不死王はスローライフができない

第7話 嵐の子

　僕は、竜幼女の台詞が引っ掛かった。

　煤（すす）けた服を手で払って、彼女に近付き質問する。

「先の二人……って？」

「ん？　……いや、君達より先に、なぜかこの盆地の中からやってきた人間だよ。……まあ、君は人間じゃなかったみたいだけど」

　僕達より先に、中から……？

「この盆地、外から入るのは難しいはずだけどね。かと言って、中に集落はないし」

「……その二人って、いつ来たの？」

「ん〜？　二人一緒でね、昨日だったかな。君達と違って、最初から対話で始めてくれたよ」

　若干恨みがましい視線を送られている気がしたので、心の中で全ての罪をレイに擦（なす）り付けておいた。

　しかし、中から来た人間……それに、二人組。

　いや、焦るな。まずは事実を確認せねば。

「他に覚えてることは？　例えば、名前とか」

「あのさぁ、君図々しくない？　私竜なんだけど」

「いや、僕不死身の吸血鬼だし」

「そっかぁ……。まあいいよ、どうせ暇だったし、お喋りは好きだからね。その二人──どっちとも女の子だったんだけど。その内、髪が短くて背の高い方が剣士で、髪が長くて背の低い方が魔法使いって言ってたよ。名前は、なんだったっけ……」

