政略結婚の夫に「愛さなくて結構です」と宣言したら溺愛が始まりました

第三章 夫の様子が変です①

　これまでが噓（うそ）のように、日々はのんびりと穏（おだ）やかに進んだ。

　……と、思っているのは、マルグリットだけである。

　晩（ばん）餐（さん）会の終わったマルグリットは持参した粗（そ）末（まつ）なドレスに戻（もど）り、使用人とともに食事をとっていた。ユミラの叱（しっ）咤（た）を受け使用人たちも精いっぱいマルグリットを罵（ののし）るようになっていたが、

「貴族の令（れい）嬢（じょう）とは思えない間（ま）抜（ぬ）け面（づら）！」

（ナット、へそくりが奥さんにバレたっていうの、大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）だったかしら）

「あなたにお似合いなのはルシアン様ではなくて床（ゆか）磨（みが）きよ！」

（フェリスのお菓（か）子（し）は最高ってドレアが言っていたわ。わたしもいつか食べてみたい）

「食事が終わったら這（は）いつくばって床を磨くことね！」

（アンナは今日も元気ね）

　怒（ど）鳴（な）り声に耐（たい）性（せい）のあるマルグリットには気にならない。

　同じテーブルで食事をとったことで使用人たちの顔と名前は一（いっ）致（ち）するようになっていたし、厳格な女主人のいない場所で彼らがうっかりとこぼす会話も耳に入っていた。だから、彼らがよい意味で平（へい）凡（ぼん）な使用人であり、たあいもないことを同（どう）僚（りょう）とぼやきあいながら暮らしていることを知っている。

（クラヴェル家も、昔はそうだったのよね……でもわたしを庇（かば）った使用人たちは次々と辞（や）めさせられて……）

　嫁（とつ）ぐ直前の、魔（ま）窟（くつ）のような場所になってしまったのだった。

　晩餐会でひと月ぶりに顔をあわせたイサベラは、マルグリットの心に変わらぬ恐（きょう）怖（ふ）を呼び起こした。けれど、ド・ブロイ家の使用人たちはそんなことはない。

「……ちょっと!!　聞いているの!?」

「え？　ああ、うん、床磨きね。道具を貸してちょうだい」

　バンッとアンナにテーブルを叩（たた）かれ、マルグリットは顔をあげた。

　床磨きなら実家でやらされていた。この家には磨いた端（はし）から泥（どろ）を撒（ま）き散らかしていく人間はいないからすぐに終わるだろう。

「ごめんなさい。怒鳴られると別のことを考える癖（くせ）がついてしまって。場所はどこ？　蠟（ろう）も引いたほうがいいかしら」

「……!!」

「あ、そうだ、これ。ハンカチなの。アンナの名前を刺（し）繡（しゅう）したからよかったら……」

「いりません!!」

　真っ赤になったアンナが肩（かた）をいからせてキッチンを出ていく。

「……床（ゆか）掃（そう）除（じ）はしなくていいのかしら？」

　周囲の使用人たちをふりむき尋（たず）ねれば、彼らも視線を逸（そ）らしてそそくさと逃（に）げ出（だ）した。

　ぽつんとひとりになってしまったマルグリットは首をかしげ、食べ終わった器（うつわ）を片付けると北の離（はな）れに戻っていく。

　そんなマルグリットを見つめる視線があった。

　ルシアンだ。

　晩餐会を終えてからのち、ルシアンはマルグリットの様子をうかがっていた。

　幼いころからド・ブロイ公（こう）爵（しゃく）家の跡（あと）取（と）りとして厳しく育てられ、人々の上に立つ人間であれと教えられたルシアンにとって、使用人たちからぞんざいな扱（あつか）いを受けて笑っていられるマルグリットは理解不能な存在だった。

　一方で、彼の冷静な思考は、マルグリットの意図を推測してもいた。

　王家からド・ブロイ家とクラヴェル家に課せられた期待は、両家が婚（こん）姻（いん）によってこれまでの軋（あつ）轢（れき）を解消し、力を合わせて国境の確固たる砦（とりで）となること。その期待を忠実に遂（すい）行（こう）するためには、いがみあい続ける現状は欠点にしかならない。

　自分を犠（ぎ）牲（せい）にし、王（おう）妃（ひ）には理想的な待（たい）遇（ぐう）を報告することで、マルグリットはド・ブロイ家になにも生みださない虚（むな）しさを訴（うった）えているのではないだろうか──。

