第39話 主人公たる所以
「は？」
俺は素っ頓狂な声を出してしまう。
間違いなく、モーフィアスの巨大な斧が上空へと弾かれている。
モーフィアスはバランスを崩し、膝をついた。
俺は唖然としてカーマインに視線を移す。
剣を振り切ったあとの体勢だった。
つまり間違いない。
彼女がパリィしたのだ。
あり得ない。
あの状況、あの表情、あのタイミングで、どうしてパリィができた？
彼女はローリングしていただけだ。
ローリングを終えた瞬間、モーフィアスの方を見たと思ったら、一瞬でパリィしていた。
あり得ない。
彼女にはモーフィアスの動きは見えなかったはずだし、むしろ【ローリングしながらパリィの予備動作をしていた】。
あの一瞬ですべてを判断し、的確に、即座に剣を振り払ったというのか？
そんなことが可能なのか？
もしかして俺はカーマインの実力を見誤っていたのか？
「な、なんでパリィできたの？」
カーマインが驚きのあまり目を白黒させている。
自覚がない？
では彼女の無意識化における天才的な体捌きだったとか？
いや、それだったら前に俺がパリィして庇う必要はなかったはずだ。
あの時、確実にカーマインは対応できていなかった。
俺が助けなければ真っ二つになっていただろう。
では、なぜパリィができた？
あの一瞬で流れるように動けたんだ？
あの時、何が起きた？
そう思った瞬間、俺の中に小さな疑念と閃きが生まれた。
……まさか。
おいおい、嘘だろ。
俺は自分の考えに戦々恐々とした。
ここは現実でありながら、カオスソードのゲーム世界。
つまり、俺にとっての現実と虚構の狭間でもある。
ゆえに、そんなことが可能だったっていうのか？
俺とカーマインは動揺のあまり狼狽していた。
そのせいで、モーフィアスが体勢を整えていたことに気づかない。
先にモーフィアスが斧を振るったことに気づいたのは俺だった。
カーマインはまだ気づいていない。
まずい！
今度こそ死ぬぞ！
カーマインはようやく顔を上げるも、明らかに対処できる状況じゃない。
斧がカーマインの眼前に迫る前。
脳裏に先ほどの考えがちらつく。
そして半ば、反射的に叫んだ。
「ローリング！」
カーマインは俺の言葉を聞いた瞬間。
いや、違う。
【俺が言葉を発し終えた瞬間】に、ローリングした。
あり得ない速度だった。
声を聞き、咄嗟に動いたにしてもあまりに早すぎる反応。
だがカーマインはそれを成し遂げた。
ローリングにより、斧はカーマインの身体をすり抜ける。
カーマインはローリングし終えると、はっとした顔を見せた。
「ま、また身体が勝手に！？」
戸惑っている。
自分の手を見下ろしながら、疑問符を浮かべていた。
何が起こっているのか、俺だけが理解している。
これは【音声入力】だ。
俺の声を認識し、カーマインが動いている。
つまり俺の声でカーマインを操作しているということ。
声で反応するゲームというものはいくつも存在する。
それを現実でやることになるとは。
恐らくカーマインは主人公であり、人格があるが、操作キャラでもあるのではないか？
そしてプレイヤーである俺が転生したため、操作キャラであるカーマインを【音声入力】で操作できたのではないか？
そうでなければあの反応は異常だ。
おいおいおいおい、マジかよ。
俺自身がゲームの世界にいるのに、主人公を操作することもできるって。
いや、これは【できる】んじゃない、【やれ】と言われているようだ。
カーマインは俺が操作しなければ死んでいた。
つまり、俺がいる前提で彼女は存在しているのではないか？
俺自身が戦い、動き、この世界で生きながら、そして主人公であるカーマインも操作し、導き、助けなければならないってことか？
そんなの手と足で二つのパッドを操作して、２ＰＣを動かすようなものだ。
主人公は半分ＮＰＣだというおまけつき。
しかも死にゲーでだ。
こんなの難易度が高すぎる。
制作陣は頭がおかしい。
最高じゃないか！！
攻略情報が新たに追加された。
カーマインを音声入力で操作し、奴を倒すんだ！
●〇●〇
「バックステップ、右避け、しゃがめ、ローリング！」
俺はカーマインに指示を飛ばしつつ、モーフィアスの猛攻をすべて回避していた。
常にカーマインの位置を確認し、相手の動きを見てから自分も動きつつ、カーマインに指示を出す。
これを咄嗟にやる必要がある。
モーフィアスは序盤の最難関と呼ばれるボスで、めちゃくちゃ強い。
動きも緩急があり避けにくい。
しかも当たれば致命傷か即死。
そんな相手に対して俺は高度なテクニックを要求されている。
楽しい。
最高に楽しい！
半ば一撃死モードで、ありながらこちらの武器は少ない状態。
それが楽しくて仕方がなかった。
俺は笑った。
口角が自然に上がった。
徐々に削られるスタミナ。
死がすぐそこに迫る緊張感。
俺はそれらすべてを享受した。
「な、何が起こってるの！？」
「落ち着け！ 俺の指示を聞けばいいだけだ！ 君は俺に身を委ねてくれ！」
「み、身を！？ う、うー！ ……わ、わかった！」
俺はモーフィアスと直接対峙し、カーマインは俺の後ろでモーフィアスの攻撃を避けることに徹している。
俺の攻撃はすぐに再生されてしまっており、モーフィアスの身体に傷一つない。
この状態が続けば俺たちはやられる。
