神竜戦争 儚き愛の狭間に… 心優しき暗黒神の青年と愛する少女達の物語

第7話 見えざる力

　エディウスの飛翔（ひしょう）に臆（おく）する事なく、アズールとミリアは同時に詠唱（えいしょう）を続ける。

「…………全ての武具（ぶぐ）を超える進撃を『アルマトゥーラ』！」

「…………強固（きょうこ）な壁をこの者に『白き月の守り（フェルメザ）』！」

（な、何だとっ！？　まだ効力は切れていない筈？）

　再び攻撃強化の魔法を使うアズールと、防御強化を唱えるミリア。エディウスの想像通り、何（いず）れの魔法も効力は未だ失われてはいない。

（効力を上乗せするか、小賢（こざか）しい真似を……）

　エディウスは二人の小さな魔道士の能力を分析しつつ、音しか出さない緑髪の少女の方を注視する。

（さっきからこの女だけ詠唱がない。さらにヴァイロとやらの力も借りておらぬ………）

「フフフッ……」

「な、何が可笑（おか）しい？」

「デエオ・ラーマ、戦之女神（エディウス）の名において、我が言の葉を捧（ささ）ぐ！　斬り裂（さ）けっ！　『言之刃（フォグラマ）』！」

　エディウスはヴァイロの言葉を意にも介（かい）さず、手をかざして詠唱を告げた。

　一見、吹き荒れる風と共に広葉樹の葉が無数に舞っているだけに見える。なれどその葉が地面や周囲の岩に次々と突き刺さる。

　しかしヴァイロ等を守るミリアの防御魔法には敵（かな）わず、彼等は傷一つ負（お）わない。

（効かぬよな、これしきの術では………）

「言葉の刃物か、中々洒落（しゃれ）が効いている。これがエディウスに仕（つか）えし賢士（けんし）の奇跡（きせき）か」

「ほぅ、知っているのか暗黒神、我が方の力を」

　ヴァイロとエディウス、互いに笑みを浮かべながら、今度は言葉での牽制（けんせい）をやり合う。

「噂（うわさ）程度しか知らないな。そしてその術は恐らく、せいぜい中の下っていった処かな？」

「フッ」

（あ……あれで？）

（あの威力（いりょく）で出し惜しみだとっ！？）

　暗黒神と戦之女神、生きながらにして神と呼ばれる二人の会話にアズールとアギドは、脅威（きょうい）を感じずにはいられない。

「さて、今夜は挨拶（あいさつ）に来たまでの事。そろそろ失礼させて貰おう」

「全く……人の寝込みを起こしに来るとは。女神ではなくサキュバス辺りに変わる事を勧（すす）めるぜっ」

「フッ、言ってくれる。寧（むし）ろサキュバスと戯（たわむ）れていたのは、貴様ではないのか？」

　去り際にエディウスは、とんでもない事を口にする。

　リンネの顔が真っ赤に染まり、ミリアは思わず顔を背（そむ）ける。

「な、何の話だっ！」

「まあ戯言（ざれごと）はこの位にしておこう……。次殺（や）る時は互いの総力を出し合おうぞ」

　まさかの違った形での挑発に、ヴァイロは、このやり取りの中で一番狼狽（うろた）えた声を上げる。

　エディウスがこれ以上、話を広げてくれなかった事に正直胸を撫（な）で下ろす。

「駄賃（だちん）だ、コレをくれてやる。だがこの通りにやった処で、この白い竜にすら勝てんぞ」

「なっ……」

　エディウスが一枚の紙を折って飛行機を作ると、ヴァイロに向かって飛ばして寄越（よこ）した。

「見えざる力……貴様が真にこの言葉を理解したのなら、良い竜が生まれるやも知れぬ」

「………っ！？」

「ではまたやろうぞ…さらばだ、若き魔道士達よっ！　舞えっ、シグノッ！」

　白い竜がその大きな翼を広げ、ヴァサッと一度だけ羽ばたくと、その一瞬で小さな粒となって消えた。

「た、たった一度の飛翔であれほども飛ぶというのかっ！？」

「おぃ、サキュなんとかって何の事だよ」

「子供（ガキ）がしゃしゃり出る話じゃない」

　ヴァイロはシグノという白い竜の飛翔に驚愕（きょうがく）する。アズールが、もうぶり返したくない話を持ち出そうとするが、アギドによって止められてしまった。

　顔を膨（ふく）らませて抗議（こうぎ）しようとしたアズールだが、初めて相手にした本物の敵というべき者の強大さを思うと、それこそ児戯（じぎ）と言われても仕方（しかた）ないと感じた。