　マルグリットからすれば虚しいのは実家のクラヴェル家なのだが、ルシアンは知らない。

　──ルシアン様はわたくしとお話をしてくださいます。

　エミレンヌに語ったマルグリットの弾（はず）んだ声が、自信をもって「そうだ」と言えないルシアンの心を締（し）めつける。

（彼女の言葉が真実になるよう、彼女と話をしなくては）

　そんな決意を胸に、ルシアンは北の離れへ向かった。

　図書室わきに与（あた）えられた自室では、マルグリットが読書に没（ぼっ）頭（とう）中だった。

　マルグリットにとって現在の暮らしは最高である。イサベラは使用人がする些（さ）細（さい）な仕事までマルグリットにさせてはいちいち難（なん）癖（くせ）をつけていたため、ひとりの時間などなかった。

　ド・ブロイ家には、膨（ぼう）大（だい）な蔵書と自由時間の両方がある。巷（ちまた）で人気の冒（ぼう）険（けん）小説を読（よ）み耽（ふけ）り、亡国の王女の不（ふ）遇（ぐう）な人生に感情移入して号（ごう）泣（きゅう）したとしても、誰（だれ）からも咎（とが）められない。

（つらい旅の果てにようやく愛する人を見つけたのね……ああ、なんてすばらしいの）

　マルグリットがそんな幸福に浸（ひた）りきっていたところへ、ルシアンは現れてしまった。

　ノックの音にマルグリットは飛びあがると涙（なみだ）を拭（ぬぐ）う。

「俺だ」

「は、はい、ただいま！」

　いつものドレスにショールを羽織り、ドアを開ける。

「ルシアン様。なんの御（ご）用（よう）でしょうか」

「……」

　ルシアンは答えない。眉（まゆ）を寄せ、こわばった顔つきでマルグリットの部屋を眺（なが）めている。

（こんな部屋に住まわされていたのか……まるきり使用人の部屋ではないか）

　マルグリットの寝（しん）室（しつ）を離れに作ったということはユミラから聞いていた。住み込みの管理人が使っていた小部屋だということも一応は聞いた。

　使用人にも身分の上下があり、執（しつ）事（じ）などの上級使用人であれば家具付きの広い部屋が与えられる。ルシアンは図書室わきのその部屋がどのようなものかを知らず、それなりのものになるよう改装でも施（ほどこ）したのだろうと納（なっ）得（とく）していた。

　だが、自分の目で見たマルグリットの部屋は、扉（とびら）を開ければ全体が見（み）渡（わた）せてしまえるほど狭（せま）い一間だけの部屋で、家具はベッドと机、クローゼットしかない。

　ついでマルグリットに視線を移すと、困ったようにルシアンを見返す彼女の目にはうっすらと涙が浮（う）かび、鼻の頭が不自然に赤らんでいる。

「……泣いていたのか」

「えっ、ああ、はい。本を読んでおりまして」

　マルグリットは机に置かれた小説を示すが、ルシアンには咄（とっ）嗟（さ）の噓にしか思えない。

（やはり本心はつらいのだ）

　当たり前だ、と自責の念に駆（か）られる。

　クラヴェル伯（はく）爵（しゃく）や彼女の妹のように、明らかに敵対する態度をとるのならばこれほどの扱いを受けていたとしても自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）だと突（つ）き放（はな）すことができただろう。

（だが彼女はなにもしていない。ド・ブロイ家を貶（おとし）めるようなことはなにも）

　むしろ王妃にとりなしてくれた。

　そしてまた、晩餐会で着（き）飾（かざ）ったマルグリットの芯（しん）のある優（ゆう）雅（が）さを見たルシアンには、今のボロきれのような姿は不（ふ）憫（びん）さを誘（さそ）うものであった。

「本当のことを言ってくれ」

（どうしたのかしら、ルシアン様……？）

　部屋に入ろうともせずうなだれるルシアンに、マルグリットは焦（あせ）った。彼の早（はや）合（が）点（てん）を、マルグリットもまた理解できない。

「俺に言いたいことがあるだろう？」

　顔をあげ、ルシアンは問う。

　はじまりは互（たが）いに不本意な王家の命令であったが、彼女は考えうる限り最大の寛（かん）容（よう）さをもってそれに従った。なのにド・ブロイ家の誰もが彼女を手ひどく扱ったのだ。

