レーサー

第53話 ヨーロッパ転戦 ジュンの喜びと苦悩

　ポルトガルから２週間後の４月末。ジュンはフランス・ルマンにいた。ミュンヘンから来たばかりである。そして、だれもがジュンを祝福している。ジュンがパパになったからだ。かわいい女の子だ。名前をレイア（麗亜）と名付けた。スターウォーズのレイア姫から名前をもらった。携帯の待ち受けはレイアちゃんの写真になっている。見るたびにデレーとしている。メカの木村はしまりのないジュンを見て、笑ってばかりいた。

　予選は、スペンサーがポールポジションをとった。コーナリングはだれよりも速い。マルケルの膝のたたみ方をスペンサーは難なくこなしている。まだ、２２才という若さなのにだ。前回のポルトガルの決勝でのうっぷんを晴らしている感じだ。

　１列目は、スペンサー・リンツ・クワンタロとＨ社・Ｓ社・Ｙ社の３台が並んだ。クワンタロは、地元でポールポジションが取れなくて悔しがっている。

　２列目は、ハインツ・ミール・ジュンとなった。Ａ社・Ｄ社・Ｈ社となり、各メーカーのエース級がベスト６に並んだ。

　３列目に、大倉・岩上・ルッシが並んだ。ルマンは中低速コーナーが多いので、この３人にも上位入賞できるチャンスはあると思われた。

　決勝は、スペンサーとクワンタロのトップ争いとなり、３位集団にリンツ・ハインツ・ジュン・大倉の４台がいる。

　レース後半、クワンタロがスリップダウンし、スペンサーの単独首位となった。タイヤがだいぶ摩耗していたようだが、５秒のリードがあり、余裕でチェッカーを受けた。フィニッシュすると、今までのうっぷんを晴らすかのように激しいガッツポーズを繰り返している。

　２位にはハインツが入り、３位には大倉が入った。Ａ社のマシン２台が表彰台に上がるとはだれもが思っていなかった。ジュンはリンツと争っていて、ブレーキングでミスり、大きく膨らんだところを大倉に抜かれてしまい、４位に終わった。ジュンは驚異の二人の出現を認めざるを得なかった。

　年間ランキングでは、ジュンがトップ。２位にハインツ、３位にクワンタロ、４位にリンツが入っている。スペンサーは８位にランクインした。まだ３戦しかしていないので、先は見えない。

　夏のバカンス前の４連戦は、優勝者がめまぐるしく変わることになり、年間ランキングは混とんとしたものとなった。

　ジュンは表彰台にあがることはできても、なかなか優勝できなかった。かろうじて年間ランキングトップを守っている状態だった。スペンサーは、上位入賞かリタイアを繰り返している。まだ、タイヤをいたわって走るという発想はないようだ。チーム監督のデカルメは、もう何も言わないでいた。英雄スペンサーの孫なので、H社本部から

「大事に育てろ」

　と指示がきているようだった。

　４戦の結果は次のとおりである。

　イタリアラウンド　　　優勝　ルッシ　　　　２位　ハインツ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３位　ジュン

　スイスラウンド　　　　優勝　クワンタロ　　２位　スペンサー

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３位　リンツ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４位　ジュン

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　５位　ハインツ

　オーストリアラウンド　優勝　リンツ　　　　２位　ジュン

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３位　ハインツ

　ドイツラウンド　　　　優勝　ハインツ　　　２位　大倉

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３位　ジュン

　年間ランキングは、ジュンが１１９でトップ。５点差の２位にハインツ。３位にはS社のリンツ。僅差でクワンタロが続いている。この４人の中からチャンピオンがでると思われていた。