🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第61話 カノンは闇、闇は罪

「戦之女神（エディウス）よ、この者等に心安らかなる刻を『天使之休息（レソデンジェロ）』」

　名を知らぬとある司祭が奇跡を使おうとする。これは相手を眠りに誘うもの。

「暗黒神（ヴァイロ）の名において命ず！　火蜥蜴（サラマンダー）よ、その身を焦がせ！　『破（ロペラ）』！」

　そこへすかさず破（ロペラ）を唱えるアズール。元来この魔法は小規模爆発を多数発生させ、１対多で用いる。

　しかしこれを彼は一直線にその司祭へ向けて、連なるように仕向けた。まるで銃火器の連射に見える攻撃が司祭を襲い一点突破。

　首を撃ち抜かれて司祭は即死した。見事な援護射撃（えんごしゃげき）である。

　後方に回されたアズールだが、攻撃力強化のアルマトゥーラをアギド等に付与（エンチャント）しておくなど、なかなかに計算高い活躍を見せている。

　下手に詠唱を始めると４００ｍ上から射撃（スナイプ）されると知るや、エディウス軍は、数を減らされたシグノを前面に押し立てるしかない。

　何とかシグノの翼を使ってもっと上を取ろうとするのだが、弓矢の牽制（けんせい）攻撃が待っている。

　実はそんなもの届きもしないのだが、空中戦に慣れている人間なぞこの世界線には滅多（めった）に存在しない。戦意を挫（くじ）くには充分な効果であった。

　一方、同じく後方に回された暗黒神（ヴァイロ）。アギドに言われるがまま、戦況を見つめている。

「エディウス………多大なる白い竜（シグノ）を連れたその様（さま）は、さながら宗教戦争を仕掛けているように見えるが、実は戦争をするつもりすらないのだな」

　彼はこの状況を分析している。この戦乱を恐らく草葉（くさば）の陰から見つめているフォルデノ王国の斥候（せっこう）には、黒い群れ（ヴァイロ軍）を打ち払う聖戦に見えているだろう。

　現状は明らかにこちらが優勢。だけどエディウスは白い竜（シグノ）を自分の武器庫としか見ていない。

　自軍の連中も名の通った（ネイムド）者以外は、正直どうでも良いのであろう。詰まる所、自分の欲（次の身体）を手に入れさえすれば、後はおまけの景品といった所か。

「そして俺達はたとえ勝利しても、結局黒と言われ続けるのか………」

　さっきは皆の手前、うだっていても仕方がないと振舞（ふるま）って見せたが、この総大将（ヴァイロ）の心中には、未だに暗雲が広がっている。

　彼等ヴァイロ軍が、あのバンデの口車に乗せられてラファンの首都ディオルに攻勢を仕掛けた時の話だ。

「カノンとは闇、そして闇は罪。さらに闇を率いて戦い、皆を殺した貴様こそが最大の罪だ……」

　全く名前も知らぬエディウス軍の兵士が、ヴァイロの足元に縋（すが）りつきながら言った最期の言葉だ。

　この骨肉（こつにく）の争い、仕掛けてきたのは戦の女神（エディウス）であり、こちらは守るための武力行使をしたに過ぎない。

　だが世間一般の認識をこの兵士が代弁（だいべん）したと言っても過言ではなかろう。少なくともヴァイロ自身がこの罪の意識を拭（ぬぐ）えていないのだ。

「もう……よそう。とにかく俺はリンネ達を守りたいんだ。その後、もし罰（ばつ）を受けるのなら俺だけが被（かぶ）れば………ただそれだけの話だ」

　悲哀（ひあい）に満ちた声でこそあるが、目標（ゴール）を発声することで何とか自身を奮（ふる）い立たせようとするヴァイロであった。

「なっ、何だよありゃ！？」

「ムッ！　や…闇が斬りつけてくる！？」

　遠目にアズールが語彙（ごい）を見出せないものを見つける。釣られて同じ方角を見つめるヴァイロが、意味の通らない台詞（せりふ）を吐く。

　夜の有視界（ゆうしかい）に乏（とぼ）しい状況下で、暗中（あんちゅう）に闇が襲ってくると言う人間は、どうかしていると思わざるを得ない。

　地上からおよそ１００ｍ程、突如（とつじょ）競り上がって来た黒い何か。地面が裂けて立ち昇るマグマを彷彿（ほうふつ）とさせる。

　それが修道騎士レイシャの駆るシグノから、２００ｍ位近づいたシアン達の前にいるシアン達を蒸発させた。

　尚、余談（よだん）だがヴァイロの光で真空を斬る魔法アディシルドも、最大火力にすれば似たような芸当（げいとう）が出来るが、流石に高さ１００ｍというのは、規格外（きがくがい）が過ぎた。