だが俺もカーマインも状況に慣れてきた。
やるしかない。
「前に出ろ！」
カーマインが前に出ると共に俺は後ろへ下がった。
前衛後衛が入れ替わる。
こうすれば俺は高みの見物ができるようになる。
カーマインを上手く操ればモーフィアスを倒すことはできるだろう。
そう思っていたのだが。
「しゃがめ！ バックステップ！」
「うっ！ くっ！」
カーマインの動きが思った以上に緩慢だった。
俺が指示を出し、即座に動き始めるも、俺の理想には程遠い俊敏さだったのだ。
反応は早い。しかし動作の動き自体が遅いのだ。
装備が重すぎて、ローリングが遅い現象に近い。
一つ一つの動作の遅さを考えると、相手に攻撃を加える隙がほとんどない。
いや、唯一可能なモーションはある。
そこを狙えば。
と、思った瞬間、モーフィアスが大きく斧を振りかぶった。
チャンスだ！
「袈裟斬り！」
俺の指示を受け、カーマインは剣を斜めに振り下ろす。
あまりに稚拙で遅い動きだが、大きな隙を晒したモーフィアスは防御することができない。
ザシュッとモーフィアスの足に剣が裂傷を生み出す。
浅い。だが確実に入った！
その瞬間、モーフィアスが斧を僅かに後ろに動かした。予備動作だ。
「ローリング！」
カーマインは俺の指示に従い、即座にローリングした。
その瞬間、モーフィアスは斧を一気に振り下ろす。
ローリング中のカーマインに直撃するも、無敵状態のためダメージはなかった。
ぐるりと回り、態勢を整えたカーマインは肩で息をしている。
スタミナが結構持っていかれたらしい。
命のやり取りをしているのだ。
例え俺の指示で身体が動いているとしても、肉体を動かしているのはカーマインなのだから当然だ。
彼女の体力は大幅に失われているのだろう。
「……ぬ？」
モーフィアスが自分の足を見下ろした。
そこには【治らない傷が残っている】。
「何ゆえ……治らぬ？ 穢れの浄化により我が身は不死となる。この程度の浅傷（あさで）がなぜ……まさか、貴様……選択者か！？」
モーフィアスが突如声を張り上げ、目を大きく見開いた。
驚愕と共に憎悪をほとばしらせる。
当然だ。
無敵とも思える災厄の魔物が持つ唯一の弱点。
それがカーマイン、選択者の存在だからだ。
世界が選びし者であり、選べし者。
因果の歪みをもたらす者。
彼女だけが災厄を倒すことができる。
「ゆえにこの場への顕現。この戦いは必然であったと。ぬかったわ。殺すべきは貴様であったか！」
「え？ な、なんのこと？」
「謀るか！ ならば死ね！」
ぐぐぐっと斧を大きく後ろに持っていくモーフィアス。
完全な臨戦態勢だった。
カーマインはこの時点で自分の運命も、自分が何者かも知らない。
狼狽えて当然だが、彼女にはモーフィアスを倒してもらわなくては困る。
俺には倒せない。ただのクソモブである俺には。
カーマインがつけた傷は一向に治る気配がない。
ゲームと同じ仕様であることは俺にとって大きな収穫だった。
だが状況は最悪だった。
カーマインは明らかに疲弊している。
彼女は新人冒険者で実戦経験も乏しく、身体を見ても鍛え足りていない。
体力もなく、筋力もなく、覚悟もない。
そんな状態でこんな戦いをすれば、長くは持たないことは明白だった。
彼女が今ここに立てている理由はただ一つ。
勇気。それだけだ。
高みの見物をしつつ、音声入力でカーマインを操作すればいいと高を括っていたが。
どうやらそれは難しいようだ。
この戦い、長引けばこちらが負ける。
それにただ攻撃をしても大したダメージは与えられない。
モーフィアスを倒す前に、カーマインが限界を迎えるだろう。
カーマインはこの時点で技巧も魔術も持たない。
彼女が持つ最大の攻撃は会心の一撃だ。
つまりモーフィアスの攻撃をパリィして、バランスを崩させないといけない。
カーマインにパリィをさせるのはリスクが高すぎる。
彼女が死ねば人類は滅ぶ。
当然、この村も、俺も、ロゼもエミリアさんも、オリヴィアさんも、村人も、世界中の人たちも、全員が殺されるだろう。
そんな未来は認められない。
カーマインを危険に晒すのは最後の手段だ。
だったら手段は一つ。
俺とカーマインで再び協力するしかない！
「横移動！」
俺の指示が飛ぶと、カーマインが跳ねるように横へ移動した。
同時に俺は前に走り出す。
最初の陣形は俺が前で、カーマインが後ろだった。
だが今度は隣り合って位置している。
この立ち位置、我ながらかなり危険だ。
モーフィアスの攻撃をほぼ同時に受けるが、俺とカーマインで攻撃を受ける時間が僅かにズレる。
左からの攻撃であれば、俺の左にいるカーマインが最初に攻撃を受け、次に俺が攻撃を受ける形になる。
つまり同時にローリングすれば、避けるタイミングが合わずに俺が攻撃を食らってしまう。
逆のパターンならカーマインが攻撃を食らってしまうというわけだ。
その微妙なズレを咄嗟に把握し、カーマインに指示を出し、自分も動くのだ。
難易度が高いってレベルじゃない。
こんなのは神業だ。
だがやるしかない。
他に手がない。
そして考える時間は、斧を振りかぶるモーフィアスによって０にされた。
ぶるっと身体震えた。
俺は再び笑っていた。
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