事例で学ぶ！ 異世界IT改革術 ～「ガラクタ」魔導兵を復活させた、SE女子の知識と技術～

事例2: (まがりなりにも)動くソフトウェア

種火と水源

　重々しい鉄扉を出ると、やわらかな青空の下、白漆喰と赤煉瓦屋根の建物がぎっしりと並んでいた。目の前をまっすぐに伸びる石畳の道は、自動車がギリギリ通れるかどうかの狭さだ。

「ひとまず工房まで戻ろう。ゴミ捨て場で長話をするのもなんだしね」

　手押し車を押しながら、アレクシスが穏やかに言う。荷台には、あの場にあった魔導人形のうち、小さい二体が向かい合わせに座らされていた。

　背後を振り向いてみると、さっきまでいた廃棄物集積場は、さして大きくはない。周りと同じ白漆喰と赤煉瓦製で、広さだけなら小学校の体育館くらいだ。薄闇の中だったから、実際の規模感以上に広く見えていたのかもしれなかった。

　私はアレクシスのあとをついて、石畳の道をまっすぐに進んだ。ただでさえ道が広くないうえに、高い漆喰壁に挟まれて圧迫感がすごい。見上げれば、ほとんどの建物は二階か三階まであって、窓辺には花の鉢や古びたランタンがちらほら飾ってある。壁には蔦が這っていたりもして、隅々までファンタジーもののRPGのような様相だった。

　ほう、へえ、と声を上げていると、アレクシスから声が飛んできた。

「何か、珍しいものがあった？」

「街並は、トナイと全然違うね。全部珍しいよ」

　適当に返してしまったけれど、実際のところ、ここから見えるあれこれが「珍しい」のかどうかは自信がない。日本じゃないのは間違いないけど、イギリスやフランスあたりの田舎に行ったら、割と普通な景色かもしれない。行ったことないからわからないんだけど。

　わかる人なら、窓辺の鉢植え、家々の建築様式や通行人の服装から、ここがどんな場所なのか推理できるんだろう。でも私の趣味は、昔からゲームとインターネットばかりだったから、そのあたりの知識はほとんどない。己の興味の偏りが、今ばかりは恨めしい。

「珍しい割には、あんまり驚いた感じじゃないね？」

　アレクシスが、振り返らないまま首を傾げる。出まかせは、バレてたみたいだ。

「んー、トナイじゃ珍しいんだけど、ヨーロッパとかに行ったら普通かもしれない。……アレクシス、ヨーロッパってわかる？」

「聞いたことはないけど、察するにトナイの近くの土地かな？」

「正解。話が早くて助かるよ」

　全然近くはないけれど、説明が面倒なのでそういうことにしておく。

「トナイやヨーロッパに、『水源』や『種火』はあるかな？」

「水道やガスはトナイにもあるけど、それとは別物？」

「スイドウはよくわからないけど、種火はガスを燃やした炎とは違うよ。魔導で錬成された純粋な火だ」

　アレクシスは少し誇らしげだ。

　魔導の火。なんだか響きだけで凄そうな感じがある。石油ストーブやガスコンロの火とは、やっぱり全然別物なんだろうか。

「たぶん、現物を見た方がわかりやすいと思う……ほら」

　アレクシスが急に足を止めた。前方では道が急に開けていて、人々が円形の大きな広場に集っていた。中央には、私の背丈くらい――つまりは百六十センチくらいの石塔が二つ並んでいて、甕（かめ）や木のバケツを持った人たちが周りで何かをしている。

「見てごらん」

　ひとりが、石塔の中に火箸を差し入れた。真っ赤に焼けた炭を取り出し、携えた甕に入れて去っていく。次の人もその次の人も、赤い炭を数個ずつ取っては、大事そうに持ち帰っていく。

　もうひとつの石塔は、中に水盤が見えた。人々は、バケツや桶に次々と水を汲んでいく。

「魔導の種火と水源だよ。『魔導石』の魔力が続くかぎり、火と水を作り出し続けてくれる。ここレヒナーの街では、東西南北と中央広場の五カ所に設置されていてね。おかげでここでは、火打石を使わなくても煮炊きができるし、遠くの河まで水汲みに行く必要もないんだよ。……トナイはどう？」

　アレクシスの声は、とても誇らしげだ。

　うーん、本当のことを言ってしまっていいんだろうか。都内ではガスも水道も各家庭に通ってるし、火打石なんて遠い昔に絶滅しちゃってる……なんて言ったら、彼はまた落ち込むだろうか。

　あと、普通の火や水との違いも分からない。魔導っていうから何か凄いものかと思ったけど、外見だけだと、東京の水道水や焼肉屋さんの炭火との違いは分からない。

「これって、井戸水や焚火の火とはどう違うの？　普通に井戸を掘った方が早そうな気がするんだけど？」

「このあたりの地下水は汚いから、飲み水には使えない。火も、不純物を含んでない方が長持ちするしね。それに――」

　アレクシスが言いかけた瞬間だった。

　耳が裂けそうな轟音が、突然響き――目の前の石塔が爆発した。