🐉カクヨムコン10応募作品・神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第10話 守りの覚悟

　あれからさらに３カ月の月日が流れた。季節は秋を迎えている。エディウスと白い竜の襲撃（しゅうげき）からおよそ半年。

　何故二度目がないのかは、あの時対峙（たいじ）した連中（れんちゅう）は不思議でならない。

　それどころか竜の錬成（れんせい）方法という置き土産を寄越（よこ）したのだ。ヒントに時間すら与える不気味な余裕。

　いよいよ戦之女神（エディウス）の手の平の上で踊らされている気さえしてきた。

　しかしお陰で充分に錬成への準備をする事が叶（かな）った。

　先ずはエディウスが提示（ていじ）した材料集め。彼女の側は一体どれ程の労力がかかったのか不明だが、此方は優秀な魔導士がいるにしても、如何（いかん）せん数が少ない。

　しかも希少種（きしょうしゅ）のワイバーンを倒すべく、探索（たんさく）するだけでも時間を要した。後は致命的（ちめいてき）に財力がない。

　こればかりは、リンネの稼（かせ）ぎ任（まか）せにしておく訳にもいかなかった。

　ヴァイロはフォルデノ王国の有力な貴族に、守りとしての竜の必要性を説（と）いてパトロンになって貰う様に働きかけた。

　ロッギオネから来た女神が竜を率いて襲撃してくる恐怖に対抗するには、此方も毒（・）を保有する必要があると言ってのけたのだ。

　竜・ドラゴン……モンスターが存在するこのアドノス島においてすら、実像がハッキリしない生物を兵器として保有（ほゆう）する。

　たとえ戦いが起こらぬとも、竜を現界（げんかい）する未知（みち）の行動に参画（さんかく）出来る喜びがある。金持ち達の心は動いた。

　かくしてヴァイロの望む準備は、全て整（ととの）った。

　◇

　アズールとミリアは実戦さながらの模擬戦（もぎせん）を行っていた。この半年でアズールは１３、ミリアの方は１４歳になっていた。

「グラビィディア・カテナレルータ………」

「…………暗黒神（ヴァイロ）の名に元に………」

「…………解放せよっ、我を縛（しば）る星の鎖（くさり）よっ！」

「「『重力開放（ヴァレディステラ）』！」」

　アズールとミリアがそれぞれに重力の鎖（くさり）を破り、宙に浮かぶ呪文（スペル）を唱える。半年前はヴァイロにかけて貰っていた術だ。

　二人が宙に浮く。舞台は渓谷（けいこく）の間、お互い岩肌を背負（せお）っている。

「ロッカ・ムーロ、暗黒神（ヴァイロ）の名の元に、いかなるモノも通さぬ強固（きょうこ）な壁を我に『白き月の守り（フェルメザ）』！」

　ミリアが空中移動しながら、いつもの防御系魔法を使う。一見変わった様子は見えない。

　初動（しょどう）がミリアであり、アズールは後追いをする形になっている。

「暗黒神（ヴァイロ）の名において命ず！　火蜥蜴（サラマンダー）よ、その身を焦（こ）がせ！　『破（ロペラ）』！」

　アズールも得意の小連鎖爆発（しょうれんさばくはつ）の魔法を使う。これを相手に散らしてからの、本命の攻撃を叩（たた）き込むのが彼のいつものやり方だ。

（ミリアの白き月の守り（フェルメザ）にはどうせ効かない……だけど守って動きが止まった所へ爆炎（フィアンマ）……何っ！？）

　アズールの破（ロペラ）はミリアに防（ふせ）がれることなく、向こう側の岩盤（がんばん）を破壊した。

　てっきりミリアに止められると読んでいた彼は、破砕（はさい）され上から落下してくる石ころをまともに受ける羽目（はめ）になる。

　そこへミリアが彼の想像を遥（はる）かに上回るスピードで特攻（とっこう）を仕掛（しか）けてくる。

