🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第56話 黒い罠と紅の超爆炎

　暗黒神（ヴァイロ）と黒き竜（ノヴァン）の誓い。そして愛（いと）しくも儚（はかな）き二人の妻を娶（めと）った一夜。あれから３日目の夜のことだ。

「昼間………確かに眼鏡の彼（アギド）は言ってた。トリルの中に違う意識の人間が入り込んでいると………」

「どうしたのシアン、何か深刻（しんこく）そうな顔をして？」

「あ………いや、何でもない。何でもないのよ」

　シアンは一人、簡単な夕食を胃に入れようとしている所であった。なれど三日も前に交わした会話の内容を未だに引きずっており、つい声に載せてしまう。

　実にらしくもなく、近くにニイナがいた気配に気づけないまま、心の内を晒（さら）してしまった。

　否定するシアンの言葉にニイナがさらなる不審（ふしん）を抱（いだ）いてしまう。女性的な語尾（ごび）だったからだ。

　なれどニイナは見た目こそ少女だが、中身は１５０歳を超えた人格を持ち合わせている。年長者の余裕を持って、それ以上の深慮（しんりょ）はやめにした。

（多分アギドは他人の心の中が多少読める。彼はエディウスの中にトリルの人格を見つけている！？　やっぱりトリルは生きて………）

　地面に貴重な戦場食を力無く落としてしまうシアン。自身もそのまま崩（くず）れ落ち、こみ上げて来るものを抑止（よくし）出来なくなってしまった。

　普段傭兵（ようへい）として、戦いの際には女性であることを捨てる彼女だが、妹の事を思うあまり、その本質が言葉と涙という形になって溢（あふ）れ出したのは当然の帰結（きけつ）であろう。

