ヘビロテ転生周回中 〜スカウトされて新人天使になりましたが、仕事先(下界)で無自覚に色々やらかした結果、大変なことになりました〜

第47話 天界の王女の行方①

　(お、おかしい……なぜこんな状態に……)

　レファスの放った『雷オヤジ』だが、コレは本来、父親が子に対してのみ効果を発揮する能力（スキル）だ。

　なぜ、ボクがその攻撃を感受してしまったのかは大いなる謎だが、受けてしまったものは仕方ない。

　こうなってしまっては、只々、恐怖心が収まるのを待つしかないんだ……

　ということで、ボクはプルプルと震えながらも、少しでも早く心を落ち着かせようと深呼吸を繰り返していた。

　そんなボクの側へ、レファスがオロオロと狼狽えながら近づいてきた。

「……いや、すまない……怒鳴って悪かったね……」

　謝罪の言葉を口にしたレファスが、腫れ物に触るかのような優しい手つきでボクの頭を撫で始めた。

　つい体を硬くして身構えてしまったが、何度も頭を撫でられているうちに、不思議と張り詰めていた気が緩んできた。

　で、体から緊張感が抜けると、今度は目頭に熱いものが込み上げてきて……

　慌てて俯（うつむ）いて顔を隠したけれど、足元に次々と落ちる涙で号泣していることはバレバレだろう。

　(恥ずかしすぎるっ、止まれ、止まれ！)

　コレは『雷オヤジ』の副作用の一つなのだが、まさか、この歳で泣きじゃくることになるとは思わなかった……

　拭っても拭っても、なかなか止まらない涙に悪戦苦闘していたら、頭上から困ったようなレファスの声が降ってきた。

「ギラファスは、僕にとって妻と娘の仇なんだ……そんな奴の言うことなんか信じて欲しくなかったんだよ。……分かってくれるかい？」

　レファスが寂しそうに、ギラファスに対する苦しい胸の内を語った。

　もちろん、理解できない訳じゃない。

　理解はできる……だが、

　ボクの中で『部下(？)（ギラファス）に庇護を与えなければ！』という気持ちが強く迫ってきて、とても引き下がることができそうもない。

　そんな心境の変化に驚きつつも、これが『王者の洗礼』の効果なんだ、と納得した。

「ゔっ、……ゔっ、……でもっ……でもぉ……本当にぃぃ」

　(うぁっ、駄々をこねる子供っぽい口調に……)

