フォゲット・ミー・ノット

カフェ『フォゲット・ミー・ノット』

「おはよ。あの住所、なんかヒットした？」

「いや。地図で出したら住宅地のど真ん中だった。」

「ふぅん。」

　鈴乃は麦わら帽子を被った。白いワンピースがよく似合っている。

「まあいいや。行こ行こ。」

　鈴乃は碧依のスマホをのぞき込んだ。

「ね、経路だして。」

「はいはい。」

「お、意外と近い？」

「ま、ふつーに徒歩で行ける距離だな。住所からもわかるけど。」

　碧依と鈴乃はスマホを見ながら歩き始めた。

「ここ？」

　十五分ほど歩いてたどり着いたそこは、小さなカフェのようだった。

　店の扉の前に小さな庭があり、道路に看板が出ている。鈴乃が看板の文字を読み上げた。

「フォゲット・ミー・ノット？このお店の名前なのかな？」

「だから。わかんないことなんでも聞くなって。」

「あー、はいはい。じゃあ、入ってみようよ。」

　鈴乃は碧依の抗議を軽く受け流して庭をのぞき込んだ。興味津々だ。

「え？入んの？」

　碧依は驚いて聞き返した。

「そりゃそうでしょ。なんたって山上さんのおすすめだよ？てか、碧依はここまで来て引き返すつもりだったの？」

「……。」

　碧依は渋い顔をした。来るまでは特に何も考えていなかったが、ここがカフェならば…。

「俺、財布の中身ほぼないんだけど？」

　昨日鈴乃が勝手にかごに入れた菓子パンが地味に響いている。碧依は恨めしそうに鈴乃を見た。

「いいよ、そんなの。ほら、入るよ。」

（俺にとっては重要なんだよ！！てか反省しろ！）

　そんな碧依の心の内を知ってか知らずか、鈴乃が庭に足を踏み入れる。足元の砂利が小気味よい音を立てた。

　庭には碧依の膝くらいの丈の植物が植わっていた。碧依は少しの間その植物を眺めていた。

「植物ねぇ。料理に使うやつしかわかんないけど。」

　チリン、という軽やかな音を立てて鈴乃が扉を開く。

「なんか、異世界に紛れ込んじゃったみたいな感じがするね。」

　鈴乃が振り返ってささやいた。顔にワクワクしていると書いてある。碧依は小さくうなずくと鈴乃に続いて店内に足を踏み入れた。

「いらっしゃいませ。」

　店主と思われる男性が奥のカウンターから二人に声をかけた。白髪交じりの髪をきっちりと固め、豊かな口ひげを蓄えている。店主は磨いていたカップを置き、碧依と鈴乃を迎えてくれた。

「あの、私たち、山上さんに紹介されたんですけど。山上さんのこと、ご存知ですか。」

「ああ、山上様のご紹介ですか。もちろん存じあげますとも。」

　店主はそう言って懐かしそうに目を細めた。

「こちらにどうぞ。」

　店主は二人をテーブル席に案内した。木目調のテーブルと柔らかなソファタイプの椅子がある、カウンターのすぐそばの席だった。

「ありがとうございます。」

　碧依と鈴乃が向かい合って座ると、店長がメニューをテーブルに置く。

「メニューとはいっても当店にはコーヒー、ケーキ、クッキーの三種類しかございませんが。」

　メニューをちら、と見て鈴乃が店主を見上げた。

「じゃあ、その三種類全部注文してもいいですか？」

　碧依は目を見開く。

（こいつ…。値段も確認せずに！）

「かしこまりました。お二人分、ご用意してよろしいですか？」

「はい。お願いします。」

　碧依はため息を飲み込んでうなずいた。

　店主はメニューを持ってカウンターに戻っていく。鈴乃が店内を見渡して碧依にささやいた。碧依の諦めには気づいていない。

「ねえ。ここ、地図には載ってなかったんだよね？」

「ふつーに住宅街の真ん中だったよ。」

「こんなに素敵なカフェなら話題になりそうなのに。」

「いや、まだ何も食べてないじゃん。」

「まーね。雰囲気だけね。」

　碧依と鈴乃は苦笑した。

「こちら、当店自慢のコーヒーです。」

　店主が二人の前に湯気の立つコーヒーカップを置く。

「どうぞお召し上がりください。」

「いただきます。」

　二人はコーヒーを口に含んだ。