🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第57話 小さき総司令

　エディウス達の上空から強襲（きょうしゅう）をかけるレアット。

　その太刀筋（たちすじ）は相変わらずで、剣士で在りながら全くもってソレに重きを置いてない野蛮（やばん）な動きだ。

　だがこの青年はただ飛び降りた加速度だけを頼（たよ）っている訳ではない。

　紅の爆炎（ロッソ・フィアンマ）が起こした大爆発で、さらに上空に上がるという助走を付けている。

　そして駄目押しとばかりにその全身がまるで大気圏（たいきけん）突入時のように赤みを帯びていた。

　予（あらかじ）めアズールが攻撃力上昇（アルマトゥーラ）を付与（エンチャント）していたのだろう。

　空気を斬り裂く音がレアットの気分をさらに高揚（こうよう）させる。

「ヒャッハーッ！　ヒキガエルのように潰してやんぜッ！」

　多勢（たぜい）が白い装（よそお）いのエディウス達に向かってゆく彼の姿は、いかにも悪を体現（たいげん）しているかのように周囲には映るだろう。

（先ずこの馬鹿（レアット）が周辺の酸素濃度を上昇させてから、火力を格段に上げた超爆炎魔法をあのガキ（アズール）が使ったのがこの結果（ザマ）か……）

　エディウスは、今にも降りかかる死神の鉄槌（てっつい）を観察しつつ、この状況を冷静に分析している。

（しかしそれだけでは術士当人が真っ先に消し炭と化す。そこで黒き竜（ノヴァン）を鎧（よろい）にした訳か………）

「誉（ほ）めてやろうっ！　流石あの暗黒神（ヴァイロ）の先兵（せんぺい）共（ども）だっ！」

「ぬかしてんじゃねえぞォォォォッ！」

　アマン山付近でやり合った時と同様に、二刀の巨大剣を叩きつけるレアットに対し、真横にかざした竜の牙（ザナデルドラ）で斬り結ぶエディウス。

　鼓膜（こまく）をぶち抜かれるのではないかと思えるほどの凄惨（せいさん）な音。

　此処だけ重力が数倍にも跳ね上がったのではと疑（うたが）いたくなる桁違（けたちが）いな圧力。

　それでもこの女神には通じない………かと一瞬凍った。

「なっ！？　竜之牙（ザナデルドラ）にヒビがっ！　有り得んことだっ！」

「クソッ！　これでも抜けねえとか、どうかしてんだろっ！？」

　この世に絶対という存在があるとするなら違（たが）うことなくこの剣と信じていた竜の牙（ザナデルドラ）の根元付近にヒビが入る。

　攻め手側（レアット）にしてみれば、此方の方こそ寧（むし）ろ絶対であった。

　剣を叩き折って勢いそのままエディウスと、騎馬のシグノ。

　背後に座る遊女の如（ごと）きふしだらな賢士（けんし）全てを抹消（まっしょう）……これが決定事項であったのだ。

（５分経過したな……）

「ノヴァン、酸素の罠（トラップ）は終わりだっ！」

　口の中からの甲高い少年の声を聞いて、ノヴァンは口を開く。

　アズールが首の上に移動したと同時に、大きく息を吸い炎の息（ブレス）を吐き出して、周辺の包囲網に穴をこじ開けてから急上昇。本隊へ一時撤退（てったい）した。

「………良くやった」

「………流石切り込み隊長だな」

　そうした感嘆（かんたん）の声に迎えられたが、当人の顔は意外と芳（かんば）しくない。

（まさかあの近距離爆発すら防ぐなんて…）

　これがアズールの本音。彼の絶対もくじかれた側であった。彼とノヴァンのコンビだけでおよそ３０騎の白い竜（シグノ）を撃墜（げきつい）したのだから、充分過ぎる戦果なのだ。