　どんな非難も受け入れる。

　そう覚（かく）悟（ご）をして正面から向きあったマルグリットは、不（ふ）審（しん）げな表情をしていた。

（俺を信じてもいないのに、言えるわけがないか）

　ルシアンは心の中で嘆（たん）息（そく）する。

　だが、徐（じょ）々（じょ）にマルグリットの表情は、想定外に明るいものになり、

「どうして知っているのですか!?　わたしが、言えなかったこと……」

「考えればわかることだ。エミレンヌ王妃にはああ言ってくれたが、俺はこれまで君の意見に耳を傾（かたむ）けてこなかった」

「いいえ、そんな……では、言わせていただきますが」

　マルグリットは頰（ほお）を染める。もじもじと指先をあわせてから、決心したように顔をあげ、

「わたし、ド・ブロイ領で、海が見たいのです!!」

「……は？」

「え？」

　放たれた願いに思わず胡（う）乱（ろん）な声をあげてしまったルシアンを、こちらも驚（おどろ）いた顔でマルグリットが見つめた。

　ふたりのあいだに数秒の沈（ちん）黙（もく）が流れた。

　見つめあう眼（まな）差（ざ）しには互いの認（にん）識（しき）に齟（そ）齬（ご）があるらしいという確信が宿っているのだが、それがなんなのかはふたりともわからなかった。

　口火を切ったのはルシアンだ。

「……領地へ行きたいのか」

「は、はい……」

「海……？」

「そうです。海を見るのが、わたしの夢で……」

「……そうか」

「はい……」

「そのためにド・ブロイ家に嫁いだのか？」

「ええと……」

　マルグリットは思い返してみた。

　一番の理由は王家からの命令であり、妹が嫌（いや）がったからなのだが、マルグリット自身の気持ちとしては、ド・ブロイ領に行けば海が見られるということが重要だった。

「そう……ですね。そういう期待も大きかったです……」

　だから、素（す）直（なお）にそれを口にしたのだが、

（なんだろう、すごく空気が重たくなったような気がするわ……）

　ルシアンの表情は真顔のまま、しかし微（び）動（どう）だにしない身体（からだ）からは形容しがたい威（い）厳（げん）というか凄（すご）みがただよっている。

「そうか……」

「……あの、わたし、間（ま）違（ちが）えましたか？」

　おそるおそる尋ねるマルグリットに、ルシアンはため息をついた。

　言いたいことがあるのではないか、というまわりくどい尋ね方がすでに自身の及（およ）び腰（ごし）を表していたと気づいたからだ。

「わが家での暮らしはどうかと気になっている」

「ド・ブロイ家での暮らしですか？　もちろん、すばらしいものだと思っております」

「……」

「……間違えましたか？」

「即（そく）答（とう）されると余計に立（た）つ瀬（せ）がないな」

　マルグリットが本心からそう言っていることが、さすがにルシアンにも伝わった。

　妻となった女性とのあいだになにやら認識の齟齬がある。それはわかった。問題は、それがどこから来るのかわからないということだ。

「君と俺とでは価値観の前提が大きく異なっているようだ」

「申し訳ありません……」

「謝ることではない。だが、俺には君が今の生活をすばらしいと言う理由がわからない」

　ルシアンの言葉にしゅんと肩を落としていたマルグリットは顔をあげた。

「ああ、それなら、実家よりもよほどよい暮らしをさせていただいているからですわ」

　だから気にしないでください、というつもりで。にこやかな笑（え）顔（がお）で、あっさりとマルグリットは告げる──それがふたたびの爆（ばく）弾（だん）発言とは気づかずに。

「実家よりもよい暮らし……？」

（あっ）

　いっそう怪（け）訝（げん）な顔つきになったルシアンがマルグリットを見（み）据（す）える。

「待て、実家でどんな暮らしをしてきたというのだ？」

「それは……」

　ド・ブロイ家での嫌がらせが生ぬるく感じられる程度の暮らしをしてきたのだが、それを告げることは、マルグリットが追い出されるようにして嫁いできた裏側を語るに等しく、今さらながらに失言だったと気づく。

　口をつぐむも、時はすでに遅（おそ）く。

「お前の妹が言っていた……」

　妹を出され、マルグリットの表情が初めて硬（かた）いものになった。

　ルシアンの脳（のう）裏（り）に晩餐会でのイサベラの台詞（せりふ）がよみがえる。

　──クラヴェル家では、厄（やっ）介（かい）払（ばら）いができてせいせいしておりますのよ。

　あれは母ユミラへの意（い）趣（しゅ）返しなのだと、ルシアンは受けとっていた。クラヴェル家からすればマルグリットは不要な存在なのだと主張することで、ド・ブロイ家を貶めようとしていたのだと。

