　これがエゴマか。

　はじめて見るその姿。

　はじめて体験するその味わい。

　見た目はシソによく似ている。葉の色は鮮やかな緑で、落葉樹のように根元近くが一番ふくらみ、そこから先端に向かって徐々に細くなっていく葉っぱ型。縁には緩やかなギザギザがついている。葉脈の現れ方もシソにそっくりだ。

　植物にくわしくない人間が並べて見せられてもおそらく、ちがう種類の葉っぱだとは思うまい。それぐらい、よく似ている。

　葉をめくってみる。

　おお。

　なんと美しい。

　表面は緑一色だというのに葉の裏側はなんと、紫色に染まっているではないか。そして、葉の周辺には緑の縁取り。そのグラデーション、まるで観葉植物のよう。

　実際、葉をねじってこの裏面が表に出るようにして飾っておけば、見た人は誰もが観葉植物だと思うだろう。まさか、野菜だとは思うまい。

　それほどに美しい。

　そんな美しさを葉裏に潜め、決して表立って見せることがないとは、なんと奥ゆかしい。これが、江戸っ子の粋というものか。

　見た目はこの通り、素晴らしい。

　では、味はどうか。

　葉を食べてみる。

　なんだ、この味は。

　これが葉物野菜の味だというのか。まるで柑橘類のような味わいではないか。

　しかし、実（み）ではない。

　これは、なんだ。このほのかな苦みを感じる味わい、そして、ザラッとした厚みのある食感。

　これは……そうだ、これは……ミカンの皮。

　まるで、ミカンの皮をかじったときのようなそんな味わいと食感。いままでに食べたこのないその感触。こんな葉物野菜があったとは。

　食の世界はまだまだ広い。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

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