　今年の第１戦は、中東のカタールで開催された。サッカーで有名なドーハの国である。それも初のナイトレースである。

　ジュンは、復帰初戦の緊張もさほどなく、ＫＴ社のパドックでゆったりしていた。チーム監督は、以前と同じジムだったし、メカニックのほとんどが見知っているメンバーだった。違うのはジュンがチームナンバー１ライダーになったこととハインツがいないことだった。それとセカンドライダーにMoto2からステップアップしてきたアゴスティーニがいた。年はジュンよりひとつ下のイタリア人だ。陽気な若者で、ひょうきんな表情でパドック内をにぎわしていた。

　ジュンのマシンは、チームカラーのブルーを基調としていたが、スポンサーのカールの意向もあり、サイドにホワイトのラインが入っていた。そこにGROKKENのロゴが入っている。ちなみにアルコール飲料の広告は載せられないのだが、小さくFARMの文字が加えられている。でも、ヨーロッパの人間はビールを連想するらしい。マシンのカラーは、見た目には日本の曲技飛行をするブルーインパルスの塗装に近く、ジュンは気にいっていた。白いラインの先端には日の丸のマークが入っていて、それもお気に入りの要素だった。

　ツナギも濃いブルーで、パイロットをイメージするものだった。ゼッケンは以前と同じ２２を選んだ。アゴスティーニはぞろ目を選んで７７となった。ちなみにハインツは２１を選んだ。ジュンの前にしたということを姉の景子から聞いた。ジュンをだいぶ意識している。

　予選は、初ナイトレースということで様子見ということもあり、１０番手の位置となった。同僚のアゴスティーニはマシンコントロールに手こずり、２０番手だ。やたらとジュンに走りの質問をしてくるが、イタリアなまりの英語は分かりにくかった。very very が多いのはイタリア人の特徴だ。

　ハインツは予選８番手、岩上が７番手。どちらもジュンの前にいる。ジュンは、この二人についていくことを決めていた。同じチームではないが、金魚のフン走法をするつもりでいた。

　２２周のレース。コースはコーナーがやたら多く、抜きどころはホームストレート後の第１コーナーと考えられていた。しかし、ジュンは第４コーナーの９０度コーナーが抜きどころと考えていた。ナイトレースでまわりの状況がわかりにくいというデメリットがある反面、他のライダーはスピードを落とす箇所なので、後半１対１のバトルになった時は抜きやすくなると思っていた。

　１周目、先頭集団は、混乱なく第１コーナーを抜けたが、後方では接触転倒があったようだ。初戦だからだれもが予想したとおりだった。

　２周目、サインボードを見ると、「７７ＯＵＴ」と出ていた。セカンドライダーのアゴスティーニが１周目の接触転倒に巻き込まれたことを知った。ジュンは岩上の後ろを走っていた。ハインツはその前にいる。ジュンはトップ集団の最後尾９位だ。しばらくは金魚のフン走法で、この順位をキープだ。

　５周目、ジュンは９位をキープしている。トップ集団に食らいついている。ジュンの前には、Ｈ社のマルケルと岩上・ハインツ、Ｙ社のルッシとクワンタロ、Ｓ社のミロ、Ｄ社のザルケとミールが縦列状態で走っている。マルケルとクワンタロが１・２位を交互に交換していた。抜きどころは、やはり第１コーナーだった。

　１０周目、トップ集団が二つに分かれてきた。第１集団はマルケル・クワンタロ・ミロ・ザルケ・ミールの５台。少し離れてルッシ・岩上・ハインツそしてジュンだ。だが、ルッシのペースが上がらない。ブレーキングポイントがクワンタロよりも早い。やはり年令を重ねたことによる慎重さなのだろうか？　しかし、このレジェンドを抜くのは至難の業だ。岩上とハインツも抜きどころをさぐっているのだろうが、なかなか抜けないでいた。