「ヴァイ、その紙きれは……」

「こ、これか？　ムッ！？　こ、これはどうやらあの竜を合成した際の材料の様だ」

　ミリアに諭（さと）されて紙飛行機を開いたヴァイロ。そこにはあのエディウスに仕えている三人の弟子達は既に知っている材料が記（しる）されていた。

「と、とにかく皆ご苦労だった。正直助かった。俺とリンネだけじゃ追い払えなかったかも知れない」

「全く……とんでもない女だったぜ。俺の二掛（にが）けしたアルマトゥーラで強化したレッド・ミラージュの攻撃を受けて無傷なんてどうかしてやがる」

「いや…それに関してはしっかり手応（てごた）えがあったさ」

　ヴァイロはヴァレディステラの力から皆を解放し、ゆっくりと地面に降りる様に仕向けながら、悔（くや）しがるアズールの元にゆき、その頭をくしゃくしゃにする。

　彼の攻撃力強化と紅色の蜃気楼（レッド・ミラージュ）の攻撃は、きっちり仕事を果たしていたことを告げて笑った。

「疲れたろう。今宵（こよい）はもう朝まで家でゆっくりするんだな。もっとももう数時間で夜明けだが」

「わ、私は自宅で静養（せいよう）したく存（ぞん）じますので、せっかくのお誘（さそ）いなれど帰らせて頂きます」

「そ、そうか……すまない」

　皆に自分の家で休む事を勧（すす）めたが、ミリアだけはバツが悪そうな顔をしながら、身を翻（ひるがえ）して帰っていった。

（ど、どんな顔をしてあの家の敷居（しきい）を跨（また）げっていうのよ………）

　ミリアは自らの邪（よこしま）な想いで地面を踏みつけた。

「お、おぃ……ミリアの奴どうしたって言うんだ？」

「ハァ……だからお前は女にモテないんだ」

「ハァ！？　い、意味判（わっか）んねえっ！　大体お前だって彼女いないだろうがっ！」

「俺はお前とは違う。ただ面倒なだけだ」

　ミリアの態度にアズールはまたも不可解（ふかかい）な顔をする。溜息（ためいき）を吐くアギドの指摘（してき）にキレ散らかす。

　アズールはミリアに淡（あわ）い恋心を抱（いだ）いていた。それは思春期特有のただ異性にちょっと惹（ひ）かれただけのLikeなのかは分からない。

（とても嫌な女だ、私……）

　リンネはミリアの背中を無言で見送りつつ、その影から彼女の気分を理解した。彼女とて今宵（こよい）だけは、ミリアを我が家に上げたくない。

　◇

「グッ……ま、まさかあの剣、ドラゴンの翼はおろか我の鎧すらも通過してこの身を斬り裂くとは……」

　エディウスは空を飛んだまま、鎧の上半身部分だけを脱ぐと、自らの左肩から滴（したた）る血に顔を歪（ゆが）める。傷自体はどうという事はない。

「戦之女神（エディウス）の名において、我が生命の泉に奇跡（きせき）を。湧（わ）き出よ『生命之泉（プリマべラ）』」

　司祭の使う全回復の奇跡。自ら扱える彼女にとって一撃必殺でない傷などまるで通じない。

「全く……神が自らの奇跡に頼るなどと笑い話にもならぬ。しかしよもや三人も例の力を持つ者が……後はあの男の開眼（かいがん）に期待しようぞ」

　そう言って苦笑を冷笑に変えると、シグノの頭を撫でた。

　キィッと小さな声を返すと再び力強く羽ばたき、あっという間に広大なラファンの山脈を置き去りにした。