僕が愛らしい花々を愛でる為の園芸部～開花症候群を患った美少女たちを助けて、僕だけの夢の花園を築き上げます～

第33話 園芸同好会のお仕事

　静謐を湛えた少女が、沈黙を破る――。

「輪廻ね、中学校受験を失敗しちゃったんだ……。一応、輪廻は頭が良い部類だったから、県外の偏差値の高い学校を受験したの……。だけど当日、緊張して問題が全然解けなくて落ちちゃった……」

　竜胆は手すさびにペットボトルのラベルに触れている。

「そこからなんだ、お父さんとお母さんの仲が悪くなったの……」

　受験の失敗。

　生憎、僕は生まれも育ちもこの芽吹市だ。

　県外に出ようと思った事は一度も無い。だから県外の学校へと挑戦する事自体、とても尊敬するべきだと思うのだが。

　竜胆の両親はそう思わなかった様で。

「受験に失敗した責任を、お父さんとお母さんは押し付け合う様になったんだ……。本当はただ輪廻が緊張して本領を出せなかっただけなのに、毎日どっちが悪いか喧嘩してた……。二人の言い合う声が、ずっと家の中に響いてたんだよ……」

　過去を思い出しているのか、竜胆の声は酷く震えていて。

「うるさかった……。声が、音が、ずっと頭の中で響いていて……。だから、輪廻は静かな場所が欲しかったんだ……」

　竜胆輪廻が望んだのは静寂。

　そしてあの蛇は竜胆の望みを叶える為に存在している。彼女が騒音だと感じた存在を蛇は呑む。

　それは薔薇園における熱。

　それは百合宮における隔絶。

　それは桜庭における人格。

　竜胆における蛇――開花症候群はこの少女の中にも花開いていた。

「静かな場所にいたかったから、輪廻は図書委委員になったし、つるちゃんのカフェで働く様になった……。家に帰ったら五月蠅いから……」

　竜胆が得た喧騒からの逃げ場所。

　それが図書室とあのメイドカフェだったのか。

「でも、最近は何だか全部の音が煩いと思う様になってきちゃったんだ……。普通の人の話し声とかも、騒がしいと思っちゃって……。おかしいよね、異常だよね……。けど、うるさいんだ……」

　少女は言葉を紡ぐ。

　異常とは単なる小さな差異でしかない。

　もとより、普通の人間などこの世には存在しない。皆それぞれ、どこかしらが異なっている。

　それを僕は知っている。

「うるさくて、五月蠅くて、煩いんだ……」

「煩い、五月蠅い、うるさい……！」

「五月蠅い、うるさい、煩い！」

　竜胆の声は段々と大きくなっていって。

　静寂を破り捨てる様に少女は感情を吐露していた。

　そしてその声に呼応するかの如く、一つの異常が咲き誇る。

　蛇が、竜胆の影から姿を現したのだ。

　薄紫の瞳を有した白い大蛇はするすると音も無く、影の中から這い出てきて。

　そして蛇はその鋭い牙を竜胆本人へと向けた。

　凄まじい速度で襲い来る蛇。

「竜胆！」

　僕は咄嗟に竜胆の身体を引き寄せた。

　そして勢いのままベンチから転げ落ち、二人共々地面に倒れ込む。

「な、何あれ……？」

　戸惑いの声を上げる竜胆。

　突如出現した異常な存在を、彼女は認識し切れていない様だ。

「開花症候群……。問題を抱えた人間の中に、異常な花が咲く病気だ」

　僕は簡易的な説明を行う。

「開花症候群……？」

「ああ。信じられないかもしれないが、あの蛇は竜胆が騒音だと認識した存在を消して回ってる。芽吹市内で頻発してる失踪事件、その被害者をよく思い出してみろ」

　数拍の後、竜胆は恐怖に満ちた表情を浮かべる。

「え、嘘……。じゃあ、輪廻のせいで……」

「落ち着け竜胆。お前を助ける為に僕たちがいる」

　蛇が緩慢な動きで此方を振り返って。

　舌をちろちろと出し入れし、得物を見定める様な剣呑な目が僕たちを見る。

　そして、蛇はさっきよりも速い動きで襲い掛かってきた。

　大きく開かれた口が、すぐ目の前にまで迫って。

　しかし、蛇が僕達を呑み込む事は叶わず。

　それは異常と異常が衝突し合った結果だった。

　蛇は不可視の壁に阻まれ、地面へと墜落する。

「――女子を盾代わりに使うだなんて、男子としてどうかと思うわ鬱金くん」

　涼やかな声音が響く。

　振り返るとそこには純白で、潔白で、清白な少女――百合宮潔璃がいた。

「危なかった……。ラブコメじゃなかったら死んでたかもな……」

「そんな血生臭い世界線じゃないわよ、此処は」

　そして百合宮の後に続いて、二人の少女が姿を現す。

「園芸同好会、二回目の野外活動って訳だ」

「何かこうやって集結していく感じ、アベンジャーズみたいですね」

　鮮烈で、熱烈で、苛烈な少女――薔薇園烈華。

　変質、変動、変容の権化――桜庭優雅。

　現状の園芸同好会のメンバーが大集合していた。

「こうして見ると、何だか壮観だな」

　僕は立ち上がり、しみじみと呟く。

　竜胆と共に帰宅する前、僕は園芸同好会のメンバーに連絡を取っていたのだ。

　蛇を対処するには僕だけでは心もとない。

　だから百合宮の防御と薔薇園、桜庭の攻撃。蛇退治に臨むにあたって、僕はこの二段構えの体制を整えたのである。

「で、あんたは何をすんの？」

　薔薇園が赤いパーカーをたなびかせながら問う。

「僕は非戦闘員で司令塔だからな。後方支援だ」

「えげつねぇ野郎でやがりますね貴様は」

　現れた結我ちゃんが僕に毒を飛ばす。

「さぁ行け、お前ら！　蛇をぶっ飛ばせ！」

「「「お前が行け」」」

　僕は三人から激しめな総ツッコミを受けたのだった。