トシが離れた近所の子 ～年下JKとの合法的な付き合い方～

re第4話

「いやいや待て、落ち着け」

「え？　ヒカ兄、なに？」

「なんでもない。とにかくなんというか……」

　俺が“紫香を育てた”なんて、自惚れも過ぎるって話だろう。

　それに、二人きりになったからって怯むこともない。

　俺は、単なる近所に住む兄ちゃんだ。

　いくら、両想いが判明したとしてもそこは変わらない。

　変わらないが――

　中身も性格も可愛い紫香をなんとも思うなというのは――不可能だ。

「なんか悩んでるね。つか、悩むことある？　話は簡単じゃない？　両想いなら、付き合っちゃえばいいじゃん。ほらほら、こんなに可愛いよ？」

　紫香が、自分の顔を指差している。

　こいつ、可愛さには絶対の自信を持ってるんだよな。

　場合によってはイヤミになりそうだが、紫香は誰が見ても可愛いし、むしろこれだけ可愛さを肯定されると清々しい。

「わたし可愛いし、わたしはヒカ兄が好きだし、なにか問題あるの？」

「あるだろ、俺は今年二十六、おまえは十六だろ。年齢差ってもんがある」

　俺は慌てて紫香を制する。

「出た出た、そういう話」

　紫香はあからさまに不機嫌そうな顔になる。

　こいつも馬鹿じゃないので、そういう話になると予想はしていただろう。

「じゃあさ、わたしが十八とか二〇歳になるまでお付き合いできないってこと？」

「そうなるな。細かい数字は気にしないとしても、せめて高校卒業までとか……」

「イヤらしい」

「は!?」

　紫香がジト目で俺を睨んでいる。

「なんかさー、付き合うのは高校出てからって……高校生じゃなくなったら、すぐに手を出すぜって感じで、計画的っていうかすっごくイヤらしい」

「…………」

　返す言葉もない、というのはこのことか。

　確かに成長を待ち構えて手を出すというのは――ひどく打算が感じられて逆にけがらわしい。

「ヒカ兄、わたしだってスマホくらい持ってるよ」

「ん？」

「調べてみた。相手が未成年でも、真摯なお付き合いをしてる場合は逮捕されないんだって。結婚の約束をしてたり、親同士が認めてるなら、まず逮捕は無いみたいだよ」

「なんか……それこそ、法の抜け穴を探してるみたいでイヤらしくないか？」

「ヒカ兄が法律を気にしそうだから、調べたんだよ。わたしは元々気にしてない」

　またもや、ジト目を向けられてしまう。

「ヒカ兄の社会的立場っていうのもわかるよ。うん、女子高生と付き合ってるなんて人に知られたら、変に思う人もいるかもしれない」

「そりゃいるだろうな」

　俺の男の友達なら、羨ましがったりからかったりするくらいだろう。

　だが、“大人と女子高生”の交際を良く思わない人はいくらでもいるに違いない。

　真剣か遊びかなど、議論の前提にすらならない……。

「でもさ、結局こういうのは当人たちの問題じゃない？　逮捕でもされない限り、会社をクビになったりしないでしょ？」

「そこは大丈夫だと思うが……」

　アンジェリアは、交際に関しての規定はなかったと思う。

　ぶっちゃけると、社員とバイト学生との交際も珍しくない。

　それで問題が起きたというケースはほとんど聞かないが……。

「ヒカ兄、ヒカ兄」

「ん？」

「容赦なく交際ダメ絶対、なのは十三歳未満で、それ以上は基本的には法律上問題ないんだって。結婚はともかく、親同士が認める――っていうのは、わたしとヒカ兄なら楽勝でクリアできるでしょ？」

