ヘビロテ転生周回中 〜スカウトされて新人天使になりましたが、仕事先(下界)で無自覚に色々やらかした結果、大変なことになりました〜

霊界へ 霊界航空で行くサンズリバー空港への旅②

「アル、終わったよ。出ておいで」

　お椀型に丸められた手のひらの上に、心臓の鼓動のように明滅する拳大の小さな光球が現れた。

　その光の中心には、小さな妖精が体を丸めて、スヤスヤと気持ちよさそうに眠っている。

　光が落ち着くと同時にパチッと瞳を開き、空中へゆっくりと浮かび上がると体をほぐすように伸びをした。

「くぅ〜、おはようガーラ」

「おはよっ、アル」

　彼女（妖精）の名前はアル。この、永い転生人生を共に歩んでくれているボクの唯一の理解者だ。

　(この声を聞くと、何だかホッとするなぁ)

　彼女の明るい声を聞いて、寂しさで押しつぶされそうになっていた心が、フッと軽くなった。

「ん？　あれ？　ねえ、ガーラ、ちょっと早くない？　まだ25年くらいしか経ってない気がするんだけど？」

　ふとアルは、何かに気がついたように小首を傾げながら、不思議そうにボクに問いかけてきた。

「今回は、ちょっと厄介な相手に絡まれちゃって……さ……」

　ボクはこの時、すっかり心が弱り切っていた。

　慰めの言葉をかけて欲しくなっていたボクは、ついそんな弱音を吐いてしまった。

「えっ、ガーラやられちゃったの！？　ちょっと待って！？　おかしくない！？」

　ボクが、伏目がちに哀愁を漂わせながら告げたその言葉。それに対する、アルの反応がちょっと怖かった。

　アルが咎（とが）めるような光を宿した鋭い瞳で、ボクを上目遣いに見つめている。

　あ、あれ？　な、なんか想像してたのと違う……

　ボク的には、

『えっ！　そんなことがあったの！？　可哀想に……大変だったわね、ガーラ』

　……なんて言葉を期待していたんだ……けど……

　何だか、風向きが怪しい。

　今から、特大のお説教が始まりそうな……そんな、落ち着かない気持ちになってしまった。

「手抜きしたの？　まっ、まさか！　わざとなの！？」

「て、手抜きでもわざとでもないよ……精一杯、頑張ったんだよ？……(あの世界の理（ことわり）の範囲内でね……)」

　少し後ろめたい気持ちもあったので、『ウグッ……』と声が漏れそうになるのを必死に押し留め、ボクはなんとか平静を装って答えを返した。

　……その際、心の中で言い訳を呟くことも忘れない。

「ふぅ〜ん？　でも、ちょっと信じられないなー？　凄い力持ってるのに……」

　アルから、探るような目を向けられてしまった。

　その目が、何だか心の中を覗かれているような……そんな錯覚に見舞われて、ボクはほんの少しだけアルから視線をずらした。

「もしかして……ガーラ？」

　アルが腰に手を当てながら、視線を合わせるようにボクの顔を覗き込んできた。

　アーモンドみたいにクリッとしたアルの翠眼（すいがん）が、ボクを真っ直ぐに見つめている。

　綺麗だなぁ、なんて、ちょっと逃避気味に考えていると、次の瞬間、アルは妙に迫力のある声で痛いところを突いてきた。

「まさか、命がかかった時にまで『縛りプレイ』とかしたんじゃないでしょうね？」

　図星を指されて、ギクッと体が震えてしまった。

　さ、さすがはボクの唯一の理解者……ボクのことをよく分かっている……

「あ、いや、だからって、その……ぜ、全力出すわけにはいかないでしょ？……Lv.が付かなくなっちゃうし……」

　ボクは忙しなく目を泳がせながら、しどろもどろと言い訳をした。

　だって、仕方ないじゃないか、ボクのたった一つの趣味がLv.上げなんだ。

　そのLv.が付かなくなるような行動は取りたくなかったんだよ……

「やっぱり！　ほんと『Lv.オタク』なんだから！！　せめて、自分が危ない時くらい自重しないで能力（スキル）使いなさいっ！」

　アルが小さな拳を振り回しながら怒り出した。

　寂しくて……慰めてほしくて呼び出したアル。確かに寂しさは吹っ飛んでしまったけれど、もれなく耳の痛くなるお説教が付いてくるとは思わなかった……

「あ〜っと、その……能力（スキル）、……使っちゃった後だったから……」

「それでもよ！　大体、ガーラはLv.にこだわりすぎな——」

「お客さま？」

「「ウヒャッ！」」

　背後からの突然の声かけに、二人してビクッと身を震わせた。

　振り返ると、そこには客室乗務員が営業スマイルを浮かべて佇んでいる。

　ただし、目の奥は笑っていない。……こっ、怖っ！

「他の方のご迷惑になりますので、お静かにお願いします」

「あっ！　す、すみません……」

　そうだった……機内の人たちはまだ寝てたんだ。みんなは、ボクみたいに慣れてないから疲労困憊だろうし……

　ちょっと騒ぎすぎたと反省しつつ、慌ててアルをシャツの胸ポケットへ入れた。

　客室乗務員はアルを見て、一瞬、驚いたように目を見張ったかと思うと、ハッとしたようにボクの顔を見た。

　その途端、客室乗務員が衝撃を受けたかのように硬直し、その動きを止めてしまった。

　只事ではなさそうなその様子に、逆にボクの方が衝撃を受けた。

　(ええっ！！？……ぼ、ボク、何かしちゃった！？ )

　慌てて自分の足元や身の回りを確かめた。だけど、特に何もない……

　助けを求めて胸元のアルを見ると、アルは胸ポケットの奥へと潜ってしまい、姿が見えなくなっていた。

　えぇぇぇ……そんなのズルいよ……

「え、え〜っと……あの……」

　食い入るような眼差しに耐えかねたボクが話しかけた瞬間、客室乗務員は弾かれたように一礼して、足早にギャレーへと消えていった。

　その、ただならぬ雰囲気に、額から冷や汗が一筋流れた。

　一体……何だったの？

「……ガーラ、ごめんね？」

　胸ポケットから少しだけ顔を出したアルが、囁くように謝った。

「うん、……もう、到着するまで大人しくしてようか……」

　再び胸ポケットに潜り込むアルを確認すると、ボクは機窓へと目を向ける。

　(早く到着しないかな……)

　機窓の外には幽界の空が広がり、霊界まではもう少しかかりそうだった。