レーサー

第13話 試練のフランス ル・マン

　スペインから２週間後、フランスのル・マン、ブガッティサーキットにやってきた。パリから１時間ほどで来ることができた。あの４輪の２４時間レースが行われるところである。ただし、公道を使わないパーマネントコースだけなので、距離は、４１８５ｍと比較的短い。ここのサーキットは、ストレートが短く、高速サーキットを得意としているＫＴ社のマシンは苦手としていた。ただ今年は様子が違っている。コーナーを得意とするハインツがいるからである。

　予選のトップは、Ｈ社の鈴木だったが、ハインツは２位につけていた。ジュンはハインツのスリップストリームにつけず、予選７位の３列目になった。前回のジュンの初優勝以来、ハインツはジュンと口をきかなくなっていた。自分がチームのエースなのに、まだ優勝がない。３戦連続２位なのである。プライドが許さなかった。

　ハインツは静かに燃えていた。ハインツはモーターホームに泊まることなく、ル・マンのホテルに一人で泊まっている。ジュンは、ハインツの気迫を感じ、近寄りがたかった。

　決勝、前半は混戦だった。大きなアクシデントは起きなかったが、中低速コーナーが多く、マシンを倒してばかりいる印象を受けた。中盤は１０台のトップ集団を形成していた。ジュンは集団の後方に位置している。ハインツは３位を走っている。

　後半、トップ集団は８台に減っていた。ジュンは変わらず集団の最後尾を走っている。ファイナルラップ、バックストレートエンドでハインツがトップにたち、そのままフィニッシュラインを越えた。ジュンは、最後の立ち上がりで２台抜き６位となった。佐伯は５位。シュワンツマンは８位だった。

　その日は、ハインツデーだった。はじけるほどの喜びを表していた。ハインツはポイントを８５Ｐとして、２位の鈴木に８Ｐの差をつけた。ご機嫌で、ジュンにも気さくに声をかけてくれるようになった。

　次戦は、イタリア　ムジェロ。ＫＴ社得意の高速コースだ。ジュンは、静かに燃えていた。