生命の危機だと飛ばされたその先は、母親と父親が恋に落ちた時代でした。

第18話

　──大輔の頭痛は本当に一瞬だった様で、大輔は何事も無かったかのようにタコ焼きを1パック買っていた。

　香織はしばらく大輔の様子を見ていたが、そんな大輔の姿をみて大丈夫だと思ったようで、何も言わずに大輔と一緒に静かな土手の方へと移動していた。

「あー、落ち着くなぁ。私、人混みって好きじゃないんだよね」

「俺も」

「あ、タコ焼き私が持つよ」

「そう？」

　大輔は香織にタコ焼きが入ったパックを渡す。香織は受け取るとパックの蓋を開け、楊枝を2本、タコ焼きに突き刺した。

「どうぞ」

「ありがとう」

　大輔は楊枝を持って、タコ焼きを口に運ぶ──。

「あふ……あふ……美味しいけど、あふい」

「ふふふ、じゃあ私はもう少し冷ましてから食べようかな」

　大輔はゴクリッとタコ焼きを飲み込むと「そうした方が良いと思う」

　──そこで会話が途切れ、二人は光り輝く夜空を見上げる。最初に口を開いたのは、大輔の方だった。

「あのさ」

「ん？」

「告白の返事……今していいかな？」

　大輔はそう言って、香織の方に顔を向ける。香織は夜空を見上げるのをやめ、大輔の方に顔を向け、見つめた。

「うん……その前に──」と、香織は言って、白いショルダーバッグからティッシュを取り出し、大輔に差し出す。そして唇を指さすと「ここ、拭いて」

「あ、ごめん。もしかして付いてた？」

「うん」

　大輔は照れ臭そうに香織からティッシュを受け取ると、自分の唇を拭く。残ったティッシュを香織に返して「ありがとう」

「うん。これで雰囲気が出た。続きをどうぞ」

「分かった。香織さんとカラオケに行ったあの日。香織さんからとても真剣な想いを感じ取れた。だから今日は、正直に気持ちを伝えたいと思う」

　大輔は正面を向き、気持ちを落ち着かせるかの様にスゥー……と鼻で深呼吸をする。

「俺……いま、複雑な状況にいてさ、愛し愛されてはいけない人が居るんだ。だから正直、君と付き合って、その人を遠ざけようと思った事もあった。だけど──」

　大輔はそう言い掛けて、ギュッと自分の両手を握る。

「冷静になって色々考えて……それは真剣な君の気持ちを踏み躙る事になるから、やっぱり出来ないと思った。だから、俺は君とは付き合えない。ごめん……」

　香織は最後まで大輔の顔を見つめ、真剣に聞いていたが、さすがに堪え切れなくなったのか、ここで視線を逸らして、俯き加減で正面を向く。

「──相変わらず真面目だな……私はそれでも構わなかったのに……」

　香織がそう呟いたが──大輔は聞こえているはずなのに、複雑な表情を浮かべたまま沈黙を貫く。

　香織は気まずくなったのか、タコ焼きに刺さった楊枝を摘まむと、口に運んだ。

「今度は、ぬるくなっちゃった。大輔君も食べなよ」と、香織は言って大輔にパックを差し出す。大輔は楊枝を摘まみながら「うん」と返事をして、タコ焼きを食べ始めた。

　──二人は無言でタコ焼きを食べ進め、パックの中を空にする。香織はパックの蓋をすると、輪ゴムで封をした。

「大輔、ありがとう」

「なにが？」

「ちゃんと返事をしてくれて」

「あぁ……」

「これで、ちゃんと前に進める」

　香織はそう言って、スッと立ち上がる。

「大輔、ごめん。我儘言うけど、私これで帰るね

「え？　雄介君と交代は？」

「私、雄介君に興味ないから」

「じゃあ何であんな提案をしたんだ？」

「──見ていられなかったから……かな？」

　香織はそれ以上、何も聞かれたくなかったのか、大輔に背中を向ける。ゆっくりと歩き始めた──が、言いたい事が残っていた様で急に足を止めた。

「大輔のいう、愛し愛されてはいけないって人が誰だか分からないけど……お互いの為にも、気持ちはちゃんと伝えてあげなよ」

　香織はそれだけ言って、また歩き出す。大輔は香織を見送りながら、「──うん」と、自信が無さそうに小さく頷いていた。