生命の危機だと飛ばされたその先は、母親と父親が恋に落ちた時代でした。

第14話

　恋愛というのは、別にイベントなんて無くても突然、進展することは良くある。それは香織のことで体験していたはずなのに、大輔は動揺のせいで頭が回らなかったのか、判断を誤った。

　そんな大輔は、絵美が告白されていたなんて、露知（つゆし）らず、自分の部屋でテレビゲームを楽しんでいた──。

　そこへ床に転がっていた大輔の携帯電話に着信がやってくる。

「ん？　誰だ？　こんな時間に……」

　大輔はゲームのコントローラーを床に置くと、携帯を手に取る。着信画面をみると「──絵美からかぁ……」と呟いた。

　大輔は出ようか迷っているのか、画面を見つめたまま出ようとしない──すると電話はすぐに切れてしまった。

「──なんの用事だったんだろ……まぁ直ぐに切れたし、大した用事じゃなかったんだろ」

　大輔がそう呟き、携帯を床に置こうとした時、また電話が掛かってくる。大輔はまた着信画面を確認して、ジッと見つめた。相手はもちろん絵美からだったが、大輔は出る気配を見せない。

「どうしよう……」

　大輔が迷っている間に、また電話は切れる──だが、直ぐに絵美から三度目の電話が掛かってきた。さすがに様子がおかしいと思ったのか、大輔は直ぐに通話ボタンを押した。

「──はい」

「あ、大輔君。しつこく電話しちゃって、ごめんなさい」

「いや、大丈夫だけど……どうしたの？」

「えっと……学校がある駅の近くに公園があるでしょ？　あの……いまから来られないですか？」

「え？　今から？　終電に乗り遅れたらヤバいし明日にしない？」

　大輔がそう言うと、絵美は考えているのか黙り込む──。

「実はね……大輔君と顔を見ながら話がしたくて、もう公園に居るんです」

「え……もういるの？」

「はい」

　大輔は困ったような表情を浮かべながら、黙り込む──だけど、少し経つと「分かった。10分ぐらい掛かるけど待てる？」と、優しく返事をしていた。

「はい！」

「じゃあ、すぐ行く」

「うん、待ってます」

　大輔は「まったく……困った奴だな」と言いながらも、笑みを零して電話を切っていた。

　※※※

　大輔が公園に着くと、絵美は缶ジュースを片手に持って、街灯に照らされたベンチに座っていた。

　絵美は正面から歩いてくる大輔に気付いた様で、苦笑いを浮かべると「──いきなり呼び出して、ごめんね」

「いや、大丈夫だよ」と、大輔は返事をして、絵美の隣に座る。そして「それより、そのカーディガンはあの時の──」と、絵美が着ているカーディガンを見つめた。

「うん、一緒に見に行った時に買ったやつです。季節が変われば、なかなか着られなくなるだろうし、大輔君に見せるには、このタイミングかな？　って思いまして」

「似合ってるよ」

「ありがとうございます」

「それで話って何？」

　絵美は言い出しにくい事でもあるのか、大輔から視線を逸らすように正面を向き、缶ジュースを両手で包むとギュッと握った。大輔はそれを察したのか、黙って見守る。

「あの……怒らないでくださいね？」

「あ、うん。分かった」

「大輔君と哲也君は友達なんですよね？」

　絵美の質問に大輔は嫌な予感がしたのか、眉を顰めて不安そうな表情を浮かべる。

「そうだけど、それがどうかした？」

「前に哲也君と一緒に帰った時、友達なら話しても大丈夫かと思って、大輔君と二人だけで出かけた事を話してしまったんです……大丈夫でしたか？」

　大輔は哲也とのやりとりを思い出したようで「だからか……」と、声を漏らす。それが聞こえたのか絵美は不安そうな表情を浮かべ、大輔の方に顔を向けると「え……何かあったんですか？」

「あ！　いや……こっちの話。今のところ何にも無いよ」

「なら、良かったです」

「話がしたかったってこの事？」

　絵美は大輔から視線を逸らすように、正面を向くと、ゆっくり首を横に振る。

「うぅん、話したい事は今から……実はね──」と、絵美は言い掛け、沈黙を挟んでから俯くと、「私、告白されちゃった」と、照れくさそうに髪を撫でながら話した。

　大輔は突然の打ち明けに驚いている様で、絵美を見つめたまま口を開いて固まっている。

「──えっと……告白って、恋愛の？」

「そう」

「誰にされたの？」

「哲也君に」

「そ、そう……返事は？　返事はしたの？」

「うん、その場でしましたよ」

　大輔はその先を聞きたい様子で口を開いた──が、それ以上踏み出す勇気が無かったようで、視線を落として言葉を飲み込んだ。

　──少しして先に絵美が口を開き「だから私の事を避けていたんですか？」

「いや……その……」と、大輔が返事に困っていると、絵美はニコッと笑顔をみせる。

「大丈夫ですよ。告白は断りましたから」

　大輔は顔を上げ絵美の方に顔を向けると「そ、そうなの？」

「はい。だから前みたいに接してください」

「う、うん……」

　──二人は沈黙を挟み、お互い見つめ合っているのが恥ずかしくなったのか正面を向く。絵美は笑みを浮かべながら、落ち着かない様子で、ブラン……ブラン……と両足を前後に動かし始めた。

「ねぇ、大輔君──それを聞いて、安心した？」

　絵美の積極的な質問に大輔は──複雑な表情を浮かべて沈黙を貫く。時間を稼ごうとしているのか、ズボンから携帯を取り出した。

「──電車、大丈夫？」

　絵美はスカートから携帯を取り出すと、携帯の画面をみて「まだ大丈夫」と返事をする。大輔は携帯をズボンにしまうと「明日も学校だし、そろそろ帰ろうよ」

　絵美は名残惜しい様で眉を顰める。携帯をスカートにしまうと、スッと立ち上がった。

「分かりました。帰りましょう」

「うん」

「駅まで送るよ」

「本当？　嬉しいです」

　大輔が立ち上がり歩き出すと、絵美も合わせて隣を歩き出す──二人は楽しそうに会話をしながら駅へと向かった。

「じゃあ、また明日」

「はい、また明日」

　絵美はそう返事をして、大輔に手を振ると、改札口に向かって歩いて行った。大輔は笑顔で見送っていた──が、何か不安でもあるのかスゥー……と表情を曇らせていった。