第30話
目を覚ますと、見覚えのない部屋にいた。消毒液の香りがする。周囲はカーテンで仕切られている。
横には聖がいた。
「……え？ 何？」
自分がどこにいるのかというより、なんで起きて直ぐ側に聖がいるのか。そうした理由で、声が出た。思ったよりも掠れ声。まるで、しばらく声を出していなかったみたいなそれだ。
「……いや、夢か」
「いや夢じゃない！ 夢じゃないから！ 起きた！ マジ！？」
「うるせえ……本物の聖か？」
「嘘の俺なんていねえよ～」
二度寝しようかと思っていたけれど、うるさく喚くものだから、意識が無理矢理に起こされる。
「……どういう状況？」
「どういうって……お前な、一週間くらい昏睡状態だったの」
聖が語るに、俺は海辺で倒れているところを見つけられて、意識が戻らないまま入院していたらしい。
「そんで情に厚い俺が、わざわざ見舞いに来てたってわけ」
「お前、暇なのか」
「暇じゃねえよ、忙しい中、わざわざ時間を見繕ってきてやってるんだよ。在りがたく思えよ」
「まあ、……最初に来たのがお前でよかった」
「……で、なんで海に流れてたんだよ。水泳か？」
「記憶にない……いや、マジで」
「……水瀬のことも？」
「……水瀬って、水瀬？」
なんでその名前が、と疑問に思う。
「マジでわかってなさそうだな……水瀬も海に落ちたみたいなんだよ。まあ、覚えてないならいいんだわ。ま、とりあえず、寝とけよ」
「眠ろうとしたのを止めたんだろ……あと、水瀬ってどっちの水瀬だ？」
「いや水瀬は水瀬だよ。他にいないだろ？」
「……いや、それもそうだよな」
どうにも、頭が働かない。
聖の言うとおりだ。水瀬は一人しかいない。
もう一人いたような気がするけれど、それが一体誰なのか覚えてない。
姉さんが来るや否や、抱きついてきた。
「あー……迷惑かけてごめん」
「も～！ なにしてるの！ この！」
「痛い痛い」
こちらが入院患者というのも構わず、姉さんは頭を力任せに掴んでくる。少しだけ見えた姉さんの表情は、怒りもしていない。安堵の笑顔だった。いっそ叱ってくれていればいいのに、直視しずらい。
「……姉さん、仕事は大丈夫なの？」
「いいの！ 弟の一大事なんだから！ いままで休めなかったぶん全然休んでるのよ！」
「季節外れの夏休みだね」
照れ隠しの会話に、付き合ってくれる。いつものような、どうでもいいような会話だ。なのに何故だか、帰ってきたのだという気持ちが湧いてきた。
「私はね、一人でいられるほど強くはないわ」
姉さんは、突然真剣な声音で語り出す。
「もし戻ってくるのが遅かったら、悪い男にでもひっかかってたかも」
「それはちょっと嫌かな……」
「でしょ？ 私だって嫌よ。だから、アンタが無事でよかった」
少しふざけて言っていたけど、たぶん、姉さんの本心からの言葉だと思う。
俺も、言わなければいけないものがある。
「姉さん」
「うん？」
「心配かけて、ごめん」
「別に、いいのよ」
「……それと」
抱きしめる腕を掴んで、遠ざける。不思議そうな姉さんと、顔を合わせる。
「あの、正直やりたいことなんて、見つからないけど……大学とか、これからどうするか……もう少し考えてみようと思う」
自分でも、意外な心境の変化だった。
最善かは分からない。でも、そうすることが、今は正しい気がした。気持ちを忘れないうちに、姉さんに打ち明ける。
姉さんは、徐々に笑顔になって、再び抱きついてくる。
「大っきくなって～！ 若人よ！ 頑張れ頑張れ！」
恥ずかしいけど、しばらくされるがままでいた。
それからのこと。
退院からは、一週間もかからなかった。
退院する前に、一度だけ水瀬イサナを病院内で見かけた。
何か、話しかけようという気持ちが湧いた。でも、話しかけなかった。
だって、俺と水瀬イサナはただの赤の他人だ。同じクラスにいるだけの、全く知らない誰か。そんな相手に、話しかける理由も縁もない。
俺は遠ざかっていく彼女の背をただ、見送った。
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