　何とか、ギラファスが降伏していることを伝えようと、声を振り絞ってみたが、嗚咽混じりの声になって上手く喋れない。

　ちなみに、この症状も『雷オヤジ』の副作用だ。

　それでも何とか話を続けようと、しゃくり上げながら口をパクパクさせていたら、レファスが降参とばかりにため息をついた。

「はぁ、……分かった、分かったから。ギラファスと一度、話をしてみる。だから、もう泣かないで？　いいね？」

「…………グスッ、……」

　困ったような笑顔を見せながら、レファスがボクの頭をポンポンっとした。

　泣き落としで、無理を通した形になってしまった……

　けど、よかった。これでやっと話が進められる。

　レファスは、ゆっくりとギラファスへ近づくと、”パチン！“と軽く指を鳴らして神気を消した。

　場の空気が一気に軽くなり、ボクの中に残っていた『雷オヤジ』の効果がサッと無くなった。

　これには心底ホッとしたよ。

　重圧から解放されたギラファスが、肩で息をしながらヨロヨロと立ち上がった。

　レファスは、その様子を冷めた目つきで眺めていたが、ギラファスの呼吸が整うと、早速、尋問に取り掛かった。

「ギラファス、お前はガーラが言うように降伏しているのか？」

「……そうとも言えるし、……少し違うとも言える」

　せっかく話し合いの場を設けることができたのに、ギラファスがまた、紛らわしい物言いを始めてしまった。

「ギ、ギラファス！？　そんな誤解されるような言い方——」

「我輩が！」

　ギラファスが、言葉を強くしてボクの発言を遮った。

　これは……『ギラファスが主導権を持って話を進める』って意味で受け取って良いのかな？

　だったら、このまま沈黙していようかな……

　だってギラファスは、ボクより弁が立つ。

　きっと巧みな話術でもって話をまとめてくれるはずだ！

　そう結論を出し、この件をギラファスに丸投げすることに決めたボクは、事の成り行きを見守ることにして、素早く存在感を消した。

「我輩がこの身を捧げ、支えることを誓ったのはそ（・）の（・）者（・）だけだ。だから、完全降伏とは言い切れない」

　ギラファスがボクを顎で指し示しながら、騎士の誓いめいたセリフを口にした。

　『 王者の洗礼（スキル）』の特性上、そんな心理状態になってしまうのは分かる気がする。

　だけど、セリフと態度のギャップが『この契約(王者の洗礼)は本人の意に反している』ということを表している様で……何だか……申し訳ない。

「それは、ガーラにしか従（・）わ（・）な（・）い（・）……と言う意味か？　」

　レファスが、ピリピリとした空気を漂わせながら問いかけた。

　……あっ！

　さっきのギラファスの返答は、裏を返せば『天界政府には従わない』とも取れる。

　(ヒ、ヒェェ、……)

　一触即発な状況だが、ギラファスは不思議と落ち着いていた。その様子から察するに、きっと何か思惑があるんだろう。

　これも計算の内で、ボクには思いつかない様な秘策があるに違いない……うん。

「概（おおむ）ね、その考えで間違いない。我輩はこの先、『一（・）生（・）涯（・）』をかけて、『そ（・）の（・）者（・）』の『配（・）下（・）』として仕え続けることになったのだ。そうであろう？　我が主よ」

　ギラファスが、妙に一部を強調した物言いをしながら、わざわざ『我が主』なんて言い方をしてボクに話を振ってきた。

　(ヒ、ヒエェェェ！？)

　急に話の矛先を向けられて、ボクは心の中で悲鳴を上げた。

　(それって『親分！！後はお願いします！』的な！？)

　どうやって話をつけたらいいのか分からず、口を引き攣らせていたら……

「……！？　ちょっと待て！！」

　……レファスが、焦ったように待ったをかけた。

　ボクの方へ振り返ったレファスが、何故かひどく緊張した面持ちでジッとこちらを見詰めてくる。

　只事ではない雰囲気に、ボクも思わず固唾を呑んでレファスを見詰め返してしまった。

「がっ、ガーラ……君は確か……ギラファスと契約を交わした、と言っていたね？」

「はっ、はい！　そうです。ギラファスがボクの……って、はっ！」

　レファスの質問に答えていたが、突然……

　(はっ！　もしかして、スキル（王者の洗礼）で信者にするこの方法って、人道的に禁じらたモノだったりして！？)

　……という考えが脳裏に閃いた。

「あっ、……いや、その、えっと……部下？　そ、そう、部下みたいな感じで契約しちゃって！……いえ……そのっ、ふ、不可抗力と言いますか、無意識のうちと言いますか……」

　あやふやな言い方で説明してみたけど、我ながら悪あがきをしている自覚はある。

　(もし、これが犯罪行為とかだったら……ど、どうしよう……)

　青い顔をしながら判決が降るのを待っていたが、レファスは「そうか……」と短く返事を返しただけで、再びギラファスへと向き直ってしまった。

　(これはつまり……お咎めは無しって事でいいのかな？)

　ホッと胸を撫で下ろしたボクとは対照的に、レファスは相変わらず緊張状態を維持しているように見えた。

　レファスは大きく深呼吸をすると、スッと天を仰ぎ、その晴れ渡った青空を眺め始めた。

　やがて、覚悟を決めたかの様にギラファスに顔を向けると……

「ギラファス、一応聞くが……僕の娘の魂はどうなった？」

　……と、繊細で、デリケートで、非常に答えづらい質問をした。

　(いぃい！？　今、それを聞いちゃいますかぁぁっ！？)

