追放された占い師 ～強くしてやったのにパーティー追放だと？ もう一度占ってくれと言われてももう遅い～

新たな力 1/2

　長官になった日の夜。

　占術庁の最上階の部屋で、俺は一人で本を読んでいた。

　読んでいた、というのは少々正確ではない。どちらかというとページを捲って眺めていた、が正しい。

　なぜなら本の中身がさっぱり理解できないからだ。

　その本というのは、師匠が残した最後の研究だった。

　製本されているものではなく、師匠が書き残した、いわばノートである。

　ドロスに勧められて師匠の研究を受け継いだはいいが、肝心の中身が読めたものじゃない。

　そこには見たこともないような記号や絵が並んでいたからだ。文字はほとんどない。

　○を十二等分して、それぞれの区画に記号と絵が描かれていたりだとか、□の四隅に記号が描かれていたりとか、まるで意味不明だ。

　そうしてパラパラと捲っていくと、今度は動物を足し合わせたような、怪物の絵を見つけた。神話に出てくる生物かなにかだろうか。そんな絵が十数ページも続く。

「訳分からんな」

　パタン。

　本を閉じ、首を横に振ってため息をつく。それから机の上にあるティーカップの中の茶を流し込んだ。

　ふと、唇に手を触れる。

　今日、イールと二回もキスをした。二回目のキスは深く、長かった。

　あのキスの後、俺はまっすぐ占術庁に戻ってきたのだが、研究員たちがニヤニヤしながら「結婚おめでとーございます」などと言ってくるのには参った。

　ドロスまで笑って「先越されたなあ」などと言ってたし。ただ、セーネだけは笑っておらず、それどころか終始睨まれていた気がする。

　幼い子にはキスシーンが刺激的過ぎたのかもしれない。

　それにしても最も困ったのはイールの奴だ。

「あいつ、俺のこと好きなのか？」

　イールはやたらと結婚とか子作りとか言ってくるし、胸を押し付けたりキスまでしてくる。

　別に嫌ではないし、むしろ嬉しいまであるが、イールのはっきりとした気持ちが分からない。

　だが、似たような経験はある。

　あれはもう十年も前のことだ。いや、十一年前だったか。もうはっきりとは覚えていない。

　師匠がまだ長官ではなかったころ。弟子である俺やドロスたちを連れて、よく方々（ほうぼう）へ旅に連れて行ってくれた。

　旅先で出会った同年代くらいの女の子を見かけては、

「占ってやるよ」

　と声をかけていた。男の子は占いに興味がないし、女の子のほうが話しかけやすかったから、女の子にばかり占いをけしかけていた。占いと言っても本気の占いではなく、相手の心を読む訓練を兼ねた、簡単なものだ。

「興味ない」

　釣り目でちょっと強気な感じの女の子だ。しゃがんで一人で遊んでいた。折れた枝で土に絵を描いていたのだ。

「お前のこと、言い当ててやるよ」

「うるさい。あっち行って」

　めっちゃきつい眼で睨まれた。しかしその頃の俺は、自分に自信があったのか、頭がおかしかったのか、まるで気にせずに話しかけ続けた。

「ごめん。本当は可愛かったから声をかけたんだ。話さない？」

　俺が言うと、女の子はもう何を言っても無駄だと思ったのか、無言でお絵描きの続きに戻った。

　俺はその女の子から少し離れた場所でしゃがんだ。絵の内容を見たが、よく分からない。多分動物だ。何匹もいる。あと人間が二人。

「何それ？　動物？」

「違う」

「真ん中のやつ、おっきい羽が生えてる。飛ぶんだ？」

「……」

　何も答えない女の子。俺はポケットからカードの束を取り出して、そこからテキトーに一枚引いて女の子に見せた。

　一人の老婆の前に、剣とペンが置かれている絵だった。通称『選択』のカード。子供を殺された老婆が、剣を取るか、ペンを取るか考えているというストーリーが含まれている。

「なに？」

「占い。これが君の運命。このカードは『選択』って言って、どちらを取るか迷ってる絵」

「だから何」

「なにか迷ってることがあるよね」

　女の子の手が止まった。反応アリ。

「しかも、誰にも話してない」

　女の子は動かない。

　俺はさらに続けた。

「俺は、話さなくていいと思う。でも、その迷ってることって、いつかは決めないといけないことなんじゃないかな」

　女の子がこくんと頷いた。反応アリ。

「で、一番信頼できる人がそばにいるはず。その人に話すといいことがあるかもしれないよ」

　言うと、女の子がこっちを向いてくれた。多分まだ半信半疑だったとは思う。

　俺は『選択』のカードをポケットに戻した。

「どう？　占いって凄くない？」

「まあまあ」

「そっか。ところで誰を待ってるの？　お母さん？」

　俺が言うと、遠くの方で「カリナ」と呼ぶ声がした。

　女の子がそっちの方を向く。

「今行く！」

　どうやら女の子——カリナのお母さんのようだ。

　カリナは枝を置いて立ち上がる。俺も立ち上がった。

　カリナはすぐにお母さんの方へは走らずに、俺と面向かうように立った。

「ありがと。いい暇つぶしになった」

　そして次の瞬間、カリナは俺のほっぺたにチューをして、お母さんの待つ方へ走って行った。

　……。

　とまあこんな感じのエピソードだ。初めて女の子にチューをされたのもこの時だった。ほっぺただけど。

　カリナは俺が好きだったからチューしてくれたのか。それとも暇つぶしの恩返しとしてチューをしてくれたのか。どっちなんだろう。

　そんなことをぼんやりと考えていたところ、突然、脳内で軽い衝撃を受けた。

「そういえば——！」

　師匠のノートをもう一度開く。

　ぱらぱらめくりながら、頭の中にある、カリナが描いていた絵をできるだけ鮮明に思い出す。

「やっぱり……」

　カリナが描いていた動物のようななにかが、目の前にある師匠のノートに描かれている怪物とそっくりだ。

「待てよ。だとするとこれは……」

　カリナと出会ったのは、たしかトーヨーという国だ。ローリアや他の国と違って独特の雰囲気があり、時間の流れがゆったりとしていた。

　特に違ったのは薬だった。トーヨーでは健康な人でも薬を毎日飲むのだと師匠が言っていた。

　健康なのになぜ薬を飲むのか、子供ながらに疑問に思ったのを覚えている。

　トーヨーの怪物が描かれているのだとしたら、師匠のノートを解読するにはトーヨーの知識が必要となるのではないか。俺はそう判断した。

「トーヨー……。どこかに参考資料あったっけな」

　俺は机の上のランプを手に取り、立ち上がった。