神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第6話 白の挑発

　ミリアは慌ててベッドから飛び降りる様に起きると、黒いマントだけを羽織（はお）り、外へ飛び出す。全速力でヴァイロの家を目指して駆（か）ける。

「ミリアっ！」

「アズっ！　貴方もアレを見たのですかっ！」

　途中ミリアはアズールと偶然の合流を果たす。岩盤（がんばん）を削って作った道を二人で走る。

「寝てたんだけどよっ、何故か目が覚めたんだ。それにあれだけデカけりゃ嫌でも気づくぜっ！」

　普段あまりこの少年の言う事に耳を貸さないミリアだが、この時ばかりは頷（うなず）くしかない。

　ツリーハウスが近づくにつれ、次第に白い物を見る焦点も合ってくる。

「し、白いっ……」

「竜（ドラゴン）っ！？」

「しかも人が……騎士が騎乗しているわっ！」

　人の１０倍はあろうかと思える巨大なドラゴン。まるで白鳥の様な翼を広げて悠々（ゆうゆう）と飛んでいる。

　そして騎乗（きじょう）している騎士も白い装備。白い長髪……女性、というかまるで子供の様だ。腰には自分の身長の２倍はあろうかと思える程の剣を刺している。

「あっ！　ヴァイとリンネだっ！」

　アズールが家から飛び出してきた二人に気づく。

　それを見たミリアは、思わず先程捕らわれた感情に一瞬心を支配される。

（い、今はそれどころじゃないっ！）

　首を強く振って余計な感情を振り払う。

「グラビィディア・カテナレルータ、暗黒神（ヴァイロ）の名において命ず。解放せよっ、我等を縛（しば）る星の鎖（くさり）よっ！　『ヴァレディステラ』！」

　落下しながら詠唱（えいしょう）するヴァイロ。地面にあと僅（わず）かという所で、二人の身体が宙に浮く。

　二人だけではない、その一部始終（いちぶしじゅう）を見ていたアズールとミリア。既に合流し、木々の影に隠れて様子を窺（うかが）っていたアギドも宙を舞う。

（ほぅ、重力を捨て空で我とやるつもりか。余程調練（ちょうれん）しているのであろうな）

（し、白い竜に白い女騎士！？　夢で見た通りだとっ！？）

「受けろ我が刃（やいば）『竜之牙（ザナデルドラ）』！」

「クッ！　『紅色の蜃気楼（レッド・ミラージュ）』！」

　白い女性の騎士は巨大な剣を両手で悠々と抜くと、白い竜を落下させながら大胆にも大きく振り下ろす。

　信じられないスピードではあるが、流石にモーションが大きい。

　ヴァイロの剣紅色の蜃気楼（レッド・ミラージュ）も相手に劣（おと）らない程に大きい。

　剣先から柄（つか）まで真っ赤なそれで斬り結んでみせた。火花が飛び散る。

「貴様っ！　一体何者だっ！」

「我が名を聞くか……良かろう。我は『エディウス』。神聖なる地、ロッギオネから来た神と崇（あが）められる者だ」

　明らかに焦燥（しょうそう）しているヴァイロに比べ、エディウスと名乗った女剣士は顔色一つ変えていない。

「……ペソ・クアンティア、暗黒神（ヴァイロ）の名の元に、全ての物の拘束（こうそく）を具現化（ぐげんか）せよ『グラビティア』」

　エディウスの背後、さらに上の方から小声で詠唱した少年が、二刀を振り下ろす。今度はエディウスの方が、上から攻撃を受ける羽目（はめ）になった。

　正体はアギドである。ヴァイロに気を取られている間に、後方に回っただけでなく、悟（さと）られない様に声量を絞りきって、魔法すら使った上でのエストックによる二連撃。

（クッ！　完璧に背後を取ったのに受けるかよっ！）

（な、何だこの者の剣？　こんな細身（ほそみ）の剣を重く感じる…見た目には変わらぬのに？）

