水死体とドーナツ

第16話

「鳩羽くん、私の家まで来なさい」

　一週間と一日ぶりにイサナが教室に入ってきたとき、ようやく来たかと安心する。していれば、一直線に俺の座席の前に来て、開口一番告げられた。

　唐突すぎるのはいつものことで、またかで済ませてしまいそうになる。振り回されることに我ながらなれすぎている。

「……お前ら、もうそこまで進んでたのか……？」

「違う。誤解だ」

　イサナと話していれば、後ろから声がかかる。月が変わり、席替えを経ていた結果、俺の左にイサナ、後ろに聖と知り合いで固まっていた。奇妙な偶然だ。余計なことを片方と話していれば、片方にすぐに露見する位置にある。つまり、最悪の立地だった。

　イサナは何事もなかったように座り、涼しい顔で窓の向こうを見ている。

　何故呼ばれたか、なんてせずとも分かる。イサナの妹のことだ。俺とイサナの間には、その繋がりしかない。

　今日の授業は長く感じそうだ。

　放課後。イサナについていく。バスに乗車する。降りる。見慣れない場所を歩いて行く道中。

「連絡できなくて、ごめんなさい」

　イサナにしては殊勝なことに、謝罪から入って来た。

　言ってやりたいことはあった気もする。しかし、イサナの方から謝られてしまえば、俺から返せるものは何もない。

「別にいいよ。忙しかったんだろ」

「いえ、普通に連絡するのを忘れてたわ」

「やっぱ別によくないかもしれねえ」

　人の心配をよそに、こいつ……とは勿論思う。思うが、まあ、過ぎたことだし、と大目に見てやろう。

「で、そろそろ確認させて貰っていいか？　見つかったのは、本当にイサナの妹だったんだな？」

「ええ、間違いないわ」

「間違いない……のか？」

「名前も住所も、私と私の妹しか知らない内緒話だって、整合性がとれていた。整形手術のあともなし。ドッペルゲンガーでもなければ、間違いないでしょうね」

「そ、そうか」

　信じがたいことだ。けれども、他ならないイサナから断言されてしまえば、信じないわけにはいかないだろう。

　本人かどうか、そしてもう一つ、確認して起きたい。

「どういう状態かは……聞いてもいいか？」

「身体は、傷一つついてない健康体。もう退院して、ウチの家にいるわ」

「身体は、っていうからには、なにかあったんだな？」

　俺の問いに、イサナは頷く。

「妹は、小五より前の記憶がないみたいなの。まあ、俗に言う記憶喪失、ってことでしょうね」

「……それは」

　小学五年生から、今の今までの記憶がない。最低でも五年もの間の欠落は、あまりにも大きすぎる気がした。

「思い出す気配もない。お医者さんも、わからないならそのままにしたほうがいいって言ってた。勿論、ある日突然思い出して……ってことも、あるみたいだけど」

「それが思い出したほうがいいのか、わからないもんな……」

　あんな場所であんな風に倒れていて、何事もなかった、というのはまずないだろう。

　監禁、みたいな方にに意識が引っ張られてしてまう。少なくとも、忘れてしまっているのなら、いい記憶ではないに違いない。

　懸念が胸をよぎると共に、あることに、遅れて気づいた。

「待て、今向かっているのって、イサナの家、なんだよな？」

「そうよ、今日は私の妹と、会って貰いたいの」

「……俺が会っても、別に助けになれることなんてないぞ」

「その話も、この後するわ」

　そうこうしているうちに、家に到着してしまったらしい。広い家の敷地に入り、緋色の壁をした、和風な作りの二階建てを前にする。昔ながら、という雰囲気の家構えだ。

　イサナは引き戸を開いて、俺を振り返る。

　人の家に入るのは、久しぶりだ。それが水瀬イサナの家だなんて、夏休み前の俺に言っても到底信じてもらえないだろう。

　若干気後れしながらも、俺も玄関へと歩を進める。

「ただいま」

「おじゃましまー……」

「お姉ちゃん！　おかえ……り……」

　挨拶を言い切る前に、玄関に入って直ぐの扉から人が現れた。長い髪をふわりと靡かせて、現れたのはイサナと同じ顔をした少女。

　自分の頬をつねる。痛かった。

　改めて、目の前の光景が夢ではないのだと実感する。

　玄関から入って直ぐのリビングに通された。俺の前には、同じ顔が二つある。

　見分けるのは簡単だ。片方が制服を着て、もう片方は部屋着代わりであろう、半袖のシャツにショートパンツとラフな服装をしている。

　ただ、それ以外にも違う点は多々ある。イサナは我が物顔で堂々としているのに対し、猫背になって上目遣いでこちらをじっと見てきている。警戒している、というよりは、知らない人物を前にして、借りてきた猫のようになっている雰囲気。つまりは、イサナが絶対にしないであろう挙動をしている。