「アーハッハッハッ！！　あのクソ忌々（いまいま）しい女剣士（シアン）と耳長（エルフ）共も一網打尽（いちもうだじん）だわっ！！」

　２００ｍ先の闇から聞こえてくる高飛車（たかびしゃ）な笑い。完全に勝ち確だと逸（はや）る気持ちが伝わってくる。

「おおっ、これが黒い二刀の真の実力という訳ですねっ！」

「らしいな…全く、剣の刃の上を渡る思いだ。レイシャ・グエディエル！　高尚（こうしょう）な貴公のことだ。手加減なしの射程距離（２００ｍ）と思って相違（そうい）ないな！」

　何やら楽し気な見世物（みせもの）の感想を語るように喋るレイチと、声をワザと張り上げ、あろうことか正々堂々敵の能力を質問するシアンである。

「あったり前じゃないのよっ！　獅子すら全力で倒すのがこの私、レイシャ・グエディエルよッ！」

「…………」

（いや……獅子（しし）には寧（むし）ろ全力出してよ…大体意味判んないし…）

　ポーズを決めるためにわざわざ左手の方は納刀（のうとう）し、そのまま腰に当てて、右手の剣でビシッ！　

　……と効果音すら聞こえてきそうな勢いで、シアン等を指しながら、堂々と応えるのが、このレイシャという騎士の流儀（りゅうぎ）である。

　発声力を完全に失う周囲の面々（めんめん）。思わずニイナが心の中でどうでも良いツッコミを入れた。

　言った当人は、やらかしたなどと一寸（いっすん）も思っていない。些細（ささい）なことだと思っているか、本当に何も考えていないのか………。

　そもそもレイシャが斬り裂いたと思い込んでいたものは一体何だったのか。

　ソレはニイナが水の精霊で描いた幻影だったのだ。

　もうとっくに気づいている筈なのに、これに驚きすらしないレイシャという騎士は、お馬鹿さんなのか、豪傑（ごうけつ）なのか……。

　しかし２００ｍ半径（はんけい）でそれを知った所で一体何が出来るというのか。

　術の類（たぐい）ではないので、レイシャが剣を振るだけで同じ事が繰り返されるのだ。

　近寄るか、あるいは同じ射程（しゃてい）の攻撃を繰り出すしかないシンプルかつ、えげつない状況である。

「エル・ジュリオ・デ・ディオス。雷鳥よ、神の裁きよ、我が力となりて敵を屠（ほふ）れ………」

　こんな状態にも関わらず、まるで台本通りといった冷静な声を詠唱に載せるニイナ。

　フォルデノ王国国境線付近の戦いにおいて、まさに神の怒りを込めたごとき雷（いかづち）を真横に伸ばして、エディウス軍もろとも森を焼き払い、瞬時に道を作った術である。

　これなら２００ｍという距離を訳なく縮めることが可能だ。

　これに対しレイシャは、即座（そくざ）にシグノの脇腹に踵（かかと）で蹴りを入れると、それが合図なのかシグノが、スーッと大きく息を吸い始める。閉じている口から炎が零（こぼ）れそうだ。

「さあその身に受けろっ！　『雷神（カドル）ッ』！」

「ゆけぃ！　シグノッ！」

　雷の道とシグノが吐いた炎が正面からぶつかってせめぎ合う。けれどもニイナの雷神（カドル）を止めるには、役不足なのは明らかだ。

　あっという間に押されてゆくシグノの炎の息（ブレス）。しかしシグノを倒すことがこの攻撃の真の目的ではなかった。