　それだけじゃあ分からない。名前が知りたい。

　僕は堪えきれず、返答を待たずに質問した。

「まさか……真夜（まよ）と小夜（さよ）って名乗らなかったか？」

「……お？　んっふっふ、探し人がいるのかな？」

　竜幼女はいやらしく笑う。

　それに加えて、見た目の年齢に不相応な、大人の女性みたいな喋り方も、僕の神経を逆撫でした。

「……そうだよ。だから思い出してくれないか」

「いや、いや。そうだね、うん、思い出した」

「本当に!?」

　僕が彼女に詰め寄ると、立ち上がってニコリと微笑み、こう言った。

「教えてあ〜げない♡」

　次の瞬間、辺りに響いたのは怒号ではなく金属音であり、散る火花は表現ではなく現実であった。

　僕の腕と、竜の腕が、交差していた。

「ちょ、気が早いなぁ！」

　血鋼（ヘルメタル）を纏った腕を、銀鱗を纏った小さな細腕で、竜は易々（やすやす）と止めてのけた。

　少しの動きで、弾かれたように振り払われる。

「も〜、ほんの戯（たわむ）れじゃん！　──って危なっ！」

　次に竜を襲ったのは、レイの拳だった。

　人の姿のままだが、背中には黒い翼があり、側頭部からは捻（ねじ）れた角が生えていた。

「なんで君も敵対するのっ!?」

「ショウ様の敵は、私の敵です」

「オッケー成る程ね！」

　僕の視界から、竜が消える。

「──じゃあ、二人共私の敵って訳だ」

　遠くから、竜の声が聞こえる。竜が移動したのではなく、僕が吹き飛んでいたのだ。

　身体を起こすと、既に竜は目の前にいた。

　腕を振り下ろす。

　腕がなかった。

「この形態の私は、基本的に速さに重きを置いているんだよね。まあ、人間の肉体で防御捨ててるとは言っても、鱗を出せば防御も出来るんだけど」

　両手に他人の腕（勿論僕の腕）を二本持っていた竜は、それを遠くまで投げ捨てた。

　一度姿がかき消え、すぐにまた現れる。

　レイの身体を持って。

「この子が死んでもいいの？　と言っても、この子がどうすれば死ぬのか分かんないけど。粉々にした後で燃やせばいつかは殺せるでしょ」

　要は、竜はレイを人質にしたのである。

　それを見て、やっと僕に正気が戻った。

　そのあまりの可笑（おか）しさに。

　レイが、僕を見る。会って一日目の、以心伝心。

「ぴゃっ」

　竜の喉から、変な音が漏れる。僕の腕が、レイの身体と竜の腹を串刺しにしていた。

　レイが、満足そうな微笑みを浮かべる。

「……マ〜ジかよ、即断即決とか。腕治ってるし」

　流石にそれは、想定外だったかな。そう竜は血と一緒に口から吐き出して、身体の力を抜いた。

　膝から崩れ落ちそうになるのを、突き刺さっている腕を抜かずに持ち上げることで無理矢理止める。

「……何？　痛いから早く殺してほしいんだけど。あ、名前は言わないよ。無駄死にになっちゃう」

「……本当にお喋りが好きだな、お前は」

　竜の顔を、僕の目と鼻の先のまで持ってくる。

「なにを……。──ッ！」

　僕は唇で、竜の言葉を遮（さえぎ）った。

　後でたっぷり聞いてやるから、今は黙ってろ。

✝　✝　✝

　嵐などない、綺麗な青空の下。

　と言っても、今の僕は青空が嫌いだが。

「はいは〜い」

　それは、黒いワンピースを身に着けた、銀の髪と瞳を持つ小さな女の子だった。

　少女というより、幼女。

　そして、地面に這い蹲（つくば）るその幼女の背中に、一人の青年が無造作に足を乗せていた。

　勿論、竜と僕である。

　ちなみに、竜幼女と僕に魔法で新しい服を作ってくれたレイは、現在椅子の役目に徹している。

「はいどうぞ、クレオスティアさん」

　先程、彼女に優しく訊いて知った名前を呼ぶ。

「死刑がいいと思いま〜す」

「個人的な都合で却下します」

「死ね」

「残念だったな、僕は不死身だ」

「じゃ社会的に死ね」

「残念だったな、その点はもう手遅れだ」

　舌を噛むためとは言え、幼女にキスするとか、僕は正直どうかしてたと思う。それも、当然ディープなやつだから、どうしようもない。

　血に酔って血迷って、どうしようもない。

　鱗で防御されないであろう場所を選んだのだが、まったく別の墓穴を掘った気がする。

　今だって、尻と足の下から、二つの視線が痛い。

「なら降ろせよ足」

「すごく嫌だ」

「ガキかよ……」

　その見た目のお前には言われたくないよ。

　僕に少女趣味も幼女趣味もない。

　と言うか、絶対中身は幼女じゃねぇだろ。

「つーかティア、お前何歳なの？」

「略してんじゃねーよ。私は、えー……27歳だね」

　へぇ、想像より若いな。いや、それでも僕よりは年上だけど、レイの年齢が三桁だからなぁ……。

「なんでそんな見た目なの？　若作り？」

「誰が幼いねと言われて喜ぶかい。私は竜だから、成長速度が遅いんだよ」

　ほう。じゃあ竜の姿も、あれで幼体なのか。

「ま、そうなるね。竜はすごいんだよ？　敬いな」

「やだね。特に僕の奴隷は敬わない」

「奴隷言うな。……くっそ、舐めなきゃよかった」

　ふはは。今更後悔しても遅いぜ。

　僕は心の中でティアを嘲笑いつつ、現実では背中に踵（かかと）を食い込ませることで感情を表現した。

「私の血を吸いやがって。竜の力も使う気か？」

　と、ティアが突然、変なことを言い出した。

「ん？　え、何言ってるの？」

「は？　いや、だから竜の力だよ。血を吸ったら、その血を媒介に力を使えるんでしょ、吸血鬼は」

「知らん」

「マジでか」

　そうか、あの時レイと同じ翼に変化した血は、僕がレイから吸っていた血だったのか。

　じゃあ確かに、竜の力も使えそうじゃないか？

「使えるんじゃない？　って、喋り過ぎだろ、私」

「お喋りで助かってるよ」

　うん、後で実験しておくか。

「その時は干からびるまで血を吸うかな」

「やめろ。なんかあれちょっと、恥ずいっつーか」

「血液パックの気持ちなんざ知るかよ」

「血管に炎流し込んだろか」

　さて、お戯れはさておき。

　当初の目的を見失う前に、行動に移さねば。

「で、真夜と小夜だったのか？」

「あ、その話する？　まあ言わないけど……」

　むう、強情な。

「言え」

「むぐ……」

　僕が命令すると、ティアが変な呻（うめ）き声を出した。

　口が勝手に動こうとするらしい。

「うぎぎ……言ってたよ、確かに！」

「本当か！」

　ティアの台詞に、思わず足をティアから降ろす。

　僕の魔手、つーか魔足から解放されたティアが、手足に付いた土を払いながら立ち上がった。

「むう……独特な名前だけど、誰なわけ？」

「ああいや、僕の姉と妹なんだけど……まさかとは思ったけど、本当にこっちの世界に来てたなんて」

「は？　なに、コイツもしかしてヤバいの？」

　レイに尋ねるティアだが、残念、それは椅子だ。

「僕は異世界から来たんだよ。元々人間」

「嘘吐くなよ。鬼じゃん」

「鬼だね。吸血鬼だし」

　と言うか、僕のことはどうでもいいんだって。

「そいつらがどこに行ったか分かる？」

「分かるけど言わな〜い」

「言えって」

「うぐ……」

　学習しないかなぁ。

「ここから見える町の方に行った！　っはぁ……」

　勝手に動く口が言い切って、ティアが溜め息を吐いた。それはどこか、恍惚とした溜め息だった。

　やば、何これハマるかも……、とか言っていた。

　意味分かんない。気持ち悪っ。

　ティアは放っておいて、レイから降り命令する。

「レイ、町が見えるか？」

　命令に従い、レイは翼を広げ飛び上がる。

　数秒滞空した後、舞い戻った。

「ありました」

「よし」

「私嘘吐かないよ〜」

　無視。

　さあ、ようやくこの盆地を脱して、人里に辿り着くことができそうだ。

　よし、銀の竜の背に乗って、町に行くぞ！