レーサー

第24話 MOTEGI ワイルドカードなるか

　９月初め、MOTEGIにやってきた。得意の９０度コーナーがあり、ジュンは意気揚々だった。今回は、日曜日だけの決勝だ。予選は３位になった。ポールはＨ社の高木、２番手は中嶋、４番手に青木弟が入った。野田は前回のＳＵＧＯの転倒でケガをしたらしく、今回はエントリーしていなかった。だが、１０月のMotoGP日本ラウンドにはＹ社からワイルドカード参戦が決まっているということだった。シーズン前半の活躍が認められ、今回は無理をしないということなのだろう。中嶋は、年間チャンピオンになるために気合いが入っていた。ジュンがあいさつをしても、素っ気ない返事しか返ってこなかった。

　決勝スタート。案の定、４台のトップ集団だ。前半は、高木・青木弟・中嶋・ジュンの順番だった。青木弟の調子がいい。時には高木を抜き、トップに出ることもあった。中嶋はスキを見せない。９０度コーナーもジュンとほぼ同じラインどりだ。表彰台は難しいかと思っていたら、ファイナルラップでアクシデントが起きた。Ｖ字コーナーで青木と高木が接触し、コースアウトしたのである。どうやらアウトにいた高木がマシンをかぶせてきて、インにいた青木にぶつかったようだ。どちらが悪いというわけではなく、真剣勝負ゆえの結果なのだ。おかげでジュンは２位を獲得できた。これでMotoGP日本ラウンドにワイルドカード参戦できることになった。

　表彰を受け、ピットにもどると青木弟が病院に行ったことを知った。後で知ったことだが、足を骨折していたとのこと。今回の２位は、青木弟のおかげでもらったようなもの。

ジュンは鈴鹿への帰り道、病院に見舞いに行った。

「青木さん、いかがですか？」

「ご覧のとおり、しばらく歩けん。全治３ケ月だそうだ」

「では、次の鈴鹿は？」

「むろん無理だ。代わりに兄貴がでることになった」

「そうですか。しばらくぶりのＪＳＢ参戦ですね」

「ところで、年間ポイント４位になったそうだな」

「はい、中嶋さん、野田さん、高木さんに続いての４位となりました。これも青木さんのおかげです」

「俺の転倒のおかげだな」

と言って、青木は豪快に笑った。ジュンもつられてしまった。

「Ｓ社の丸山が年間５位でジュンに勝ちたいと思っている。油断するなよ。高木は、今回の転倒でどこかにダメージを受けているかもしれない。ジュンが年間３位になるチャンスはある。がんばれよ」

「はい、青木さんの分もがんばります」

　次戦は今年の最終戦の鈴鹿。青木弟のためにも頑張らねばと思うジュンであった。