　ミリアの白き月の守り（フェルメザ）が不発であったのなら、彼女とて無事では済（す）まない筈だ。

　彼女は輝いた右手を振りながら、落下する石を全て弾（はじ）きながら迫（せま）ってきたのだ。

「アズっ！　御覚悟（おかくご）をっ！」

「グワッ！？」

　ミリアの輝いた右手の手刀が、アズールの頭を上から叩く。憐（あわ）れアズールは墜（お）とされて地面に叩きつけらた。土煙（つちけむり）が上がる。

「それまでだっ！　ミリアの勝ちとする！」

　二人の戦いをさらに上から眺めていたアギドが勝敗を告げる。彼の凛々（りり）しい声はいかにも審判役（しんぱんやく）が似合（にあ）う。

「グッ……」

　まだやれるとばかりに身体を起こそうとしたアズールだったが、首筋にミリアの手刀が触れている事に気付くと流石に敗北を認めた。

「アズっ！　お前どうやって負けたか説明出来るかっ！」

　空から浴（あ）びせらる質問に、アズールは歯を食いしばって背を向けるしかなかった。

「ミリアの手刀、そこに白き月の守り（フェルメザ）の防御力が集中しているっ！」

「な……そ、そんな事が出来るのかっ！？」

「ミリアは自分の周囲全てを防御するのではなく、あえてその右手だけに集約した。だからお前の破（ロペラ）は彼女をすり抜け、岩盤を破壊した。ついでに言えば、崩落（ほうらく）しやすい場所にお前は誘導（ゆうどう）されたんだぞっ！」

　アギドの説明が続く中、ミリアは未だに手刀を首にあてがうの止めようとしない。

「さらにミリアの急加速。あれはお前が落としてくれた岩を蹴（け）ったものだ。この勝負が始まった時、既に勝敗は決していたのだ」

「な、何だって……防御魔法の変調（へんちょう）だけじゃなく、俺のやる事全てが読まれていたっ！？」

「フゥ……」

　勝敗の一部始終の説明が終わると、ようやくミリアは術を解いて、手刀をあてがうのを止める。

　そして未だ地面にしゃがみ込む敗者に厳しい視線を送った。

「アズ、貴方が私達の切り込み隊長。その能力は充分に評価していますわ………」

「………っ！」

「けれど私は皆の命を預（あず）かる言わば生きた盾。だから決して負ける訳にはいかない。防御系しか使えない？　違いますわ……私は皆を守るべくこの道を選んだのですわ」

　そこまで言い捨てるとミリアは、ようやく手を差し伸（の）べた。

「じ、自分で立てらいっ！」

　その綺麗（きれい）な愛（いと）しい手を本当は握（にぎ）りたいアズールだが、流石にプライドが許さなかった。

　太陽が当たらない地面は、深まる秋でさらに冷たさを増し、アズールの腰を容赦（ようしゃ）なく冷やした。

「お、俺だって好きってだけで炎系の魔法を使っている訳じゃねえっ！　道を切り開く、それがこの俺の仕事だっ！」

「それが判っているのなら、もっと励（はげ）んで下さいませ……」

　二人はそう言うと互いに背を向けた。空から一部始終を見ていたアギドは少しだけ笑う。

（あの二人、互いの能力は認め合っている。あとは、もう少し仲良くなって欲しいものだ）

　彼はそう思うのだ。ただアズールの好意とミリアの意識が、完全にすれ違っているのも判っている。そんな複雑な想いにかられた微笑（ほほえ）みであった。

　ただ半年前に彼自身がミリアに、手を差し出した方だった気持ちも混（ま）じっているのに気づいていない。

「ムッ………二人共自力で上がって来れるな？　ヴァイが呼んでいる」

「と、言う事は………」

「遂に竜の儀式（ぎしき）が始まるのですねっ！　こうしてはいられませんわ！」

　アギドがヴァイロの呼び出しに気づく。それを聞いたアズールとミリアの顔が一斉（いっせい）に明るみを増し、再び宙へと舞い上がっていった。