年下王子の重すぎる溺愛

第25話 ︎︎賢者

　再びイオハ様を見ると、顔を真っ赤にして憤（いきどお）っていた。

「何を訳の分からない事を！ ︎︎そんな、まるで……まるで魔法のような力を持っていると、仰るのか? ︎︎神の使徒である私にも、そんな力は無い！ ︎︎我らを謀（たばか）るのであれば、兵をお貸しする事などできませぬぞ！」

　それはきっと、この場にいる人達の代弁だろう。来場者の中で、一番身分が高いのがイオハ様だ。本来であれば、イオハ様から陛下への直訴は許されない。でも今この場は、半分軍議と化していた。

　主な貴族が集まり、軍部の上層部も列席しているから、再度徴集（ちょうしゅう）するよりも都合がいい。

　相手が国家になってしまった以上、私兵や民兵も必要になってくる。王城にも騎士がいるけれど、大規模な戦には心許（こころもと）ない。出兵に全てを割けば、王都が手薄になり隙を作ってしまうからだ。

　今は春を迎え、これから農繁期に入っていく時期。徴兵されるのは主に男性だから、農家にとっては痛手となる。

　そんな状況なのに、夢物語のような根拠で戦を起こされでは、たまったものではない。

　皆の視線が集中する中、陛下はにやりと笑った。

「私達の事は、クムトに聞けば分かる」

　唐突に出た名前に、イオハ様は呆けている。それは私も知らないものだった。ここで出てくるという事は、教会に関係する人物なのだろうけれど、歴代の名鑑でも見た覚えはない。

　他の貴族達も皆一様に首を傾げている。それを見下（みお）ろし、陛下は自慢げに足を組みかえた。

「なんだ、大司教なのに知らないのか? ︎︎信用されていないのだな」

　揶揄（からか）いも含んだ言い方に、イオハ様は顔を真っ赤にしている。私の横では殿下が、王妃様や妹君達も揃って笑っていた。このご家族は結構イタズラ好きみたい。

「殿下もご存知の方ですか?」

　そう問いかけると、とんでもない言葉が飛び出す。

「うん！ ︎︎王族は面通しするのが慣例なんだ。クムトっていうのはね、パルダ・グイエの教祖だよ。世界中を巡った賢者で、もう五千年は生きてるって言ってたかな? ︎︎その旅でカーナムーシェにも会ったみたい。その時に神託を受けて、パルダ・グイエを興したんだ。精霊王にも面識があるって。この国の建国にも関わってるみたいだよ」

　殿下は何気なく話しているけれど、それは歴史も揺るがす事実なのでは……?

　魔法が絶えたのは千年前。当時を知る、正に生き証人だ。精霊や精霊王の行方も知っているのかも。

　殿下は更に続ける。

「建国当時は、誰もが知ってる人物だったんだ。でも、魔法と同じように時代と共に忘れられていった。ほとんど表には出てこないからね。今は王都の外れに住んでるよ。そんな人物を神殿の、それも大司教が知らないって事は、そういう事でしょ?」

　最後は皮肉を込めて、イオハ様に投げかける。この場にいる誰もが驚愕を浮かべ、二の句を繋げない。それもそうだろう。ともすればお伽噺（とぎばなし）の類と取れる。

　馬鹿にされたと思ったのか、イオハ様は食ってかかった。

「陛下！ ︎︎そのような出任せを信じるとでも思っておいでか！? ︎︎賢者などと、戯（たわむ）れがすぎます！ ︎︎そんな話し、聞いたこともない……！ ︎︎これ以上私を愚弄するのであれば、我らパルダ・グイエの助力は必要ないと捉えますが、宜しいか?」

　イオハ様は確実に怒っている。聞きようによっては、主神さえも貶める言い方だ。カーナムーシェは天上の存在。その尊いお方が地上に現れるなど、教義上あってはならない。まして、大司教の立場でその事を知らされていないとなれば、自尊心を強く傷つける。

　これが原因でパルダ・グイエの神兵が得られなければ、兵力が著（いちじる）しく下がってしまうだろう。そうなっては、宰相を打つ事も難しい。睨み合う陛下とイオハ様を、私達は固唾を呑んで見守った。

　その時。

「教皇聖下がお出ましになりました」

　会場に響く騎士の声に、皆が一斉に振り返る。そこにいたのは小太りな初老の男性。教皇、と言っていたけれど、面識のない私には判断がつかない。

　でも、他の貴族達は違った。一列になって脇に退くと、一本の道ができあがる。教皇はその道を堂々歩いて……こない。私が疑問に思っていると教皇は腰を折り道を譲った。

　これは、もしかして。

「やぁ、ゼネアルド、久しぶり。皆も元気?」

　教皇の背後から現れたのは、いかにも軽薄そうな青年だった。