🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第12話 接触

　黒い竜の赤い目がギロリッとヴァイロを上から睨（にら）む。黒の中に唯一（ゆいいつ）違う色が妖（あや）しく光る。

「ああ、そうだっ！　だがお前のその身体に色を付けたのはそこの青い髪のアギド」

「アギド……」

「そしてその鋼（はがね）よりも強靭（きょうじん）な身体を成したのはオレンジの瞳が綺麗（きれい）なミリア」

「ミリア……」

　逐一（ちくいち）、力の源（みなもと）を与えた人物を紹介するヴァイロ。その度に名前を呟（つぶや）きながら、その人物に視線を送る黒い竜。

　見られた彼等は目を合わせたら、石にされるメデューサを相手にしているかの様に緊張し、視線を重ねる事が出来ない。

「さらに岩すら溶かす高熱の炎の息（ブレス）をお前に与えたのは、赤い髪の少年アズールだ」

「し、少年は余計（よけい）だ」

「アズール……」

　アギドとミリア、大して変わらない年齢なのにわざわざ少年と紹介された事に、憮然（ぶぜん）とした顔をするアズール。少し震えながらも竜の赤い目を睨（にら）み返した。

「そして貴様のその声と自由な意志を与えたのが、緑色の髪……」

「リンネであろう……理由は知らぬがこの女の事は知っている………歌も聞こえていた。貴様の女だな」

　そう言って黒い竜は目を細めると、リンネの身体の下に首を下げる。

「の、乗れっていうの？」

　貴様（ヴァイロ）の女と言われた彼女は顔を赤らめつつ、恐る恐る脚を伸ばしてゆっくりと首に座る。

　硬いと思われた皮膚が和（やわ）らいで、リンネの腰の形にまるであつらえたかの様に変形した。

「確かにこの女のお陰（かげ）で我は人語（じんご）と自由意志を与えられたらしい。だが、それがどういう意味であるのか判らぬ貴様ではあるまい……」

「ああ……そうだな」

　竜は再びヴァイロを睨みつける。ヴァイロも見上げながら、瞬（まばた）き一つせずに応じる。

「え、え、えっ？」

「クッ！」

　訳が判らず視点（してん）が定（さだ）まらないリンネ。アギドは即座（そくざ）に状況を理解して、剣の柄（つか）を握りしめた。

「意志を与えたという事は、必ずしもヴァイの言う通りに動くとは限らないという意味だ」

「そう……でしょうね」

「なっ！？」

　アギドの説明を聞いてミリアとアズールの顔つきが変わる。寧（むし）ろ敵（脅威）になるかも知れない。

　しかし先程の模擬戦（もぎせん）と錬成術（れんせいじゅつ）で相当な魔法力（マナ）を三人共消費している。

　いや、たとえ万全（ばんぜん）であったとしても、こんな生き物に敵（かな）うのであろうか。冷や汗が止まらない。

「確かに……。さりとて俺が貴様の身体を形作り、彼女（リンネ）がお前に命を与えたと言っても過言（かごん）ではないっ！」

「貴様が我を元のゴミに戻せると言うのか？」

「フフッ……だとしたらどうする？」

　ニヤリッと笑うヴァイロと、面白くないといった顔つきの竜の視線が絡（から）み合う。

「判った……貴様の口車（くちぐるま）にのってやろう…」

「素直（すなお）じゃないな、俺じゃなくてその女に逆（さか）らう気がないと言えないのか？」

「………あまり調子に乗らんことだ」

　ひとまず竜と一戦交（まじ）えるという最悪の事態は避（さ）けられた。アギドは剣の柄を離そうとした。

「待ってっ！　何か来るっ！」

「むぅ？」

「あ、あれは！？」

　竜と共に空を飛んでいたリンネが誰よりも早く迫りくるものに気づいた。小さき白い塊（かたまり）が翼を一度はためかせると、こちらの目前に躍（おど）り出た。

「フフッ……待ちかねたぞ。あれだけ施（ほどこ）して、まさか半年もかかるとは。暗黒神、過大評価し過ぎたやも知れぬ」

「えっ、ほ、本当にドラゴン作ったの？　それにしてもフォルデノの貴族達まで闇側に力を貸すだなんて世も末ね」

　その姿、見間違いようがない。戦之女神（エディウス）と騎乗（きじょう）している白い竜シグノだ。

