フォゲット・ミー・ノット

フォゲット・ミー・ノット

　ふたりはコーヒーに口をつける。

「ハナ。店の名前、思いついたんだ。」

「ワン！」

　カオルという少年の声と、ハナの鳴き声がした。

「フォゲット・ミー・ノット。勿忘草（わすれなぐさ）の英名だよ。花言葉は「私を忘れないで」。まえから考えてた店のコンセプトにピッタリだろ？」

「ワン！」

「フォゲット・ミー・ノット？」

　ミサという少女の声が聞こえる。

「うん。勿忘草（わすれなぐさ）の英名だよ。来たお客さんが忘れられないお店にするんだ。」

「そういえばカオル、前から言ってたもんね。」

「カオル、そのコーヒーカップに描かれてる水色の花、この間話してくれた勿忘草（わすれなぐさ）なんだよ。このお店にはこれ以上ないほどふさわしいと思って。」

「本当にありがとう、ミサ。絶対に素敵なお店にしてみせるよ。」

「フォゲット・ミー・ノット。勿忘草（わすれなぐさ）の描かれた食器なんてそうそうないから探すのに苦労したよ。」

「ふふ。ケーキのレシピを考えるのとどっちが？」

「それは難しいな。でも、どっちも大切なものだから。」

「忘れられない味にふさわしいお店、ですか。」

「はい。訪れたお客様の記憶にはっきりと残るような、素敵な思い出になるお店にしたいんです。」

「わかりました。デザイン、引き受けましょう。」

「ありがとうございます！」

　ふたりの頭の中で、このカフェに携わったいろいろな人の声が聞こえては切り替わる。

「一度食べたら忘れない味、ですか。」

「ええ。ずっと昔から守られてきた、この店のコンセプトなんです。」

「なら、絶対にこのクッキー、完成させましょうね。」

「ありがとうございます！」

「忘れられない記憶をどうもありがとう。」

「こちらこそ、わがままなお願いを聞いていただき、ありがとうございます。」

「いいえ。このカフェの繫栄、心から願っているわ。」

「ありがとうございます。」

「いかがですか？」

　店主の声がふたりを現実世界に連れ戻した。

「勿忘草（わすれなぐさ）…。忘れないでほしい、そんな願いが込められた店名だったんですね。」

「はい。もちろん、あとを継ぐ私たちもその意志を引き継いでおります。先程、この店での記憶、よろしければお持ち帰りくださいと申しましたが、私ども、私も、この店も、訪れたお客様のことは決して忘れません。またいつか、誰かお客様におふたりの姿を見せる日が来るかもしれません。」

　碧依と鈴乃は顔を見合わせて微笑んだ。

「そんなふうに考えると、素敵ですね。」

「俺たちがこのお店の歴史に携われたなら、なんか誇らしいです。」

　店主は二人に微笑んで言った。

「お題は結構でございます。おふたりの物語をいただきますから。」

　店主はふたりにそれぞれメモ用紙を渡した。水色の花―勿忘草（わすれなぐさ）―が描かれたそのメモ帳は、ふたりが山上にもらったそれと同じだった。

「そういえば、はじめに山上さんにもらった紙にも描かれてたんだね。」

「ええ。そちらのメモにも物語はあるのですが…。お見せできず残念です。」

「どの物語が見えるかは、不規則なんですか？」

「ええ。この店の気まぐれです。では、古木様、増森様。そちらのメモ用紙、どなたかにお渡しください。それが、次のお客様をこの店にお連れする切符となります。」

　店主に見送られ、ふたりは店をあとにした。

　店の庭を抜けて振り返るとそこにカフェの店舗はなく、ふたりがいたはずのところには家が建っていた。

「なんか、納得しちゃうね。」

「うん。不思議なことってあるんだな。」

　目の前からカフェが消えたのに、二人はなぜか落ち着いていた。

「ねえ、碧依。碧依はこの紙誰に渡す？」

「そうだな…。」

　碧依の頭に、いくつかの顔が浮かんで消えた。

「私は、もう決めてあるんだ。」

「俺も、決まったかな。」

　碧依と鈴乃はメモ用紙に目を落として微笑んだ。

「「楽しいところだからぜひ、訪ねてみて。」」