第20話 約束の場所へ行く。
――夕方。
「次で最後にしよう。いける？」
「……うん、なんとか」
リオンは剣を支えにして、はあはあと肩で息をし、全身汗だくだ。
「よく頑張ったね」
「さすがに、ヘロヘロだよ～」
終盤では、俺の助けなしにリオン一人で倒せるようになった。
その分、疲労も増えただろう。
それでも、弱気を見せないところがリオンらしい。
「明日は一人でできる？」
「うん」
「どれだけ成長するか、楽しみにしてるよ」
俺たちが転移室に戻ったとき、女子二人はまだ戻っていなかった。
アルダが予定の時間を過ぎるのは珍しい。
まあ、その理由に予想はつくが。
「遅れて申し訳ございません」
「構わないよ。ナタリアーナが原因でしょ？」
「こんなに不甲斐ないとは、思いませんでした。オルソン様の爪の垢を煎じて飲ませましょう」
「俺基準で考えたら、かわいそうだよ」
「ナタリアーナちゃん、大丈夫？」
「…………」
リオンが気遣うけど、返事をする元気も残っていない。
「明日は、もう少し本気出しましょうか」
「ひっ…………」
アルダがニコリと微笑むと、ナタリアーナは絶望の表情を浮かべる。
俺のせいで、アルダにとっての修行のハードルがムチャクチャ高くなったからな。
「まあ、頑張って！」
今は苦しいかもしれない。
だが、ナタリアーナが生き残るためには、どうしても必要だ。
心を鬼にするしかない。
ダンジョン攻略が終わり。
四人一緒に夕食を済ませ。
アルダとイチャイチャし。
「――そろそろ、約束の時間だ。行ってくるよ」
昨日、ファヴリツィアに渡した手紙にはこう書いておいた。
『明日、夜一〇時、第二演習場の裏で』
ここで改めて、ファヴリツィアについての情報をまとめておこう。
ファヴリツィア・ブルニョン。
ブルニョン王家の第一王女。
幼少期より、王女として振る舞うことを強いられ、彼女はその期待に応えた。
王族としての気品で周囲を惹きつけるカリスマ性を備え、その上、同世代では並ぶ者がいなほど優秀だ。
しかし――それは表の顔。
彼女は完璧な王女を演じているだけで、本当は脳内ピンクな妄想王女だ。
彼女の唯一の趣味は読書。
好きなジャンルは騎士物語。
窮地に陥った姫の前に現れ、颯爽と救い出してくれる騎士。
自分より優秀な騎士が現れ、自分をさらってくれる――それが彼女の願望だ。
王女修行の合間、その手の本を読みふけり、妄想に浸る。
妄想しているときだけは、王女を演じる自分から解放される。
しかし、現実は甘くない。
彼女は隣国の王子と婚約してる。
だが、この王子は典型的なダメ王子。
王族の悪いところを凝縮した存在で、しかも、虫けら並に弱い。
最弱かませ犬であるリシパが余裕で勝てる相手だ。
王女である彼女は自分で結婚相手を選べない。
だからこそ、自分を虜にしてくれる男を待ち望んでいた。
――以上。テスレガ公式設定集より。
ファヴリツィアを攻略するには、まず、彼女より優秀であることを示さねばならない。
そして、彼女の運命を変えてくれる相手だと思わせなければならない。
自分のためなら、世界を敵に回してくれると信じさせねばならない。
ゲーム内では中々に困難な攻略ルートだ。
しかし、彼女のことを知り尽くした俺にとっては、さほど難しくないだろうと予想している。
俺は彼女のすべてを知っている。
激辛料理が好きなこと。
うなじが弱点であること。
そして、彼女の勝負下着すらも。
ちなみに現在の彼女の好感度は
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
ファヴリツィア
好感度：６２
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首席合格スタートの場合、初期好感度は６０だ。
上昇分はこの呼び出しによるもの。
やはり、このシチュエーションは彼女の大好物。
今夜、彼女の好感度をどこまで上げられるか。
俺のすべてを駆使して、お姫さまを蕩けさせてあげよう――。
俺は待ち合わせ場所である第二演習場の裏に向かう。
約束の時間。
いた。
木陰から彼女の表情を窺う。
そこいるのは、皆から敬愛される王女ではない。
完全に恋に焦がれる乙女だ。
俺の手紙を胸の前でギュッと握り、そわそわと浮き足立っている。
（う～、ドキドキするよ～）
彼女の心情が手に取るように分かる。
