【完結】不器用”勇者”の幸せな契約婚 ―奥手で誠実すぎる二人は、最高に相性がいいようです―

５－１．「それは、……秘密です」

　ガイレス教授による下準備は、数日かかるとの見通しだった。

　その間ハタノは治癒院に手紙を出し、ミカとシィラに帝都へ来るよう連絡する。

　二日後に訪れた彼女達は、話を聞くなり飛び上がるように驚いた。

「えぇ――――！？　あたし達が見学！？　先生それ重要な治癒じゃないの？　国家機密じゃないの？」

「先生、ほ、本当に宜しいんですか……？」

「ええ。重要な治癒だからこそ、見て欲しいのです。機密の点につきましても、私の治癒に必要だからと建前を用意しました。……あとは別に、私個人の目的もあります」

「「？」」

　疑問符を浮かべる二人に、ハタノは内心ごめんなさい、と謝った。

　――この目論見が花開くのは、もう少し、先の話だ。

　迎えた治癒日、前日。

　ハタノは夜通し書物に目を通し、自身の魔力をすこしでも向上させるため丁寧に食事を取った。

　人間に、竜の臓器を移植する。

　どれほど手を尽くしたところで、計算外のリスクは計り知れない。

（一番の懸念は、チヒロさんの身体が、竜核より産出される竜魔力に耐えられないこと。移植に成功しても、チヒロさんの身体が持たないなら即座に治癒を止めるしかない。……幸い今回の治癒は、途中で撤退が効きます）

　と、ハタノが朝食のパンを片手にしかめ面を浮かべていると。

　チヒロがおずおずと、ハタノの袖を引いてきた。

「旦那様。今日は、お忙しいでしょうか」

「大丈夫ですよ。資料の見返しはしてますけれど、準備は終わっていますので」

「そうですか。……じつは旦那様による治癒の前に、試してみたいことがありまして」

「おや、なんでしょう。何でも聞きますが」

　妻のご要望とあれば、とハタノが微笑むも。

　チヒロはすこし眉を落とし、ずいぶんと真剣な顔をしている。

　何だろうか？

「どうしましたか、チヒロさん」

「……不躾なお願いだとは、理解しているのですが」

「はい」

　彼女がここまで遠慮するのは珍しい。

　重大な話だろうか？

　ハタノは本を脇に置いて身構え。

　チヒロもまた、僅かな緊張を孕みながら、そろりと口を開き――

「もう一度。私と、デートをしていただけませんでしょうか」

「……は？」

　デート。

　……デートとは？

　額面通りに受け止めるなら、人間同士が円滑なコミュニケーションを促進するために行う、男女のお付き合いのことだ。

　以前ハタノもチヒロと一度だけ試し、上手くいかなかった覚えがある。

　それを、妻から提案する理由は？

　もちろんかの妻のことだ、単純なデートではない、何かしら深い意味があるのだろう、とハタノは考察し、

「チヒロさん｡そのデートは、チヒロさんの治癒にとって大事な意図があるのですね。勇者的な何かが」

「いえ、まったく」

「……？」

　？？？

「急患ですか？　あるいは事故でしょうか。朝からそのような連絡は、来ていませんが」

「いえ。そのような血に塗れたデートではなく、血に塗れない方のデート、を」

　血に塗れない方……！

　ハタノに緊張が走る。

　これはもしや通常のデートではなく……高難易度デートの方を、お望みか。

　いわゆる一般的男女のお誘いだ、とハタノは身構える。

（前回は迷宮事件でうやむやになりましたが……それに再挑戦すると？）

　妻の意図はなんだろうか。

　……もしや、ハタノの覚悟を試しているのか？

（明日のチヒロさんの治癒は、確かに大一番です。それだけの勝負に挑む男であれば、デートのひとつくらい華麗にこなしてみせよという、妻からの挑戦状――）

　そう考えたハタノは、いやしかし、と思考を止める。

　……私の妻が、そんな回りくどいことを？

　否。

　チヒロは実直な性格だし、聞けば素直に応えてくれるはず。

　デート＝高難度の試練と考えるのは早計だろう。

　ふぅ、とハタノは一旦、深呼吸をはさみ……。

「チヒロさん。そのデートには、どのような意味が？」

　素直に聞いた。

　すると、チヒロはそっと目を逸らし、もにょ、と、唇を揺らして。

「それは、……秘密です」

　やはり試されている！？

　ついでに、言いづらそうに目を逸らす妻が可愛いが、それはさておき。

（治癒を目前に、思わぬ課題が……しかし、チヒロさんの提案に意味がないはずはありません。私に言えない理由も含め、誠実に対応すべきでしょう）

　これは、仕事。夫婦の仕事だ。

　であれば誠実に妻と向き合い、正しくデートを敢行するのが旦那の使命。

　言うなれば――前回のデートの、リベンジだ。

「分かりました。では、本日はデートを致しましょう。……未熟な夫ですが、頑張ってチヒロさんのご期待に応えたいと思います。さっそく出かけますか？　幸い、私は帝都でしたら多少知っておりますので」

　夫婦素人のハタノがどこまで奮戦できるかは分からないが、チヒロの思いに応えたい。

　前回の反省をふまえ、私達らしいデートを、必ずや成してみせよう――

　と、意気込むハタノに、チヒロは和服を正して告げた。

「旦那様。此度は、私がエスコートしてもよろしいでしょうか」

「へ？？？」

　旦那の出る幕はないということか！？

　ハタノは激しく動揺し、これは人生最大の危機なのでは、と慌てふためくのであった。

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仕事は真面目なのに、恋愛沙汰になると途端にポンコツ化する夫婦。

という訳で、最近ご無沙汰だった恋愛回です。