「…………」

　紫香が言ってることは、ネットの知識の受け売りのようだが――

　別に大筋としては間違っていない。

　俺の親父はまず問題ないとして、たぶん若藤のじいちゃんばあちゃんも――

「だいたい、わたしってまだ高校入ったばっかだよ？　卒業までって言ったら、ほぼ丸三年だよ？」

「まあ……そうなるな」

「でもさ、わたしのこの身体、男の人が三年も我慢できるわけないよね？」

「お、おまえ……言い方！」

　背が高くてスタイル抜群の紫香は、間違いなく大人っぽい。

　紫香は既にエプロンを外し、パーカーの前も開けていて、その下のキャミソールが見えている。

　肩紐がだらりと下がり、胸の谷間も見えていて――

「あ、えっち」

「だから、それヤメロ」

　えっち、というのは紫香が俺をからかうときの常套句だ。

　もうここ二、三年はシャレにならなくなっている。

「じゃあ、ヒカ兄の世間体を考えて、“えっちなことは一切してません”ってことにしよう。わたしがそう言えば、それが事実になるでしょ？」

「……俺が言うよりは説得力あるだろうな」

　いや、手を出す気はないぞ、マジで。

　もちろん、紫香は俺が危うくなるようなマネはしないだろう。

　だがなあ……。

「まだ迷ってる。もー、しょうがないな、ヒカ兄は」

　紫香はやれやれとため息をついて、立ち上がった。

　それから窓をがらりと開ける。

「なんだ？」

「ヒカ兄、あれが月だよ」

「な、なに言ってるんだ？」

　月は見える。

　満月でも三日月でもない、中途半端な月が。

「あれが月ってことは、ここは地球」

「地球？　だから、なんの話をしてるんだ、紫香？」

「つまり――ヒカ兄が気にしてる歳の差ってヤツの話だよ」

「それと地球になんの関係が……」

「だからさ」

　紫香はニヤッと笑うと、月をバックに背負うような位置に立って。

「十歳の歳の差っていうのは――ヒカ兄が生まれて十年、地球にわたしがいなかったってだけの話だよ」

「…………」

　地球に――

　ずいぶん壮大なワードが出てきたが、そのとおりではある。

　俺が生まれてから十年の間、若藤紫香という存在はこの地球上にいなかった。

　たったそれだけのこと――

「……おまえ、その話、あらかじめ考えてあったな？」

「あれ？　ロマンチックな台詞回しじゃない？」

「もうちょっと整えておくべきだったかもな……」

　だが、地球なんてスケールのものを持ち出されると――十年の年齢差なんてどうでもいいのかもしれない。

　紫香がトンデモ話を持ち出して、強引に押し切ろうとしていることも承知の上だ。

　だが、大人の理屈をこね回すよりも――俺も素直になりたい。

　ここまで紫香が本気になっているのだから、こちらも本心を隠して大人ぶるのは違うと思う。

　俺は紫香が地球にいない十年を経験している。

　この先、十年かもっと短いかもっと長くなるか、わからないが――

　俺はこの地球で、紫香にもっとも近い男でいたい。

「わかった、それでいこう。俺もやるときはやる」

「さすが、やるときはやるのはヒカ兄の教えだもんね！　あ、やりたくなったら――」

「俺はおまえに下品な口の利き方を教えた覚えはない」

「ふぁーい……」

　紫香は不満そうに唇を尖らせる。

　たぶん、俺やじいちゃんばあちゃんの前以外では、今時の高校生らしいワードも使ってるんだろう。

　そこまで俺も咎めるつもりはない。

「でもわたしも、ここ何年かは昔ほどヒカ兄にべったりじゃなかったからなあ」

「当たり前だろ」

　背が高い紫香は中一の時点で、普通に高校生に見えていた。

　まさか俺が毎日若藤家に入り浸ったり、紫香を風呂に入れてやるわけにはいかない。

　自然、俺からの影響も薄くなっていたんだろう。

「だったらヒカ兄、付き合いながら――わたしをちゃんとヒカ兄好みに育ててね」

「そ、育てろって……紫香の主体性は！」

「わたしはヒカ兄を好きって気持ちがあるもん。これが第一で、ヒカ兄好みになりたいのは二の次三の次だね。つまり、問題なしってことよ！」

「そうだろうか……」

　どうも、紫香にペースを握られている気もする。

　育てられているのは紫香じゃなくて、俺なんじゃないか？

「そんじゃ、ヒカ兄。これからはカノジョとしてよろしくね」

「…………っ」

　紫香がこっちに近づいてきて――

　ぎゅっと抱きついてきた。

　十六年前に、赤ん坊だった紫香を抱っこして以来、何度となく抱きしめてきた身体だ。

　あまりにも、すくすくと育ってしまったが。

　だが、今夜このときから――紫香とのハグは、別の意味を持ってしまうようだ。