　ボクは、表面上は神妙な面持ちをキープしていたが、内心では大慌てだ。

　さすがに『現在は行方不明になっていて、おそらく消滅してしまった可能性が高いです』なんて、とても言えない！！

　確かに、その問題から目を逸らせないことは分かっている。

　どんなに辛くても、何時かは知らせなくちゃいけないってことも分かっている。

　だけど……

　ボクはレファスの傍らまで歩み寄ると、服の裾を軽く引っ張ってレファスを呼んだ。

　ちょっと驚いたように目を丸くしたレファスと目を合った。

「あっ、あの……その、レファス様……その話は一度、天界に帰ってからにしませんか？」

　話の流れを変えるべく、窺うように上目遣いに話しかけると、レファスの指先がピクッと痙攣したように動いた。

「そ……う……だね…………」

　レファスは、何故かボクのことを食い入るように見詰めていて、ボクの問いかけが聞こえているのか、いないのか……

　心ここにあらず、といった感じに生返事を返してきた。

　しかし、……言質は取った！

　(よし、このまま天界に帰ろう！　後は、フィオナさんに間に入ってもらって、なるべくショックを与えないように伝えてもらえば……)

　そう思っていたのに……

「レファス様、王女様の魂ですがーー」

　突然、ギラファスが王女の話を蒸し返した。

　ヒィッ！？　せっかく話を逸らせたのに！？

「ギラファスッ！？　その話は天界に帰って——」

「良い、続けてくれ……」

　レファスがサッと手を上げて、ボクの言葉を遮りながら、ギラファスに続きを促すように視線で合図を送った。

　そこまで意思表示されては、さすがに、これ以上口を挟む事ができない……

　一体、ギラファスは何を言い出すのかと、ハラハラしながら二人の会話に耳を傾けた。

「レファス様、おそらく貴方は、薄々勘づいておられるはずだ」

「っ……！！」

　ギラファスのその言葉を聞いて、レファスは息を呑んでビクッと体を揺らした。

　(か、勘づいてるだってぇ！？)

　それは、レファスが『王女の魂が消滅してしまった可能性が高い』ことを察している……ってこと！？

　レファスはくぐもった声で……

「それじゃ、やはり……」

　……と呟くと、小刻みに震え出した。

　(うぁっ、……とても見ていられないよっ)

　無慈悲な宣告に打ち震え始めたレファス。その姿がとても痛々しくて、ボクは堪らず目を逸らしてしまった。

「ちなみに、当人は察しが悪く、その事実を未だに認識していない。今も的外れなことを考えているはずだ。レファス様もご存知だろうが、隷属の反射攻撃を受けかねないから、我輩の口からは出生について、本人に伝えられていない。よって、レファス様から、そのことを伝えていただけると我輩としても助かる」

　ギラファスが、突然よく分からないことを言い出した。

　急に話が見えなくなって、今までの世界観が根底から覆された様な錯覚を覚えた。

　(んん？　当人？　あ、あれ？)

　隷属の反射攻撃なんて物騒な単語も聞こえたし、何が何だか分からない。

　ボクの頭の中は疑問符だらけだ。

　ググッと首を傾けて考え込んでいたら、ボクの傾いた視界はレファスの姿でサッと遮られた。

　(ん？)

　疑問を抱く間も無く、次の瞬間、ボクはレファスに飛びつくような勢いで抱きすくめられていた。

「ガッ……ガーレリアァァ！！」

「ヒイィ！！　だ、誰ですかぁぁ！？」

　レファスが『ガーレリア』なる謎の人物の名を呼びながら、ボクのことをギュウギュウと強く抱きしめてきた。

　途端に、天界政府の研究室（ラボ）で、擬似体に入った時の出来事が脳裏に甦った。

　これは…… デ、デジャブッ！？

　ボクはしばらくの間、レファスの腕の中で強烈な既視感に苛まれながら、ジタバタともがき続けることになった。