　イサナはあくまで淡々と進める。

「じゃあ、一応紹介するわね。こちらは、鳩羽アキノくん」

「……どうも、鳩羽アキノです」

「私のかわいい妹が、水瀬恵」

「初めまして、水瀬恵です！　お姉ちゃんがお世話になっています。今日はご足労いただき、ありがとうございます！」

「……お、おお」

　丁寧な挨拶だ。つい、感嘆の声が漏れる。何よりイサナと同じ顔でされると、インパクトがすごい。見かけの印象も違うと思っていたが、改めて驚いてしまう。

「……なあ、イサナ……この子、ひょっとしてめちゃくちゃいい子？」

「その通りよ」

「も、もう！　急に変な事言わないでよ！」

「ね？」

　イサナは短い言葉で同意を求めてくる。個人的には、イサナと同じ顔で、丁寧に話しかけられると違和感がすさまじいものがある。

　いい子、というか比較対象のイサナが大概ろくでもないせいで、ハードルは下がっているのはあった。しかしそれにしても、礼義正しい気がする。

「……えっと、鳩羽さんは、お姉ちゃんとは、どういう仲なの？」

「どういうって」

「私の頼みごとを快く引き受けてくれる人。そうよね、鳩羽くん？」

「語弊を恐れなさ過ぎるだろ」

「つまりお姉ちゃんと仲良しのお友達……ってこと？」

「……もうそれでいいよ、それで」

　わざわざ脅されていることを言う必要もない。イサナに適当に合わせておく。

「鳩羽くんに話した通り、妹は記憶喪失なの。だから退院してからは、ウチで過ごしてるわ」

「最近はスマートフォン？　に慣れたり、ほかにも家で勉強したりして過ごしてます！」

「勉強してるのは偉いな……ゲームとかはしてるのか？」

「鳩羽くん、妹に不良の遊びを教えないで」

「いつの時代の価値観だよそれは」

「で、本題に移るけど、私のかわいい妹が、高校に行ってみたいらしいの」

「ふーん……別にいいんじゃないか？　まあ、確かに難しい所もあるかもしれないけど」

　話している中で、どうにも幼いと感じる部分はある。記憶喪失で、見た目と精神が一致していないことへの大変さは、あるかもしれない。でも、別に悪いことはないだろう。

　そういった真面目な話だと思ったのだが、イサナの思惑は異なるようで。

「だから私と一日入れ替わって、学校に行かせてみようと思うの。鳩羽くんには、そのフォローをして欲しくて呼んだわ」

「いや……いや、流石にバレるだろ！」

「バレないわよ。ほら、よく見なさいよ。私達の顔、そっくりでしょ？」

「顔以外が全部違うからだよ」

　顔つきとか目つきとか背筋とか雰囲気とか口調とか。挙げてしまえばきりがない。

　どうしてそんなに自信満々に言えるのか、甚だ疑問な発言だ。

「ほら、お姉ちゃん、やっぱりダメだって……」

　いさめるように、妹に言われている。どっちが姉なのだろうか。

「えっと……恵さんは、どう思ってるのかな」

「ごめんなさい、私がお姉ちゃんの話を聞いて、いいなあって言ったら、お姉ちゃんが任せてって言ってきて……私も、無理だとは思ったんだけど」

「我ながら、いい考えだと思ってはいるのだけど」

　諦め悪く、イサナは話してくる。どうにも幼いはずの妹の方が常識的らしい。あるいは、妹かわいさにイサナの思考力が鈍っているのかもしれない。勘だけど、その可能性がだいぶ高い気がする。

「というか俺ができることなんて、たかが知れてるだろ。クラスの中心人物ってわけじゃないんだ。捜し物くらい付き合ってやれるけど、できることにも限度がある」

「……そうはいっても、私、頼れる人なんて鳩羽くんしかいないもの」

　こう言っても、食い下がるイサナ。どうにも、折れる気はないらしい。

　頼れる人、なんてものが俺しかいない。イサナが望んだ孤立とはいえ、今更それが足を引っ張るとは思いもしなかったことだろう。そもそもの話をすれば、妹が帰ってくること自体、望外のことである筈だ。

　とはいえ、俺も人のことは言えるはずもない。関わりのある相手なんて、教室の中ではイサナを除けば、あとは――

「……なあ、恵さんのこと、もう一人に話していいか？」

　つまるところ、俺だけで無理そうなら、もう一人いればいい。