アッシュのオシゴト

第6話

「すみません、きちんと説明していただけませんか？」

　色部さんの静かな声に僕は我を取り戻した。

「ほう、真っ先に飛びつかないんだな」

「当然です！」

　色部さんは椅子から飛び出る勢いで立ち上がった。

「学校の新しい専攻の先駆けになる企画を新入生に任せるなんて！　しかもVtuberのプロデュース!?　無謀にもほどがあります！」

「まあまあ、落ち着け」

　影山先生になだめられて、色部さんは一旦、椅子に腰かけた。

　だがその表情はまだ言いたげだった。

　すると影山先生は僕たちに理路整然と説明してくれた。

「確かに無謀と思われるのも無理はない。ただ『君たちを推薦したい』という講師や教務が多くてな、今回は俺から説明させてもらったわけだ」

「ご期待していただけるのは嬉しいです。ですけど、あまりにも話が唐突すぎて『今すぐプロデュースしろ』と言われましても……」

「賢明だな」

　すると影山先生は急に僕へ声をかけてきた。

「灰原はどうだ？」

「はいっ！？」

「プロデューサー、なってみないか？」

　あまりにも真剣な影山先生の眼差し。

　その刃物のような鋭さから逃れたくて、僕は椅子ごと後ずさりした。

「む、無理です！！　無理無理無理無理！！」

「何故だ？」

　聞かなくとも分かるでしょ先生……！！

「だ、だって……プロデューサーなんて、僕なんかにできるわけが……」

「それは違う」

「……えっ？」

　先生……今なんて言いました？

　戸惑う僕に影山先生は真っ直ぐ僕の目を見て告げた。

「聞こえなかったか？　それは違う、と言ったんだ」

「ち、違うって……何が……？」

　影山先生は理路整然と説明してくれた。

「俺は『プロデューサーになってみないか？』と言ったんだ」

「は、はい……」

「だが『君ならプロデューサーが務まる、君ならできる』と言ったわけじゃない」

「な、何が違うんですか……？」

　僕の言葉を影山先生は切り捨てる。

「そもそも『できるか、できないか』はその舞台に立ってからの話だ」

「………っ！」

「君はまだそんなことを言っていい立場にすら立てていない」

「…………」

　どうしてだろう。

　けっこうキツいことを言われているはずなのに、すっと腑に落ちる。

　自力で咀嚼しなくてもすんなり飲み込めた。

　思わず一歩を踏み出したくなる。

　僕の不安をことごとく打ち壊してくれる。

　影山先生の声には、言葉には、そんな力があるように思えた。

「もう一回聞こう……『Vtuberのプロデューサーになってみないか？』」

　再度、問われた言葉に……僕は輝かしい夢を見てしまった。

　正直言って、この眩さにときめいている自分もいる。

　大好きなVtuberを自分の手でプロデュースできるなんて……。

　試してみるだけなら……いいのかな？

「……なって、みたいです」

　気付いたら吐露していた。

　押し殺されていた気持ちが引っ張り出されていた。

　慌てて口を手で覆った僕だったが、影山先生の口角は上がっていた。

「分かった」

　なんだか影山先生の目論み通りになった感じが否めない。

　だけど……悪い感じはしなかった。

　これから目まぐるしいほど楽しいことが起こるといいな……。

　だってVtuber界隈はどこまでもカオスで、なによりも自由だから。

「……うへへ」

　あぁ思わず笑みが零れてしまう……。

「それじゃあＧＷに専用の学生寮へ引っ越す手続きを済ませてしまおうか」

「…………」

　影山先生、今なんて言いました？

「ついでだ。明日、プロジェクトの候補生の最終面接があるから見学して

みるか？」

「……はいぃっ！？」