　岩肌で出来た地面は、シアンの暖かいモノを受け入れてはくれなかった。

「敵襲（てきしゅう）だッ！　白い翼（シグノ）の群れと共に戦の女神（エディウス）軍が向かって来るぞォォォォ！！」

「シアンっ！」

「ニイナっ、判っているっ！　今は迷っている時ではないっ！」

　食事をきっぱり諦めてシアンは、ニイナと共にラファンの方角、崖の際（きわ）へと向かう。

（私の妹（トリル）がもし生きているのなら必ず救ってみせるっ！）

　もう迷いはない、凛々（りり）しく歩くその姿はニイナが慕（した）っているいつも通りのシアンを体現（たいげん）していた。

「ゆくぞっ、ノヴァンっ！」

「ほ、本当にやるのかアレを………アズ」

　ノヴァンに騎乗し４００ｍの崖（がけ）を一気に下ったのは、珍しいことにアズールだ。

　覚悟（かくご）を決めた彼の顔とは対照的にノヴァンは、明らかに憂鬱（ゆううつ）そうだ。

「当然だっ！　俺は死んでもミリアを守るって決めたんだっ！」

「そういう自暴自棄（じぼうじき）な覚悟は本当に止めろ……。ヴァイロ、あの男はお前達が一つでも欠けただけで破綻（はたん）するのだ」

「わぁーてぇらいっ！」

　いかにも暗黒神の影といった処か、まるでヴァイロの代弁者（だいべんしゃ）であるようなことを神妙（しんみょう）な声で発言するノヴァン。

　１４になった今でも元気が服を着て歩いているようなアズール。その姿は健在だ。

　一方攻め手側のエディウス陣営。レアットとの死闘において重体と言って差し支えない傷を負った戦の女神（エディウス）が先陣に立っている。

　専用の白い竜（ファースト・シグノ）こそ失ったが、量産型の白い竜（レプリカ・シグノ）の内、出来の良さそうな一頭を選んだらしい。

　ご丁寧（ていねい）に頭に金色（こんじき）の冠（かんむり）らしきものすら被（かぶ）せてある。

　これにいつも通り白髪で小柄（こがら）な美少女のエディウスが大剣（グレートソード）・竜の牙（ザナデルドラ）を構えて騎乗しているのだから非常に目立つ。

　やはり総大将こそ先頭に立って味方の士気（しき）を鼓舞（こぶ）するというスタイルに戻したらしい。

「これはこれは、暗黒神の竜ではないか。御一人で出迎（でむか）えとは………」

（誰も騎乗していないだと？　一体何を企（たくら）ん………）

「………ヘルズ・フィアー、暗黒神（ヴァイロ）の炎よ………」

　あえて大障壁（だいしょうへき）の上という絶対的有利まで捨てて、下で待ち受けているのは、下方に誘い出すのが目的である事くらいは認識している。

　だがいつもの竜の娘（リンネ）でもなければ、持ち主（ヴァイロ）の姿すら見当たらない。

　そんな見当をする暇（いとま）すら与えない詠唱だけが何処（いずこ）から聞こえてくる。

　判明している事実………。これは罠（わな）であり、こちら側（エディウス軍）の大半が既に総大将の後方に列を成（な）していることだ。

「いかんッ！！　早く出来る限り後方へ逃れるのだッ！！」

「もう遅いッ！　……神すら恐れる地獄の大焦熱（だいしょうねつ）を『紅の爆炎（ロッソ・フィアンマ）』！」

　エディウスが剣を握っていない左手を広げ、必死の訴えと共に後ろの同軍に撤退（てったい）を命じるが、それより先にノヴァンの顎（あご）がガバッと開く。

　そこに詠唱をしている張本人（アズール）が両手を突き出し、呪文（スペル）を完遂（かんすい）させた。

　まるでノヴァンが炎の息（ブレス）を吐いたかのように、竜の大きさにも匹敵（ひってき）するほどの巨大な火の玉が突如（とつじょ）出現した。

　全く御（ぎょ）し難（がた）い攻撃だ。どれだけ強大な爆炎魔法か定（さだ）かではないが、黒き竜（ノヴァン）に炎を吐かせれば済む話ではないか？

　大轟音（だいごうおん）、まるで火山噴火のような音が周囲に響き渡り、直径数ｋｍの爆炎の中にエディウス軍が次々と飲まれてゆく。

　それは術者当人（アズール）とノヴァンすら例外ではない。当然目前まで迫っていたエディウスとシグノを巻き込んでゆく。

「ば、爆発が………。いくら何でもこの威力（いりょく）は桁違（けたちが）いにも程があるッ！？」

「ま、またあのガキ（アズール）の姿が見えないわっ？　引っ込んだってこと？」

　シグノの翼で全身を覆（おお）うように仕向けさせて、何とか窮地（きゅうち）を脱（だっ）しようするエディウス。

　一緒に騎乗している賢士（けんし）ルオラがアズールの姿を見失ってしまう。

　そして何よりもこの爆発の規模（きぼ）だ。一体どれだけの味方が吹き飛んだのか皆目（かいもく）見当がつかない。

「い、いかんっ！　このままではこのシグノも持たんっ！」

「デエオ・ラーマ、戦の女神（エディウス）よ、我が言之刃（フォグラマ）の風を心に吹き荒れる嵐に変えよっ！　『心之嵐（クオレテスタ）』！」

　ルオラの心之嵐（クオレテスタ）による嵐は、誰かを襲うためのものではない。

　自分達の目前に嵐を起こして炎を巻き上げることでシグノの翼だけでは不足している防御力を補（おぎな）うための苦肉（くにく）の策（さく）だ。

　そんな事をしている内に目前だった筈のノヴァンが消えている。たとえ炎耐性に長（た）けているドラゴンとはいえ、この炎の海を魚のように泳げるとは……。

　エディウス陣営は完全にノヴァンの成長力を侮（あなど）っていた。

　やがて爆炎が消えてゆく。時間にして１０秒間程であっただろうか。なれどエディウス等にしてみれば数十秒………いや、数分にも感じたに違いない。

　巨大なクレーターのような爆発の痕跡（こんせき）が残っただろうが、炎が消えて再び新月の暗闇に戻った状態では判別出来ない。

「……その息を我に与えよ『爆炎（フィアンマ）！』」

　相手の黒き竜（ノヴァン）と炎の魔導士（アズール）は、暗闇の最中（さなか）を常人（じょうにん）なら目で追うことすら困難な速度で移動。

　ノヴァンの赤い目だけが光線のように移動の軌跡（きせき）を残してゆく。

　さらに生き残った味方に対して容赦（ようしゃ）なく爆炎（フィアンマ）の呪文（スペル）を浴びせて亡き者としてゆく。

「あ、あのガキ（アズール）の爆炎、やはり強大過ぎるっ！？」

「成程……。流石に読めたよこのカラクリがな。今度は高濃度（こうのうど）の酸素を集めたかっ、レアット・アルベェラータ！」

「ご名答ッ！！　だがなッ、これで潰（つぶ）れろォォォォ！！」

　エディウスが宙を見上げると、この超巨大かつ最恐の罠（トラップ）を仕掛けた大罪人（たいざいにん）であるレアットが、２ｍの巨大剣を二刀振り下ろす正に直前であった。