第25話
「どうしてそんなずぶ濡れになって帰ってくるのよ」
「ねえ……さん……？」
家に帰ると、姉さんがいた。誰もいなくなった街だと思っていたからだ。
「もう、お風呂わかしてるから、とっとと入りなさい」
「あ、うん」
有無を言わせぬ姉さんに促され、風呂場に向かう。
湯舟に浸かりながら、なぜ姉が現れたのかに思いを馳せる。
ともりは、会いたくなれば会えると言っていた。
いままで姿を見なかったのは、俺が会いたくないと思っていたことへの裏返しか。
それが事実であるのなら恥ずかしい。
とても。とてもとてもとても。
このタイミングで会えたということは、俺は姉が恋しくなってしまったということだろう。顔から火が吹き出てもおかしくない醜態だ。
ただ、会うことが出来たのは幸いだった。
こうして、話すことができるのも、最後になるかもしれない。
仮にここに残ると決めたのなら、もう会えることはないだろう。戻らないと決めたのなら、それは永遠の別れを決意することになる。そういうものだと直感している。自由にいつでも会おうとする、だなんて、そう都合良くは行くはずがないだろう。
一度入ったあとだから、長風呂をする気もしない。早々に風呂を上がる。
二度髪を乾かすのも面倒で、拭いただけで出ると、
「ほら、頭出して。ふいたげる」
「え、いや、いいって」
「いいからとっととツラ貸しなさい！」
ぐい、と引っ張られて、椅子に座らされる。わしわしと、強めにタオルで拭われる。乱暴そうな手つきだけど、案外痛くもなく、手慣れていた。
「こうしてると、昔を思い出すね。プールに行った帰りに、髪の毛乾かさずにでちゃって、私が仕方なく吹いてあげたでしょ」
「……そうだっけ」
「そうよ。いま健康に生きられているのは、私のおかげってこと。お姉さまに感謝しなさい」
「……感謝してるよ」
いつだって、感謝していた。
同時に、申し訳なくも思っていた。
「素直なのは珍しい。思春期男子にしては……それで、何か悩み事？」
直球で尋ねられて、驚く。
俺の体感では、ここのところ遭っていないのだ。それでも、感じ取るものがあったのだろう。
「……わかるもんなの？」
「そりゃあわかるよ、なんたって私は、お姉ちゃんだもん」
姉さんは自信満々に言う。夢みたいなモノだと思えば、取り繕う必要もない。こちらも口が軽くなってしまう。
「これから、どうしようか悩んでることがあって」
「なになに進路相談～？ お姉ちゃんに任せなさい！」
「……二つの選択肢があって、どちらを取るべきか悩んでる。両方取るのはできなくって、今後の人生がまるっきり変わる」
ともりと一緒にここに残るか。
ともりのことを忘れて、元の世界に戻るのか。
一大事なようで、一大事ではない。どちらかに価値を見いだせば、それでよかった。
俺が残れば、ともりは喜ぶ。それでも、他人を理由にするのは、不誠実な気がしていた。
「なあにそれ。何かの心理テスト？」
「そういうわけじゃないんだけど……」
俺の曖昧な問いに対しても、姉さんは真に受ける。うーんと悩んだ後、
「それならね、選んで面白そうな方を選ぶのがおすすめよ！」
姉さんは、軽快に言った。
「就職でもなんでも、先のことはあんまり考えなくていいから……いや、考えすぎないのも、それはそれで大変だけどね！ 結局、自分が死ぬときに満足できるかが一番！ 大事なのは、それを選んだあと振り返って、自分を許せるかなのだよ」
「……含蓄あるね」
「だてに年齢重ねてるわけじゃないってことさ」
わしゃわしゃと、撫でるように拭かれる。もう、水分なんてほとんどないだろうにも構わず。
「姉さんは、後悔してない？」
「んー？ まあしてないって訳じゃないけどさ。人生、そんなもんでしょ」
後ろから髪を拭かれているから、その表情は分からない。
俺がしている表情だって、姉からは見えないだろう。いつもより素直に、言葉を返すことができた。
「……姉さん、いつもごめん」
「別にいーんだよ。だって、たった二人の姉弟なんだから」
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