🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第58話 金色の真実が降りるとき

　アギドを中心に戦勝を誓い、盛り上がりをみせていた頃、レアットはエディウス達を相手取って、たった一人で大太刀（おおたち）回りに興（きょう）じていた。

　エディウスには、ルオラが付き従っているのだから、彼女がその残虐（ざんぎゃく）さをフルに発揮して、賢士（けんし）の奇跡さえ使えば試合終了なのだ。

　それにも関わらず彼女はただ二人の豪傑（ごうけつ）の争いを傍観（ぼうかん）している。理由は明白。

　ヴァイロやリンネ等と同じく、このレアットにすら不殺（ころさず）の命が、エディウスより下ったからだ。

「クソがッ！　ヒビ入ってんのにまだ折れねえってそのザナなんとかって、どうなってやがんだァ！？」

「クククッ………どうした？　ゴリ押しだけでこのエディウスに勝とうなどと………。恥を知れ愚人（ぐじん）っ！」

　初太刀（しょたち）でいきなり優位を取ったと感じ、刀鍛冶（かたなかじ）のようにただひたすら竜の牙（ザナデルドラ）をへし折ろうと一心不乱に叩き続けたレアット。

　エディウスは真正面から受ける愚（ぐ）を捨てて、ヒラリヒラリと躱（かわ）したり、大振りの剣の落ち際を見切ってカウンターを入れる戦い方に切り替えた。

　純粋な剣術使いとしての彼女に、レアットが敵（かな）う道理がないのだ。

（さて………。当然新手が出てくるな。此方の奇跡も役を成さなくなるが、止むをえん……）

「グラリトオーレっ！！」

「はっ！　お任せくださいっ！　戦の女神（エディウス）よ！　その偉大なるお力で悪しき力を全て封じよっ！　奇跡の盾（スクード）！」

　殿（しんがり）に位置していた最高司祭グラリトオーレが、勇（いさ）ましく祈りを捧（ささ）げる。

　彼女が握っている十字架（じゅうじか）をきったメイスを大きく振うと、神々（こうごう）しい光が巨大な盾の様な形を成して、暗黒神（ヴァイロ）軍のいる巨壁（きょへき）に届く。戦場全てを覆（おお）う程の巨大な光だ。

「い、いきますっ！」

　そこへ先陣切って現れたのは、なんとルチエノの背中に乗って空を舞うエターナではないか。

　エターナは空中戦歴が皆無。魔法や精霊術で飛ぶ事も出来るが、下手に宙へ飛びだしても格好の標的にされるだけなので、飛び慣れている者の翼を借りた。

「戦の女神（エディウス）よ！　その偉大なるお力で悪（あ）しき力を全て封じよっ！　奇跡の盾（スクード）！」

「なっ！？　な、何のつもりですかっ！？」

　最高司祭が既に光の粒による封術（ふうじゅつ）を使った最中で、あろうことか全く同義の奇跡を行使するエターナ。本来何も起こり得ない筈なのだ。

　なれど実際には緑の光を帯びた粒子が拡大してゆき、互いの粒子がぶつかり合って消えてゆく。新月の闇が戦場に舞い戻ってしまった。

「ば、馬鹿なっ！？　そのような奇跡………」

「最高司祭（グラリトオーレ）様。奇跡という言葉の意味を御承知（ごしょうち）ないのですか？」

　エターナ達とグラリトオーレ。その距離は数ｋｍに渡る。途中は言うまでもなく夜の闇。

　互いの表情はおろか声を聞き届けることも出来ぬ中、エターナはグラリトオーレの言葉を戯言（たわごと）として斬って捨てる。

「う、裏切り行為だけで万死（ばんし）に値するというのに……。ならば貴女の存在を消し去ってくれましょう。ディッセオ・オーレ！　生命の泉、枯渇（こかつ）し、命の木枯（か）れ果てる刻（とき）…」