　１５周目、第１集団とはショートストレート分、離された。このままでは、トップ集団に追いつけない。岩上とハインツがホームストレートでルッシにならび、第１コーナーで抜いていった。ジュンはスリップストリームにつけなかったので、その周では抜けなかった。

　２０周目、第１コーナーで、やっとルッシを抜くことができた。この時、向かい風が強くてスリップストリームにつくのは簡単だったが、ラインを外してインに飛び込むのは勇気のいる行為だった。そのまま先行する岩上とハインツの後ろにつこうとしたら、第４コーナーの手前で、イエローのダブルフラッグが振られている。追い越し禁止だ。それだけでなく、イエローとオレンジのオイルフラッグまで振られている。コース上にオイルがあるのか？　アクシデント発生だ。コース上にマシンが倒れているかもしれない。岩上とハインツもスピードをおさえている。

　第４コーナーに行くと、数台が倒れている。コース上には青いマシンが転がっている。Ｙ社のマシンだ。マルケルはコースサイドのグラベル（砂場）で、マシンを起こそうとしている。全部で５台だ。青が２台に赤が２台。第１集団の５台全てが転倒したのだ。（トップ集団に何かあったのだ）第４コーナーを抜けるとグリーンフラッグ。規制解除だ。岩上とハインツはマシンをゆらしながらスピードを上げていった。ジュンもそれに続いた。

　２１周目、サインボードには「Ｐ３　ＳＡＮＤ」と出ていた。（砂が出ていたのか。コーナーで攻められないな）と思いながら、岩上とハインツを追った。その差、およそ１０ｍ。追いつけない距離ではない。しかし、砂の出ているコースで無理はできない。前の２台がアクシデントにあうかもしれない。まずは順位キープだ。第４コーナーにさしかかると、オイルフラッグだけ振られている。砂が出ているということだ。倒れたマシンは安全地帯に移動させられていた。マルケルは再スタートしたらしい。

　２２周目、ファイナルラップ。サインボードには「Ｐ３　ＫＥＥＰ」と出ている。チーム命令は、表彰台確保。初戦で表彰台なら御の字ということか。トップは岩上、ハインツがぴったりついている。ハインツがこのまま２位で満足するわけがない。どこかで仕掛けるはずだ。チャンスはその時かとジュンは思っていた。しかし、砂が出ているコーナーでは無理していない。ハインツは冷静だ。

　最終コーナーの立ち上がり、ハインツがアウトにラインを変えた。最後のアタックだ。ジュンは距離を詰めていたが、スリップストリームにはつけず、二人の後に続いた。チェッカーフラッグが振られた。ジュンはどちらが勝ったかわからなかった。フィニッシュ後に電光掲示板を見ると、「３０」が上にあった。岩上の初優勝だ。ピットレーンにもどってくると、Ｈ社の陣営は大喜びだ。ワン・ツーフィニッシュだから無理もない。ジュンはチーム関係者から

「 Good job 」

（よくやった）

　と言われたが、素直に喜べなかった。転がりこんだ表彰台だ。自分で抜いたのは、ペースの落ちたルッシを抜いただけ。先頭集団でアクシデントがなければ８位だったのだ。後でビデオを見ると、２４周目の第４コーナーで、まずマルケルがアウトに膨らんだ。そこでチャンスと思ったクワンタロがマシンを倒したところで、コース上で転倒。まるでコマにように回っていた。避けようとした後ろの３台がからんで、コースアウト。グラベルで１回転していたマシンもあった。マルケルはグラベルで一度転倒したが、再スタートができてコース復帰。８位に入った。ちなみにルッシは４位だった。解説者は突風が吹いてグラベルの砂が一部コースに入ったと言っていた。あのルッシを抜く時の風だったのだ。

　次戦はポルトガル。ジュンにとっては初のアルガルベサーキットだ。ＳＵＧＯと同じようにアップダウンが激しいコースで内心楽しみにしていた。