うん。予想通り、これなら上手くいきそうだ。
それを確認して、俺は彼女の前に姿を――現さない。
（はぁ～、オルソン様、格好良かったなぁ～）
ファヴリツィアは王女。
自分が誰かを待たせることはあっても、待たされることはない。
誰でも慣れない行為というのは、不安になるものだ。
不安はドキドキに変わり、ドキドキは俺への恋心だと錯覚する――いわゆる、吊り橋効果だ。
もし、彼女が王女として行動するなら、待たされることに耐えきれず、すぐにこの場所を立ち去る。
だが、瞳を潤ませた恋する乙女にその気配はなかった。
（どうしたのかなぁ。もしかして、時間を間違えたのかなぁ）
深夜の密会――ファヴリツィアが待ち望んだシチュエーションだ。
緊張。（ううぅ、ちゃんと話せるかなぁ）
期待。（早く、オルソン様に逢いたいなぁ）
不安。（もしかして、からかわれたのかなぁ）
みっつの感情がグルグルと彼女の表情を変える。
それでも、彼女は待ち続ける――。
心臓は早鐘を打ち。
しっとりと汗ばみ。
呼吸は乱れている。
やがて、瞳にうっすらと涙が浮かび始めた頃――。
――よし、頃合いだ。
俺が姿を見せると、ファヴリツィアの表情が引き締まる。
恋する乙女から、王女の顔へ。
作られた威厳を纏った顔へ。
「三〇分も遅刻ですよ」
（やった。来てくれた。嬉しいなぁ。遅刻とか、もう、どうでも良いよぉ）
責めるような物言いだが、頬が緩んでいるので、内心がバレバレだ。
「こんな深夜に王女である私を呼び出して、いったいどういうつもりですか？」
（怒ったりしないかな？ でも、私は王女だし……）
その問いを無視して、逆に尋ねる。
「昨日から、ずっと俺を見ていたな」
「…………それは、あなたの気のせいでは？」
（うあぁ、バレてたぁ～。恥ずかしいぃ～）
「俺に興味があるのか？」
「…………」
（ああぁ、その射すくめるような視線。堪らないよぉ）
「俺が首席だからか？ それとも――」
（そんな目で見られたら、心臓が爆発しちゃうよぉ）
俺はそこで言葉を句切る。
その先を予想したようで、ファヴリツィアはふるふると肩を震わせる。
（えっ、私の気持ちバレちゃってる！？！？）
俺は彼女が思っている言葉を、一段階すっ飛ばす。
すでに王女の仮面はパリンと砕け散り、そこにいるのは恋に焦がれる乙女。
俺はファヴリツィアとの距離を一歩ずつ縮めていく。
そわそわ、ビクビク、ワクワク――ファヴリツィアの気持ちが伝わってくる。
――ドン。
彼女の耳の横、数センチ。
開かれた俺の右手は彼女の顔を通り越し、壁にぶつかる。
壁ドンだ――。
それから顔を近づける。
鼻先が触れそうなくらい。
彼女の荒い呼吸が鼻にかかる。
「俺のオンナになれ」
「ですが、わたくしは王女――」
（きゃあ、壁ドンですぅ。ドキドキですぅ）
――ドン。
俺の左手も。
壁ドンお代わりだ。
「二度は言わない」
「はっ、はひっ」
（ふわぁ、もうだめですぅ～）
完全に
「今からお前は俺のモノだ」
「はいぃ」
（私はオルソン様のものですぅ）
すっと両手を引くと、ファヴリツィアは腰砕けになり、その場にへたり込む。
「明日の放課後、転移室前だ。遅れるなよ」
俺はそれだけ言い残して、きびすを返す。
背後から恍惚とした囁きが聞こえてくる。
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ファヴリツィア
好感度：６２→８０
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
よし、攻略完了！
慣れない俺様ムーブだったけど、これはこれでやってみて楽しかった。
後は、適当に俺様ムーブをかましておけば、好感度は確実に上がっていくだろう。
いやあ、それにしても、原作でも王女さまの蕩け顔は大好きだったけど、至近距離での破壊力は凄まじかった。
普段は威厳を保つ王女の顔。
そして、俺の前だけで見せる雌の顔。
やっぱり、俺はファヴリツィアも大好きだ――。
◇◆◇◆◇◆◇
【後書き】
次回――『ファヴリツィアが仲間に加わった。』
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◇◆◇◆◇◆◇
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