ひかり

Ⅵ・最終話（１）

　あくまでも、穏やかで心地よい、優しい暗闇だった。

　透明な紺を幾重にも幾重にも重ねたような黒でありながらも、どこまでも柔らかく暖かい暗闇は、私を押し込めることもなく、縛り付けることもなく、優しく、ただただ優しく包み込んでくれていた。

　そして、その暗闇と私を守るように走る光の境界線は、ぼんやりとしながらも、しっかりとした美しい輝きを放ち、縦横に広がっている。

　そうして編み上げられた光の球体の中で、私は暗闇に抱かれながら、膝を抱えて漂っていた。

　そう、再び、私はここに帰ってきた。

　もう、立体感を誇る雲で見る者を圧迫する曇り空も、不気味な存在感を放つ異様にねじれた木々も、悪寒の走るリズムで動かずにうごめく悪意を持った暗闇の塊も、どこにもいない。

　私を見捨てて、見殺しにして、見物する者は、もういなかった。

　あの異形の暗闇たちが支配する世界で、記憶の底からあふれ出た数々の傷跡――いや、まだ開いたままなのだから傷口か――に翻弄されて、全てを拒絶した瞬間に、全てはかき消されたのだ。

　そして、私はまたここに、この優しい暗闇に漂っていた。

　まるで時間が巻き戻されたかのように、あるいは全てをなかったことにされたかのように。

　でも、この心地よい暗黒の世界は、以前と寸分違わず同じというわけでもなかった。

　一つには、私を囲む光の球体のサイズが大きくなっている。倍近くになっているのではないだろうか。

　そして、もう一つは、決定的な違いだった。

　光の境界線の外の暗闇が、以前とは異なるのだ。

　密度の濃い、生き物のような暗闇が、無い。

　以前は、光の球体の外には、圧迫感があって低速で脈動する、あの気持ちの悪い暗闇が広がっていた。

　しかし、今は、光の線の向こうまでも、透明で、深く、そして柔らかく心地よい暗闇が続いている。

　球体のサイズが大きくなって、その外までの距離が随分と開いたせいで、やや見えにくくなっていることは否めないが、それでも、私には確信があった。

　あの、私を疎外し虐げる暗闇は、光の向こう、その果てまでも、もう存在してはいない。

　完全な世界、だった。

　私は安らかだった。

　この、私にとっての完全な世界に帰ってきたとき、私は悪夢のような現実に切り刻まれたショックで、しばらくは全感覚を完全に閉じていた。

　何も見ず、何も聞かず、何も感じず、ただひたすらに内側へ、内側へと意識を向けていた。

　記憶の底に押し込めていた現実が吹き出し、もう彼方へ押しやることが出来なくなってしまい、その鋭い刃にまた切り裂かれ続けて、私は私の全てを閉じようとしていた。

　そんな私を、この世界は優しく包み込んだ。

　静かに、穏やかに、柔らかく、暖かく、優しく守り続けた。

　そう、無慈悲な現実の刃と、私が私自身へと振るう刃で生み出され続ける傷を、暗闇は丁寧に埋め続けていった。

　その破壊と再生は幾度となく繰り返され、際限のないもののようにも感じられたが、いつしか暗闇による再生がわずかに上回ったようで、気がつけば破壊も再生もない、陰と陽のない、なだらかな地平へと、私の心は降り立っていた。

　だから、今はもう、私は安らかだった。

　あの、細くて薄い、微かな声が私を呼び続けていても。

　あの小さな声は、結局、最後まで消えなかった。

　圧し潰されそうな曇り空も、異様な木々も、暗闇の塊も、残酷な現実の記憶も、自分を責める自分も、全て飲み込み、消化し、なだらかに穏やかにまとめあげたこの完全な世界でも、それだけは残っていた。

　細い、あまりにもか細い、消えてしまいそうな声。

　それがあの暗闇の塊たちの声ではないことははっきりしていた。

　いや、暗闇の声ではない、ではなく、それが誰の声なのかは、もう分かっていた。

　そして、それが私を呼んでいる訳ではないことも、もう分かっていた。

　優しい暗黒によってなだらかに穏やかになって、私の心は、その微かな声に対しても、もう騒ぐことはなくなっていた。

　あるのは、迷いが一つだけ、だった。