穢（けが）らわしい人間共の血で口が汚れてはいるが……何（なあに）、スグに貴様等の血も喰らい尽くして、全身が真紅に染まるわ……」

　マーダがシグノを撫（な）でるその扱いも、まるで飼っている鳥（・）のように軽い。

「貴様ッ！　自分ではなくエディウスに従（したが）っていた連中とはいえ、喰らって殺してしまうとはッ！」

「嗚呼………な、何て惨（むご）いことを」

　憤怒（ふんぬ）を台詞に乗せてマーダに叩きつけるヴァイロと、ミリアと固く手を握りつつも、悲嘆（ひたん）のあまり、その場で崩（くず）れそうになるリンネ。

「こ、こんな事をすれば例（たと）え貴方が此方（こちら）を圧倒しても、其方（そちら）が闇と伝えられるのが道理（どうり）ですわっ！」

　勇気を振り搾（しぼ）った声でミリアが、睨（にら）みつけながらマーダの愚（おろ）かさを説く。親友となったリンネを引っ張り上げる役目も忘れない。

　ミリアの指摘は実に的を得ている。このままだとカノン側が屈（く）っしたとしても、真なる闇はマーダにあると、後世（こうせ）にすら伝えられるかも知れない。

　白（・）と（・）黒（・）が盤上のオセロのように逆転するかもしれないのだ。

「フッ……。ミリアとか言ったか、中々賢（かしこ）いな。だが……残念（サヨナラ）だ」

「…………ッ！？」

　それは本当に不意に訪れた悪（・）夢（・）であった。マーダとの会話に意識を持っていかれたミリア。

　普段比較的冷静な彼女が、何故このような凡（ぼん）ミスを犯（おか）したのか。

　それはマーダとの会話だけでなく、その声（・）色（・）の唐突な違（・）和（・）感（・）に引っ張られたからだ。

　彼女の横っ面（つら）から、真っ赤に染めた口を、顎（あご）の可動域（かどういき）ギリギリまで開いた一頭のシグノが出現した。

　守備系魔法を極めた彼女だが、迂闊（うかつ）にも新月の守り手（ベスタクガナ）への集中力をつい切らしてしまったのだ。

　最早誰にも救えはしない最恐最悪のタイミング。

　恐らくマーダがアギドの能力を使い、ミリアの心中を読んで、もたらしたのであろう。

　―ミリアを殺させはしないッ！

「ミリアを殺させはしないッ！」

　誰しもが、ミリア当人ですらシグノの餌食（えじき）になってしまうと希望を捨てたその刹那（せつな）。

　マーダになった筈の青い髪の青年（本物のアギド）が、自身の声と心でもって、再びその身を取り返す。

　先ずはリンネを握る手を無造作にはたき落とす。後はミリアを乱暴に突き飛ばすより他に選択肢がなかった。

「アギドッ！？」

　突き飛ばされつつも、アギドの何処（どこ）でも構わないと、必死に手を伸ばすミリア。

　それを見たアギドは、彼らしくない穏（おだ）やかでかつ、やり切った顔つきで、口だけを動かした。その口は確かにこう告げていた。

「最（・）期（・）ま（・）で（・）お前を守れた………」であった。

「アギドォォォォッ！！！」

　ミリアの悲痛な叫びが、今度こそ少し口の悪かった兄弟子（アギド）の最後の最期（葬送）だと周囲に知らしめる事となってしまった。

　この時ミリアは、ようやく理解した。幼（おさな）き頃、心無い男子からかなり惨（むご）たらしい方法で自分をイジメから守ってくれた青い髪の少年の正体を。

　アギドがあの時、必死さの中で目覚めた先読みの能力。それを大（おお）いに使って相手をボコボコにやり尽くした際、２つ下の幼き少女（ミリア）も実は目覚めていた、誓いを立てていた。

