アッシュのオシゴト

第13話

　おっかなびっくりに室内を覗き込んでみる。

　建物のなかは外観の通りで……とにかくオシャレだった。

　靴を脱いで一歩、上がってみると足元に何かが寄ってきた。

「キューイ」

　可愛らしい機械音が聞こえてきたので足元を見てみる。

　一番比喩するに近い動物は、ペンギンだろうか。

　するとSEAの図書室にいるペット型ロボット『エタ坊』と同じ機種のロボットが近寄ってきた。

　ここにもいるんだ……。

　これが本物のペットとかじゃなくて良かった。

　動物はちょっと苦手だから。

「キューイー」

　構って欲しそうにくるくる回るペット型ロボットに、思わず笑みが零れる。

　僕はそっと頭を撫でてからそのまま室内を進んでいく。

　廊下を少し歩いて目に飛び込んできたのは、とにかく広く、快適そうなリビングだった。

　それこそ複数人の男女によるリアリティーショーとかで出てきそうな光景だった。

　……あのー、ここ、Vtuberプロジェクトの専用寮ですよね？？

　場違い感を感じつつも、あまりの物珍しさから不躾なくらい周囲を見回してしまう。

　そのままキッチンの方へ目を向けようとすると……

「よいしょっと……あれ？」

「うわあ……っ！？」

　思わず素っ頓狂な声を上げてしまった。

　キッチンから唐突に顔を出してきたのは、茶髪のイケメンだった。

　少女漫画から飛び出してきたかのような、爽やかな雰囲気のイケメンだ。

　思わず腰が引けてしまっていると、イケメンは僕に声をかけてきた。

「お疲れ様。プロジェクトの参加者……だよね？」

「……そうですが」

「良かった～！　お昼過ぎても誰も来なかったから心配してたんだ～」

　この人……すごく優しい人だ。

　一瞬でそう思わせてくれるような、優しさが溢れ出ているような穏やかな声だった。

　しかも滑舌もめちゃくちゃいいし、はきはきしてるからすごく聞き取りやすい。

　芸能人級のルックスをしているし、おそらくエンターテイナー学科の人だろう。

　だけど僕のなかで警戒心がすぅーっと薄れていた。

　それ以上にワクワク感が増している気さえした。

　誰がメンバー査定したか知らないけど……分かってるなぁ、彼を推薦した人。

「オレは平野葉月。声優専攻２年。よろしくね」

　先輩だった……！！

　おまけに声優専攻……なるほど、発声がしっかりしているのも納得だ。

「君は？」

「……灰原尚人。マネージャー専攻１年……です」

「灰原……尚人？」

　えっ、なんで首傾げるんですか……？

　急に違和感を覚えたように眉をひそめた彼に、僕は思わず身構えてしまった。

　彼はしばらく自分のなかで思案に暮れていると、突拍子もない質問をしてきた。

「君、どこ小出身？」

　現実でこんな質問されることあるんだ。

　しかも中学校じゃなくて、小学校を聞かれるなんて……。

　僕は不審に思いつつも、正直に答えた。

「……市立南十四小学校、ですけど」

「あぁーっ、やっぱり！！」

「ふぇっ……！？」

　なんで急に大声を上げるんですか……！？

　と思ったら、彼はキッチンから駆け寄ってきた。

　めちゃくちゃ目を輝かせて。

「尚人くん！？　尚人くんなんだね！　懐かしい～っ、久しぶりだね！」

「ひ、久しぶり……？」

　やばい全く身に覚えがなさすぎる……！！

　僕がガチガチに戸惑っていると、彼は何かに気が付いたようだ。

「あっ、そっか……。あの時は『平野』じゃなかったからね」

「は、はい……？」

　ますます意味が分からない。

　僕が大混乱に陥っていると、彼は自分を指さしてきた。

「『堀葉月』……って、言ったら思い出せる？」

「……堀、葉月さん？」

「遠足の時、同じ班だったでしょ？　尚人くん、かくれんぼ鬼してたら行方不明になっちゃったの覚えてる？」

　遠足、かくれんぼ鬼、行方不明……不登校。

　点と点が繋がって、鮮明に記憶が蘇った。

「……葉月、くん？」

「思い出した？」

「……はい。その節はご迷惑をおかけしました」