（まさか……本心だったのか？）

　本心から、姉を邪（じゃ）魔（ま）者扱いし、宿敵であるド・ブロイ家に嫁がされ虐（いじ）め抜（ぬ）かれていることをよろこんでいたというのか。

　ぞわ、と総毛立つような感覚──わきあがったのは、怒（いか）りだった。

　殺気すら感じさせるルシアンの表情に、マルグリットは飛びあがりそうになる。

（怒（おこ）っていらっしゃる！　わたしが、クラヴェル家にとって価値のない人間だとわかったから……！）

　ド・ブロイ家は一人息（むす）子（こ）、次期当主であるルシアンを夫とした。それに対して、クラヴェル家でも除（の）け者（もの）にされていたマルグリットが妻では、釣（つ）り合（あ）いがとれないのは当然。

「お許しください！」

　ルシアンの足元に身を伏（ふ）せ、マルグリットは許しを請（こ）うた。ルシアンがぎょっとした顔になる。

「待て！　なぜお前が謝るのだ」

「それは──わたしが、クラヴェル家を代表する人間ではないからです。ルシアン様はいずれド・ブロイ家を継（つ）ぐお方。けれどもわたしは──」

　マルグリットでは、いくらモーリスに友好的な態度を求めたとしても、モーリスは頑（がん）として応じないだろう。イサベラの言うことならなんでも聞くだろうに。

　対するルシアンも、マルグリットの言葉に焦りを感じていた。なぜなら、彼の怒りの矛（ほこ）先（さき）は、クラヴェル家におけるマルグリットの立場に対してであるが──彼女が政治的に無価値だからではなく。

　クラヴェル家が彼女を邪（じゃ）険（けん）に扱っていたことが許せないからだ。

「……顔をあげろ」

　おそるおそるルシアンを見るマルグリットにいつもの明るさはない。彼女はただひたすらにルシアンの心情を慮（おもんぱか）っては、自身がド・ブロイ家の役に立たないと心配している。

　侍（じ）女（じょ）も嫁（よめ）入（い）り道具もなにもないままに嫁いできたマルグリット。

　ずいぶんと手の込（こ）んだ当てつけだと思った。どうしてそのとき、彼女の立場を斟（しん）酌（しゃく）してやらなかったのか。

「……もしかして、わたしのことを可哀想（かわいそう）だと思ってくださったんですか……？」

　顔をあげろと言ったまま黙（だま）り込んでしまったルシアンに、マルグリットが眉をさげる。怒りの燃えたあと、悲しみに似た色が深海色の瞳（ひとみ）によぎったのを、マルグリットは見た。

　ルシアンはまた顔をしかめた。可哀想などという他（た）人（にん）行（ぎょう）儀（ぎ）でなまやさしい感情ではないのだ、自分の胸に生じたものは。

「……なぜ笑っている？」

　マルグリットは笑っていた。

　室温にあたためられたクリームのように、やわらかくふんわりとした、それでいてどこか儚（はかな）げな貌（かお）で。

「えっ、いえ、最近、つい笑ってしまうことが多くて……申し訳ありません」

　マルグリットはまた顔を伏せた。まさか、心配されるのが嬉（うれ）しかったとは言えない。シャロン以外の誰かに心配してもらったのは初めてかもしれない。

　だがその内心はルシアンに伝わってしまったようだ。

「クラヴェル家のやつら、野（や）蛮（ばん）な連中だと思ってはいたが、まさか自分の娘（むすめ）を──」

「まあまあ。父や妹に悪気は……あるんですが。ほら、物語にはよくあることですし」

「よくあることではないから物語になっているんだ！」

　先ほど読んでいたという本を指さされ、ルシアンは思わず大声をあげてしまう。ハッと我に返るも、マルグリットは変わらずに笑っている。この程度の怒（ど）声（せい）には慣れっこなのだ。それがわかるようになるとますます怒りは強くなる。

（俺は、どうしてこんなに……）

　困（こん）惑（わく）するルシアンを見上げ、マルグリットのほうも真面目な顔を作ろうとがんばっているのだが、どうしても口元がゆるんでしまう。

（やっぱりルシアン様はやさしいお方だわ）

　自分の推測は正しかったのだ。夫になった人はやさしい人だった。ただそれだけ、と言われるかもしれないが、マルグリットにとっては涙が出るほど嬉しい事実だった。

　ほかほかと湯気を立てそうに頰を上気させて、マルグリットは笑った。

「ルシアン様と結（けっ）婚（こん）できて、わたしはとっても幸せです」

「──!!」

「ルシアン様？」

「……だ」

「え？」

　絞（しぼ）り出すような声が聞こえた。ルシアンの目が据（す）わっている、ような気がする。なんだろうかと近よったマルグリットの耳に、今度ははっきりと、

「移動だ」

　そう告げる低い声が聞こえた。

　ルシアンの鶴（つる）の一声で、瞬（またた）く間（ま）に部屋の移動が行われた。

　といってももとからマルグリットの私物はほとんどない。晩餐会で着たドレスはこんなところには置いておけないとユミラの預かりになっているし、隠（かく）されたドレスや靴（くつ）の半分はまだ見つかっていないので、嫁いできたときよりもさらに身軽になっていた。