　アギドもエディウスも互いの能力に驚いているのだが、声はおろか表情にすら出さない。心理戦でも斬り合っていた。

「ロッカ・ムーロ、暗黒神（ヴァイロ）の名の元に、いかなるモノも通さぬ強固（きょうこ）な壁をこの者等に『白き月の守り（フェルメザ）』！」

　次は若い女の詠唱がヴァイロの背後から続く。透明な防護壁（ぼうごへき）の様なものが、エディウス以外の者共を覆（おお）う。ミリア得意の防御系魔法だ。

「暗黒神（ヴァイロ）の名において命ず！　火蜥蜴（サラマンダー）よ、その身を焦（こ）がせっ！　『破（ロペラ）』！」

　さらに少年の詠唱だ。赤い小手（こて）をつけた腕を真横に払うと、エディウスと竜の間に連続して火薬が爆（は）ぜる様な音と共に、小爆発が立て続けに起きる。

　アズールが特に好む魔法の一つだ。しかし残念にも竜の炎のブレスで相殺（そうさい）される。

　けれどこれは囮（おとり）、次の詠唱の時間稼ぎなのだ。

「剣（スパーダ）・槍（ランチア）・斧（サッシャ）、暗黒神（ヴァイロ）よ、この者に全ての武具を超える進撃を『アルマトゥーラ』！」

　アズールが次に魔法の標的にしたのはヴァイロだ。全身を矢尻（やじり）の様なシルエットが包（つつ）む。

「攻撃強化の魔法か……。魔法力も中々だが、何よりもその連携。詠唱時間すら計算に入れて魔法の弱点を補（おぎな）うのか」

　相変（あいか）わらず氷像の如く表情を乱さないエディウス。

　ドラゴンに騎乗しているとはいえ一人の従者（じゅうしゃ）もいないというのは、いくら何でも迂闊（うかつ）な筈。

　しかし余裕という言葉が、まるで彼女の為にあると思わせる程の存在力だ。

（……悔しいけど一人凄（すご）いのを忘れていらっしゃいますわ）

「竜の息（ドラゴ・ブレス）っ！」

　エディウスの言葉に心の中で冷笑しながら思うミリア。

　これまたいつの間にかエディウスの上に回ったリンネが全身を逆さにしながら、両手を突き出して叫ぶ。

（火炎の息！？　だが竜なぞおらぬっ！）

「…『爆炎（フィアンマ）』！」

　見えざるドラゴンの火炎の音だけが、確かに聞こえた気がして流石に慌（あわ）てるエディウス。

　その音でアズールの詠唱が完全に彼女の耳に届かない。

　巨大な火の玉がエディウスの後方で弾（はじ）ける。一つしかないが、一点突破の強力な爆発だ。

「クッ……偽の火炎の音に紛（まぎ）れての爆炎とは、なかなかやりおる」

「なっ！？　火傷一つ負（お）わないだと！？」

　爆煙の中から現れたエディウスは、ようやく悔しさを滲（にじ）ませた言葉を吐（は）いたが、竜共々かすり傷一つなかった。

「竜（ドラゴ）の閃光（ライトニング）っ！」

「グッ！　ま、また耳がっ！」

　リンネが今度は音だけの雷を落とす。本物の様な雷鳴に、流石のエディウスも耳を塞（ふさ）ぐ仕草をした。

　そこへ届く筈のない赤い太刀筋（たちすじ）が、振り下ろされる。

　ヴァイロの剣に違いないのだが、刃の間合いには全く足りてないというのに、ムチの様に伸びて迫（せま）ってきたのだ。

「冗談ではないっ！」

　エディウスはこれを剣で受けようとしたが、赤い太刀筋がコレをアッサリすり抜ける。

「なっ！？」

　エディウスの代わりに白い竜がその翼を折りたたんで受けた。無数の白い翼が宙に舞い散る。

（成程…コレが奴の紅色の蜃気楼（レッド・ミラージュ）の片鱗（へんりん）か）

（こ、これでもあの騎士本人に届かないというのかっ！）

　ようやく攻撃が届いたヴァイロの方が歯を喰い縛（しば）ってしまう。

　確かに竜の翼こそ斬ったが、まるで堪（こた）えた様子もなく、翼を広げて再び舞い上がった。