　ただエディウスの後ろ、彼女を後ろから抱きしめて、背もたれ付きの鞍（くら）の様になっている、背の高い白き衣の女性の存在は定（さだ）かでない。

　肩と脚を惜しげなく露出し、まるで遊女（ゆうじょ）ではないか思える程の出で立ちだ。

「さあ、とびっきりの遊びをしようではないか暗黒神（ヴァイロ）」

「いいだろう、俺達の本物の竜の力。素晴らしい見世物（みせもの）になるぞ」

　エディウスとヴァイロ、互いが負ける気なぞ微塵（みじん）もない。冷笑を重ね合う。

「い、いかん………」

「み、皆を守らなきゃ……」

「で、でももうあまり魔力（マナ）が……」

　一方、アギド、ミリア、アズールの３名は、焦（あせ）った顔で見上げている。魔法力（マナ）が残り僅（わず）かなので、如何（いか）に効率良く動くのがか悩み処だ。

（い、今、役に立たないとかっ！）

「グラビィディア・カテナレルータ、暗黒神（ヴァイロ）の名において命ず。解放せよっ、我等を縛（しば）る星の鎖（くさり）よっ！　『重力開放（ヴァレディステラ）』！」

「や、やめろっ！　迂闊（うかつ）だっ！」

　ミリアは激しい頭痛に顔を歪（ゆが）めながら空へ向かう。アギドの制止を振り切って。珍しく彼女は冷静さを欠（か）いていた。

　それは愛するヴァイロに危機が迫（せま）っている事も大きいが……。

（貴女（リンネ）を此処で死なせる訳にはいかないのよっ！　悔（くや）しいけど彼（ヴァイロ）のために！）

　ドラゴンを創造（そうぞう）出来たのは、リンネの功績（こうせき）が大きいという事実を彼女は理解している。

　また単刀直入（たんとうちょくにゅう）に言ってしまえば、ヴァイロとあの竜が負ける未来は見えないが、リンネだけは自分が守られなけば殺（や）られると思ったのだ。

「ロッカ・ムーロ、暗黒神（ヴァイロ）の名の元に……」

（させないわよ、可愛い子だけど………）

「デエオ・ラーマ　戦之女神（エディウス）！　地獄の番犬ケルベロスの鎖を以ってかの者の魂の鎖を具現化（ぐげんか）せよっ！　その身、自らの罪に縛られる運命を呪（のろ）うがいいっ！　『魂之束縛（アニマカテナ）』！」

　エディウスの後ろにいるルオラが、笑いながらミリアの動きに反応し、先に詠唱を完遂（かんすい）する。

（や、やべぇっ！！　間に合え！）

「暗黒神（ヴァイロ）の使いの竜よ、全てを焦（こ）がすその息を！　『爆炎（フィアンマ）』！」

　アズールの手は何故か敵であるルオラの方でなく、満身創痍（まんしんそうい）のミリアに向けられる。爆炎（フィアンマ）は効力の割に詠唱が短い。

　ルオラの魂之束縛（アニマカテナ）がミリアに届く前になんとか追いつく。

「きゃあぁぁぁ！！」

　爆炎（フィアンマ）でミリアは吹き飛んだが、決して直撃を受けた訳ではない。アズールは爆風だけが届く位置に火球（かきゅう）を投げ入れたのだ。

「フフッ……中々に勘（かん）のいいのガキじゃない」

「へっ！　俺の前でそいつ（ミリア）をやらせねえよっ！」

「ミリアっ！」

　上から見下した視線を浴（あ）びせるルオラを、下からしてやったりといった態度（たいど）で返すアズール。落下してきたミリアをアギドが受け止めた。

「い、一体どういう……」

「ミリア、いくら何でも焦（あせ）り過ぎだ。あの女の魂（たましい）の鎖とやら……アレの直撃を受けていたら、恐らく魂ごとお前は握り潰されていたぞ」

「え……」

「へへ……ミリアさ（・）ん（・）よぉ、攻撃魔法だってこうすりゃ防御にだって使えるんだぜ……って言うか、お前が死に急いでどうすんだよっ！」

　何故自分はアズールにや（・）ら（・）れ（・）た（・）のか、それすら判別出来ずにアギドの腕の中でうごめくミリア。

　アギドの説明を聞いて唖然（あぜん）とする。そこへ模擬戦の返礼（へんれい）とばかりに容赦（ようしゃ）なく言葉を浴びせかけるアズール。

　だがその憎（にく）まれ口と裏腹（うらはら）に、自分を心底（しんそこ）心配しているのだ。それが判らない程、ミリアは愚鈍（ぐどん）ではなかった。