　マルグリットはいまだに首をひねっている。

（王家の方々の目もある手前、わたしの生活を調（ととの）えざるをえないのだわ）

　エミレンヌの問いを思い返してそう考え、ほかの者には聞こえないようにそっと、

「あの、ルシアン様、このようなことをしていただかなくともわたしはド・ブロイ家に不利になるようなことを言ったりしません」

　と囁（ささや）いたのだが、ルシアンは余計に眉をつりあげて口をつぐんでしまった。

（とにかく黙って言うとおりにしろということね）

　新しい部屋はルシアンの部屋の隣（となり）に定められた。

　使用人たちが働きまわって、木目の艶（つや）も美しい鏡台や戸（と）棚（だな）がてきぱきと設置され、金装（そう）飾（しょく）の施された時計が壁（かべ）にかけられ、繊（せん）細（さい）な文様の描（えが）かれたティーセットが幾（いく）組も硝子（ガラス）棚（だな）に飾（かざ）られた。

　調えられてゆく部屋を監（かん）督（とく）していたルシアンは、やがてマルグリットへ歩みよると、片（かた）膝（ひざ）をついてマルグリットの手をとった。

「これまでの扱い、申し訳なかった。ド・ブロイ家次期当主として、不在の父に代わり謝罪する」

「え……っ」

　凄みのある表情と声は、理解をわずかに遅（おく）らせた。

「えっ、ええっ!?　ルシアン様!?　顔をあげてください！　許すもなにも、むしろわたしがこんなところに住まわせていただいて、本当にいいのですか？」

「当然だ。ここは妻になる者の正式な寝室だ」

（正式な場所なら、わたしがいたらだめなんじゃないかしら!?）

　まだ驚き続けているマルグリットの前で、ルシアンは壁のドアを指さす。

「あのドアは俺の寝室につながっている」

　ルシアンがぐっとなにかを吞（の）み込むような顔になった。

「開かないように鍵（かぎ）をかけておく」

「はい、わかりました」

　立ち入るなという意味だろう、とマルグリットは受けとった。

（一応環（かん）境（きょう）は調えてやるけど、正妻面するなってことよね!?）

　混乱しているうちにすべての準備は調ったらしかった。使用人たちはそそくさと部屋を出てゆき、あとにはルシアンとマルグリットが残る。

　見まわした部屋は、まるで夢のようだった。どこもかしこも磨き抜かれて煌（きら）めいた部屋は、マルグリットには見慣れぬもので、現（げん）実（じつ）離（ばな）れした美しさがあった。

　両手を広げ、くるりとまわると、空気を含（ふく）んだスカートがやわらかくはためく。弾む胸のままに、歌いだしたい、踊（おど）りだしたい気分──と考えかけて、ハッと気づく。

「も、申し訳ありません」

　ルシアンは目を細めてマルグリットのよろこびように見入っていたのだが、深々と頭をさげられると、すぐに顔をそむけた。

「素（す）敵（てき）なお部屋を用意していただきありがとうございます」

「礼には及ばない。……君は俺の、妻なのだから。明日はドレスを用意させる」

　そのまま、顔をあげる前にルシアンは背を向けて立ち去ってしまったから、やはりマルグリットから真っ赤になったルシアンの顔は見えなかったし、赤くなった耳の先も、黒（くろ）髪（かみ）に隠れて気づかなかった。

　マルグリットの生活は一変した。次期公（こう）爵（しゃく）夫（ふ）人（じん）らしくなった、と言ってもよいだろう。

「し、白い……!!」

　新しい部屋の新しいベッドの前で、マルグリットは緊（きん）張（ちょう）に顔をこわばらせていた。

　ベッドに敷（し）かれたシーツは、これまでの少し薄（うす）汚（よご）れたシーツではなく、皺（しわ）ひとつない純白のシーツだった。マルグリットのために新品をおろしたのだから当然だ。

（横たわるのが勿（もっ）体（たい）ない……！）

　着古してよれた寝（ね）間（ま）着（き）で乗りあげていいものではないと思う。この部屋で、マルグリットだけが浮いている。

（こんな暮らしをされていて、わたしを見たら、ユミラお義母（かあ）様（さま）も怒るはずだわ……）

　嫁いできて初めて、マルグリットは眠（ねむ）れぬ夜をすごした。

　そのうえ、翌日の夕暮れには、ルシアンは宣言どおり大量のドレスや装飾品を運び込んだのだった。