　助けてくれた少年も、負けてしまった少年すらも守れる真なる力が欲しいと。

　そんなミリアの身代わりとなったアギドは、ヴァイロの見た悪夢の通り、白い竜（シグノ）に脇腹（わきばら）を噛（か）み潰（つぶ）されてしまった。

　けれど彼は達成した。それが『最（・）期（・）ま（・）で（・）お前を守れた………』の真意である。

（な、何てことだっ！　よもやこんな形で予知夢となってしまうなんてっ！）

　遂に此処（ここ）に至って尚、ヴァイロは周囲に自分の見た悪夢を悟られぬように、心の中だけで発言は抑え込んだ。

「フッ、フフッ………。幼気（いたいけ）な少女の哀しむ様（さま）は何と可愛いことか……」

「え、え、ええ……」

「お、お前ッ、まさかッ！？」

　遂にアギドが事切れてマーダに戻った筈であった。しかし当の本人は涼しい顔でシグノの上下の顎を両手で鷲掴（わしづか）みにして、まるで虫でも殺す様にアッサリと引き裂いて逃れたのだ。

　そして先程ミリアがマーダの声に感じた違和感。またもミリアは感じる羽目（はめ）になる。

　姿はアギドそのものであったマーダ、不意に髪が伸び始め、色すら白髪（しらが）に変化してゆく。

　人は過度の緊張（ストレス）で急に老（ふ）け込むという話がある。

　だが脳内麻薬に支配されている（ハイテンション）んじゃないかと思える程の今の彼に該当する訳がない。

　そもそもこの変身は、そこが天（・）井（・）ではない。白く透き通った肌に１９歳以下（ティーンエイジャー）のような天然のみずみずしい女性の身体に化けてゆく。

　まるで生まれ変わりのような非現実感を見せつけられている何とも形容（けいよう）し難（がた）い気分だ。

　しかもこの戦場にいる皆が嫌になる程（アレルギーが出る程）良く存知（ぞんじ）あげている者が、戦闘時に装備する着衣（ちゃくい）。それすら完璧（１００％）に変わってしまった。

『フッ……。ミリアとか言ったか、中々賢いな。だが………残念だ』この台詞から既にミリアが感じていた違和感の正体。

　若く美しい女性（色）を好む女神（エディウス）がヴァイロ達の目前に再び爆誕（ばくたん）したのだ。

　パクパクパクッと窒息（ちっそく）しそうな金魚のように口だけ開くが、音声が出力されないアズール。他にも同様に声が出ない者が多数いる。

　アギドを完全に失った悲しみにふける暇（いとま）すら与えて貰えない理不尽。

「え、エディウスだとぉぉぉお！？」

「え、え、ええ………」

　ヴァイロだって目前の冗談みたいな現実を受け入れられずに、新しいエディウスと地表に倒れている旧いエディウスを幾度も見比べる。

　ミリアは突然降って湧いた自分に対する好意（百合）に正直困惑した。

「フフッ………。何て滑稽（こっけい）な雁首（がんくび）を揃（そろ）えておるのだ。この戦争は元々戦の女神（白）と暗黒神（黒）の戦いであろう？」

　声色だけじゃない、性格すら戦の女神と同一だと感じさせる台詞を吐くマーダであった。

　◇

「え、エディウス様が二人！？」

「そ、空にもエディー！？　ど、どういう事なの？」

「あ、有り得ない………出来の悪い演劇でも見ているのか？」

　その頃、地上でトリル（元エディウス）の周辺にいた連中も空で起きた異様な出来事（マジックショー）に気づいていた。

　トリルを支えていた元・最高司祭グラリトオーレが驚愕（きょうがく）の声を上げるタイミングに居合わせる形になった双子。

　シアンとの戦いで両腕を失い、しかもマーダから強制的に騎乗（きじょう）していたシグノを奪（うば）われて地面に落されるという二重苦（泣きっ面に蜂）を余儀（よぎ）なくされた修道騎士（しゅうどうきし）レイシャが、双子の妹である賢士（けんし）レイジと共に現れたのだ。

「断じて違うわッ！　アレは私（・）の（・）可（・）愛（・）い（・）エ（・）デ（・）ィ（・）ー（・）じゃないッ！」

　此処で確かな正解を、怒り混じりの声で言い放つ賢士ルオラ。確かに正しい事を言ってのけているのだが、『私の可愛い……』を公衆の面前（めんぜん）で堂々と言ってのけるのは、正（・）し（・）い（・）とは言い難いかも知れない。

　◇

「さあ諸君（しょくん）、此処からが真の本番（戦争）だ。精々楽しもうではないかっ！」

　実に高慢（こうまん）な態度で復活したエ（・）デ（・）ィ（・）ウ（・）ス（・）は、再戦の狼煙（リターンマッチ）を上げた。此処から本当の絶望が開演するのだ。