🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第59話 良くありそうなありえない話

　息を切らしながら衝撃（しょうげき）を伝えるエターナ。シアンは「そうか……成程（なるほど）…」と呟（つぶや）くと、女神（エターナ）の肩にそっと手を置く。

　後は私が代わりに語ろうと告げているような優しさがエターナに伝わる。

「全て合点（がてん）がいったよ。妹の力……というかエドルの人間を神と定義し、その秘めたる力を引き出すあの手法（アプローチ）を使えば……」

「シアン？」

「これを捻（ね）じ曲げてしまえば恐らく賢士（けんし）とやらの力は完成を遂（と）げる。アレの源流（げんりゅう）が術者あるいは、かけられた側の心を媒介（ばいかい）にしているからだ」

　曇（くも）らせながらシアンが話を引き継いでゆく。飲み込めないヴァイロよりも、読心術があるアギドの方が要領（ようりょう）が早い。

　もうシアンの話を聞くまでもないといったその態度に、少しだけ師匠は口を尖（とが）らせる。

「確かにな。接触（コンタクト）や操舵（ステア）といった能力も己を極限（きょくげん）まで高めた上にありそうだしな」

「で、でも確か……賢士達も"戦の女神よ"って、まるで祈りを捧（ささ）げていたような気が致しましたわ」

　ルオラや洞窟における賢士との戦いの記憶を辿（たど）りながらミリアが疑問を投げる。神の力を借用していると言いたいのだ。

「ミリア、アレはまやかし（フェイク）。エディ……トリルは、きっかけを与えていただけに過ぎないのだ」

「ど、どういうことだってばよっ！？」

　シアンの顔はずっと曇り続けている。実際にはトリルの全てを奪（うば）い、好き勝手にしている者の仕業（しわざ）なのだ。

　だが説明を少しでも円滑にするべく、苦虫（にがむし）を噛（か）む思いで妹の名前を出しているに過ぎない。

　口を開く者の方をキョロキョロ見ながら聞いているアズールだが、全く持って理解出来ない。

「しかし司祭の力がどうしても解せなかった。エドルの力で個ではなく範囲……要は複数を相手取り、術を封じたりするあの力は、説明がつかないのだ」

「た、確かに賢士は基本一人を相手に術を。私もようやく理解が追いついて参りましたわ」

　両手をパチンッと合わせて理解を示すミリア。やっぱりアズールは解せないので、最早（もはや）諦めて、ミリアの仕草（しぐさ）に魅入（みい）ることにした。

「…………あのトリルは賢士の能力を考案し、さらにエターナが構築した女神の力を、さも自身が発祥（はっしょう）であるかのように広めたのだ。……そういうことだなエターナ」

「はい、おっしゃる通りです。戦いに有効な賢士と、人々を救い給（たも）う司祭の力。これを掛け合わせて戦の女神（エディウス）として信仰（しんこう）を広めていったのです……」

「可哀想（かわいそう）に………。人を救済したい一心で研鑽（けんさん）を重ねた結果に得られた力を………」

　エターナの肩に置かれたシアンの手が震（ふる）え始める。同様にエターナの肩にも震えが生じる。互いの無念さに泣いているのだ。

　暫（しばら）く誰も声を掛けられずに、嗚咽（おえつ）だけが支配する時が流れる。

「す、すまない二人共。エディウスが信仰（しんこう）を広めた間、エターナはどこで何をしていたんだ？」

　腫物（はれもの）に触るような申し訳なさでヴァイロが丁重（ていちょう）に声を掛ける。

「あ………申し訳ございません。私はエディウスに捉（とら）えられ、長き眠りにつきました。それがどんな力で何故今になって覚醒（かくせい）出来たのかは、定かでありません……」

「あ、謝る必要はない。そ、そうか………」

　寧（むし）ろこちらが悪かったという体でエターナに応答したが、新たな謎がヴァイロの中に誕生し、不自然な顔をしてしまう。

（それはおかしいのではないか？　俺がエディウスを名乗るのなら真っ先に彼女（エターナ）そのものを乗っ取ると思うのだが……）

　けれど話の腰をこれ以上折るの如何（いかが）なものかとヴァイロは思い、それ以上の追及（ついきゅう）を諦めて話題を変えることにした。

「大体（だいたい）は察しがついたよ。処で真実を語りたくなった経緯（いきさつ）を聞いても良いかな？　まだ辛い処を本当にすまない。それに何故そこまで君は力を求めたのだ？」

「そ、それは………」

　ヴァイロの違う追及に対し、急変して応答を濁（にご）らせるエターナ。それは語りたくなった経緯なのか、それとも力を求めた理由の方か。

「ふぅ……喋る順番を間違えたなエターナ。後者は特に言いづらいことだろう。あ、スマンッ。心の中が見えてしまったのだ、詫（わ）び代わりに俺が答えてやろうか？」

「い、いえ……だ、大丈夫…です。私は幼少の頃、コボルトの群れに生家を襲われて…わ、私だけが……生き残りました」

　土足で相手の中に入った行為をついでに謝る感じのアギド。出来る人間というもの程、実は順番を間違えている典型（てんけい）と言わざるを得ない。

　対して淡（あわ）い嫌悪（けんお）を頂くエターナだが、これも絶望を経験した自身にしか判らない気分だと言い聞かせる。

　そして彼女が力を求めた理由だが、これは実に良くあると言わざるを得ない。要は同様の悲劇を生みたくないという奴なのだ。

「気に病（や）むことはない。彼等（カネラン達）はそういう連中とは違う。………で、前者の方はどうなんだ？」

「えっと………ヴァイロ様の軍に合流した際には、正直黙っているつもりでした。こんな奇妙（きみょう）な話されても受け入れて貰えなかったでしょうし………」

　今度は少しバツが悪そうな表情に変化するエターナ。

　そもそも敵軍からやって来たというだけで異様なのに、実は自分こそが元凶（げんきょう）でしたなんて、聞いた方は思考停止してしまう。

「でも………ヴァイロ様の暗黒神として戦う決意を伺（うがか）った時、目が覚める思いが致しました」

「んっ！？　お、俺がきっかけ！？」

　槍玉（やりだま）に挙（あ）げられ自らの眉間（みけん）を指して驚くヴァイロ。

　此処でようやくエターナに笑みが浮かぶ。周囲の連中も釣られてニヤニヤしつつ、自分達の総大将を眺（なが）め始める。

「はいっ！　否定されてもこれは絶対です。自分は悪だと断定しつつも皆を受け入れるいう気概（きがい）。その器（うつわ）の大きさに憧（あこが）れてしまいました………」

「え………、そ、そうなんだ。へ、へぇー……」

「正直私は神を名乗り、私の能力を皆も使って欲しいなどと大きな事はとても申せませんが……せ、せめて正義は此方に在ることを示すお手伝いが出来たらと存じますっ！」

　そんなこと言ったかな……といった気分で目を泳がせるヴァイロ。少し顔を赤らめながら恐らく今出せる一番の声量を絞り出すエターナである。

　自分は悪………自分は暗黒神なら、匂わす発言をしていたかも知れない。

　なれど悪だと認めた覚えはないのだ。

（ま、いっか……。それで彼女が前に進めるのなら、俺は喜んで道化になろう）

　開き直ったヴァイロは、笑顔を作ってエターナへの返答とした。

　……に、しても彼はやはり鈍いのである。声など出さなくとも、自分のこれまでの行いが、周囲の目には悪を名乗る正義の男だと認知されていることに気づいていないのだから……。