　されど詰まる所、一騎当千（いっきとうせん）のエディウスを彼の力だけでは傷物（きずもの）にすら出来なかった現実。

　そして何よりもレアットによる底上げが、アズールにとってはかえって屈辱（くつじょく）度合いを増した。

「こ、これをアズ達だけで……」

　この事態を一人、違った意味で重い十字架（じゅうじか）を背負（せお）ったが如く感じた男が一人。他の誰でもない総司令ヴァイロである。

　彼は直径数ｋｍにも及ぶ壮絶（そうぜつ）な爪痕（つめあと）を見ながら震えている。

　紅の爆炎（ロッソ・フィアンマ）は無論、ヴァイロが編（あ）み出してアズールに授（さず）けた爆炎系最強魔法。

　実はこれよりも破壊力が上の術があるのだが、それはあくまで計算上の代物（しろもの）。考案者である当人ですら使ったことがないのだ。

　もっと言えばレアットの酸素濃度増加案を提案したのも、このヴァイロなのである。

　それにも関わらず自らが編み出した力に、彼は怖気（おじけ）づいてしまった。

（こ、こんなモノ……人が行使（こうし）するなど許されない………。お、俺は取り返しのつかないことをしてはいないかっ！？）

「ど、どうしたんだヴァイロ？　まだ下ではレアットがたった一人で戦っているんだ。早急に次の指示を出さないと、敵は立て直してくるぞ」

　震える総司令の方を背後から掴んで促（うなが）そうとするシアン。振り返ったその顔がまるで子供のように怯（おび）えている。

　ヴァイロの畏怖（いふ）が掴んだ先からまるで汚水（おすい）のように染み入ってくるを感じた。

（ヴァイ………。今さら引く事は………）

「良し………作戦の第一段階は成功だ。次は各個（かっこ）で有力な奴を叩くぞ。アズが時間を稼（かせ）いでくれた間に次の面子（メンバー）は、防御力強化と空も飛べるように出来た」

　そんな大人の男女二人のやり取りに心中の闇を見て、代わりに口を開いたのは魔法剣士のアギドである。だいぶ早口だがキレのある声。

「まずあの色物賢士（ルオラ）を相手にするのは、ノヴァン、リンネ、そしてカネランだ」

「任せて、アイツには借りがあるんだ」

「ハッ！　この新たな武器を必ず使いこなして見せようぞ」

　既にルオラ＆エディウスとの戦闘経験があるリンネは、当然の沙汰（さた）と了解する。

　ただ前回洞窟（どうくつ）での戦闘において右腕（利き腕）を失ったカネランは、明らかに異端な存在（不思議なチョイス）だ。

「そしてミリア、かなり荷が重いが俺と共にあの戦の女神（エディウス）を相手にして貰うぞ」

「と………いう事は自然、近（ちか）しい位置にいるリンネ達も守りつつ戦えという次第（しだい）ですね。了解でございますわ」

「ま、待てっ、アギドっ！　トリル（私の妹）を相手にするのは自分の役目だっ！」

　試金石（しきんせき）というべき任務（ポジション）を言い渡され、余裕の笑みを浮かべつつ左胸を押さえて応えるミリア。

　そこにまるで想い人を奪（うば）われたほどの衝撃を感じ、割って入ろうとするシアン。顔に必死さが漂（ただよ）っている。

　けれど無情にもアギドは、首を横に振ってしまう。

「黒の二刀使い（レイシャ・グエディエル）には、シアン、ニイナ、レイチで取り組んで頂くより他はないのです。新月という闇に殉（じゅん）じるこちらが有利な筈の状況を、向こうがあえて選んだことを良く考えて欲しい………」

「……わ、判った」

「大丈夫よシアン、私達でチャチャとうるさい（レイシャ）のを片付けて本命に向かお、ねっ？」

（感謝します、アギドさん………）

　背も歳も下のアギドの両目から有無を言わせぬ眼光（がんこう）がシアンを貫（つらぬ）く。応じる以外の選択肢がないことを悟（さと）る。

　親と同義（どうぎ）と勝手に慕っているシアンに対し、意識して明るく振舞（ふるま）うニイナ。

　レイチはまるで自らの名前を司（つかさど）るかの如く、心の中で深くて長い礼（レイ）を贈った。

　浮足（うきあし）立っている今のシアンでは、間違いなく道を違（たが）えてしまう。

「そして………」

　身を翻（ひるがえ）すアギド。黒いマントが跳ね上がり、いかにも闇の軍団長は俺だと主張しているかのようだ。

「実は一番厄介（やっかい）な駒（こま）…高僧（ビショップ）、最高司祭（グラリトオーレ）には同じ高僧（ビショップ）が相応（ふさわ）しい。永遠なる者（エターナ）よっ！　ルチエノと共にこれに当たれっ！」

「はいっ！」

「り、了解しました」

　エターナは呼ばれるのを今か今かと待ち構えていた。

　アギドの采配（さいはい）に驚き、尚且（なおか）つエターナの雄々（おお）しい呼応（こおう）に引っ張られるようにルチエノも応答した。

「後はこの高所から援護（えんご）を頼むっ！　アズと共に任（これ）に当たってくれっ！　この戦争必ず我等が暗黒神（ヴァイロ）に勝利を捧（ささ）げんっ！」

「うぉっしゃぁぁ！！　任（まか）されたっ！！　後ろから撃たれんなよっ！！」

　大きな歓声にも似た返答がこだました。完全に後ろへ置いて行かれた感の暗黒神（ヴァイロ）であったが、アギドのように読心（どくしん）なぞ出来ぬとも…。

　—神は神らしく見下ろしていれば良い。

　確かにそう聞こえた。

（その願い、しかと受け入れたぞ）

　空も闇、自らの位置も闇でありながら、一番弟子（アギド）の背中に光を見出したヴァイロであった。