「ディッセオ・オーレ！　生命の泉、枯渇し、命の木枯れ果てる刻…」

　怒髪天（どはつてん）に身を委（ゆだ）ねてエディウスの司祭で唯一かつ最凶（さいきょう）の奇跡をくれてやろうと、印（いん）を結び始めるグラリトオーレ。

　その刹那（せつな）、エターナも同じ最凶を唱え始める。その顔は余裕に溢（あふ）れている。まるで己が最上であると誇示（こじ）しているかのようだ。

「「その軌跡は終焉（しゅうえん）を告げる！　さあ神への遺言を告げよ！　逝くがよい、終わりなき道へ！」」

　詠唱が追いついたエターナ。二人きりの最悪の合唱が始まる。

「「『終わりなき旅路（ストラーダ・インフィニータ）』！！」」

　グラリトオーレが空に描いた印が、エターナを覆（おお）い尽くす。

　エターナの描いたソレはどうだ？　相手を覆うかと思いきや、己の頭上に輝きを放つ。

　グラリトオーレのソレを完全に支配した緑の光。エターナは涼しい顔だ。彼女が朽ちる結果は完璧に駆逐（くちく）された。

「お、お前……いや、貴女様は一体！？」

「グラリトオーレ……最高司祭である貴女には、流石に気がついて欲しかったです」

　袂（たもと）を別れたただの元司祭である筈の女が威風堂々（いふうどうどう）とこちらを見るので、思わず息を飲みながらグラリトオーレは、謙譲語（けんじょうご）に言い換える。

　憐（あわ）れみの表情で首を横に振るエターナ。そして被っていた白のベレー帽を脱ぎ捨てたのかと思いきや……煌（きら）めく金髪がサラリッと露（あら）わになってゆく。

　腰まで届くソレは背中に黄金の川を流す。エターナが捨てたのは、鬘（かつら）と普通の女性という世を忍（しの）ぶ仮の姿であった。

　◇

　それは３日前、レアットと共に無茶をした後の話だ。

　レアットのオゾンによる巻き添えで、危うく死にかけた彼女は、ハーフエルフであるエルメタの治療を受けていた。

　そんな辛い状況だというのに「大事なお話がありますから、ヴァイロ様とシアン様、それとお二人がお認めになった方をお呼び下さい」と、突然切り出したのだ。

「な、何だ？　そんな身体で一体どうした？」

「きゅ…急にお呼び出しして申し訳ございません。なれどエディウス軍の急襲より前に伝えるべき。ようやく決心がつきました…」

　未だ荒い息でその胸を大きく波打たせながら語り出すエターナ。

　正直痛々しくて見ていられないのだが、その大きな胸は不謹慎（ふきんしん）にもヴァイロとアズールの視界に映（は）えてしまう。

　そんな濁（にご）った目に気がついたリンネとミリア。リンネは目前で座っている旦那の頭頂部を手刀で叩き、ミリアの方は間抜けしてるアズールの横っ腹に、容赦（ようしゃ）なく右肘をお見舞いした。

「ご……」

「ごめんなさい…ミリアさん、た、ただこれ…洒落（しゃれ）に…」

「「フンッ！」」

「ハァ……」

　頭を抱えるヴァイロと腹を押さえて悶絶（もんぜつ）するアズール。

　腕組みしてそっぽを向く二人の少女の持ち物は、全くもってエターナのソレには敵わないのだ。

　一人呆れて溜め息を吐くアギドである。エターナは自分が火種であることを知らず、キョトンとしてしまう。

「………で、何がそれほど大事で急用なのだ？」

　一人大人の女性感で穏（おだ）やかを装（よそお）うシアン。エターナを覆っていた少しはだけた毛布をそっと整えてやる。

「ありがとうございますシアン様。特に貴女にとってはこれで腑（ふ）に落ちる話かと存じ上げます」

「どういう意味だ？」

　寝ているので真剣な目だけを送ってくるエターナに対し、要領を得ないシアンである。

　エターナはスーッ、スーッと幾度（いくど）か深呼吸。気を落ち着かせようと躍起（やっき）になった。

「私、エターナ・アルベェラータは本物の女神（エディウス）です。もっとも戦のなんて言葉は付いておりませんが」

　驚天動地（きょうてんどうち）、一同完全に色を失ったかに見えたが、シアンとアギドだけ同じ驚きでも、解けなかった答案を渡されたような、霧（きり）が晴れたという態度であった。