レーサー

第51話 Ｈ社のマシンでMotoGP挑戦 ２４才

　今年の開幕戦は、昨年度チャンピオンのマルケルの母国スペイン・カタルニアだ。常夏の地は、３月でも温暖だ。ジュンは、ゼッケンを２１に変更した。以前、ハインツがつけていたナンバーだ。ハインツはランキングどおりの３をつけている。今までの２２よりも一歩前進という意味がある。もっとも２２は、慣例でＫＴ社が使う番号なので、遠慮したというのが本音だ。ＫＴ社は１チーム体制になり、アゴスティーニとＨ社のテストに落ちたジョバンニがライダーとなっている。アゴスティーニは、ジュンを師匠と思っているので、メーカーの垣根なしにジュンに声をかけてくる。さすがに、Ｈ社のピットまでには入ってこなかったが・・・。

　注目のＡ社も１チーム体制だ。ライダーは、ハインツと日本人ライダーの大倉だ。昨年までMoto２を走っていて、ランキング２位で今年昇格してきた。チーフメカの岡崎さんが惚れ込んだという逸材という噂だった。ジュンは岡崎さんと目を合わすことはあっても、話を交わすことはなくなった。ライバルチームのチーフメカとは話ができない。日本語でチームの情報をやりとりをしていると思われかねないのだ。もちろんハインツとは以前からサーキットで会話をすることはなかった。話は、姉の景子を通してで、ジュリアの妊娠を告げた時も

「 Oh , miracle ! 」

（オー、不思議！）

　と言っていたそうだ。

　Ｈ社は、ファクトリーチームが１チーム。マルケルとジュン。サテライトチームが２チーム。岩上もその中に入っている。計６台。Ｙ社も６台。ルッシは今年で引退と表明している。Ｓ社は４台。Ｄ社も４台。ＫＴ社とＡ社が２台ずつ。全部で２４台の登録だ。

　予選はマルケルの独壇場だった。走り込んだサーキットなので、マシンの倒し込みが半端ではなかった。予選なのに、観客席には１０万人以上が集まり、大盛り上がりだ。

　２位はＹ社のクワンタロ。３位はＤ社のミール。２列目に、Ｓ社のリンツ、Ｄ社のザルケ、そしてジュンだ。３列目に、ハインツ・岩上・ルッシが並んでいる。４列目には大倉・アゴスティーニ・マルケル弟がいる。大倉は初めてのMotoGPで予選９位。さすが岡崎さんが見込んだ逸材だ。ＴＶの日本人アナウンサーや解説者は、

「日本ラウンドでは、日本人の表彰台独占が見られるかもしれませんね」

　などと、無責任な話をしていた。表彰台に乗るだけでも大変なのに、その中央は至難の業なのだ。

　決勝は晴れ。マルケルがリードしてクワンタロが続くという二人のバトルとなった。３位争いはミール・リンツ・ザルケ・ジュン・ハインツ・ルッシの６台となった。周回ごとに順位を代えている。ジュンはつねに集団の中盤に位置どっていた。タイヤの温存とハインツの走りを見たかったからだ。ハインツはストレートは速いが、コーナリングは安定していなかった。ジュンのマシンよりも大回りをすることが多かった。初参戦のマシンなので、まだ熟成していないことは明らかだった。

　残り５周というところで、クワンタロがマルケルを抜いた。最後の勝負をかけたのだ。ファイナルラップの最終コーナーでマルケルがクワンタロに並んだ。ところが、倒し込み過ぎたのか、アクセルを早くあけすぎたのか、ハイサイド転倒を喫してしまった。観客席は大きなため息につつまれた。

　優勝は、クワンタロ、２位にリンツ、ジュンが３位に入った。ハインツは４位に食い込んだ。大倉が６位に入り、驚異の新人とアナウンサーが誉め称えている。

　表彰式が終わり、ピットにもどってくると、チームは暗いムードだった。だれもジュンをほめようとはしない。こういう時に、岡崎さんみたいな人がいないことは残念だった。マネージャーのアランと出会ったので、

「 What's happen ? 」

（何かあったの？）

と聞くと、

「 Marques was carried by ambulance . It may be hard . 」

（マルケルが救急車で運ばれた。重体だ）

　マルケスが重体！　その報は瞬く間に広がった。ジュンはインタビューを受けることが多くなった。でも、

「わからない」

　としか言いようがなかった。詳しいことは、チーム監督しか知らない。

　１週間後、チーム監督のデカルメとマネージャーのアランから呼びだしを受けた。デカルメは、メカニックあがりの初老のベルギー人だ。ギョロッとした目をしている。

「 Marquel can't go out to a race for a while . You're an ace rider this year . 」

（マルケルはしばらくレースにでられない。今年は、キミがエースライダーだ）

自分がＨ社ファクトリーチームのエースライダー。ジュンはしばし声がだせなかった。

「 It'll be Spencer by a test instead of Marquel . 」

（マルケルの代わりは、テストでいっしょだったスペンサーになる）

スペンサーが第２ライダー。ライディングはまるで違う。このままでは、スペンサーの好むマシンになってしまうおそれがある。ジュンは意を決して、チーム監督のデカルメに申し出た。

「 I want a Japanese mechanism . The man who knows well wants a machine for H factory . 」

（日本人のメカニックがほしい。Ｈ社のマシンをよく知っている人間がほしい）

　その要望に、デカルメとアランはしばし話し合っていた。そして、

「 There is RS SATO where Japanese H factory is a team in a cooperation relation . I'll negotiate with there . OK ? 」

（日本のＨ社のチームであるRS SATOとは提携関係にある。そこと交渉してみる。いいか？）

　RS　SATOとは願ってもないチームだ。父親の剛士が監督をしているのだから。もしかしたら親父が来るかも？　と一瞬思ってしまった。